Крошечная лужица воды.
Нахмурив брови, она присела на корточки. Вода была ледяная, как… Она нагнулась еще ниже, почти уткнувшись лбом в плитки пола, чтобы заглянуть под холодильник. Что-то там виднелось… Она, поморщившись, пошарила рукой.
И вытащила кубик льда.
Ей вдруг стало страшно, и она резко вскочила. Вокруг ни души. Ни шороха. Всё вроде бы на месте.
Глупости! Ну конечно, кубик льда выпал из морозильника, когда она открыла дверцу. А в этой жаре начал быстро таять.
Она нервно рассмеялась. Вот дура!
Выпив полбутылки минералки, она смочила себе прохладной водой лицо и затылок. Сразу стало гораздо легче.
Возвращая бутылку на место, Кассандра взглянула на верхний отсек холодильника. Дверца морозилки была плотно закрыта. Но как тогда из фризера мог выпасть кусочек льда?
Ну и нечего открывать. Зачем пытаться понять непонятное? И зачем пугаться по пустякам? Надо закрыть холодильник и идти спать.
Но рука сама взялась за ручку морозилки. Она должна узнать. Просто ради того, чтобы доказать себе: никаких призраков не существует.
И она открыла дверцу. Сердце забилось, она отступила на несколько шагов и, вся дрожа, схватилась за нож.
Контейнер для кубиков льда был на месте, вот только совершенно пустой. Но она точно помнила, что наполнила его накануне.
В доме кто-то прятался.
Непослушной, словно онемевшей, рукой она вцепилась себе в плечо, а в другой крепко держала нож.
Что происходит? Может, у нее паранойя? Да нет, она была уверена и в себе, и в том, что зарядила контейнер.
Холодильник вдруг загудел еще громче.
Кассандра вздрогнула. Если остаться на кухне, можно умереть со страху. Надо на четвертой передаче рвануть наверх, запереться в спальне и по мобильнику вызвать полицию.
Надо прорваться, и не обязательно допытываться, здесь еще тот, кто вторгся к ней в дом, или уже убежал.
На цыпочках она подкралась к выходу из кухни. Лестница наверх была слева, в трех шагах от нее. Она вдохнула и опрометью бросилась в гостиную, держа нож перед собой. Задыхаясь, не оглядываясь, она промчалась по лестнице, перескакивая через четыре ступеньки. А вдруг он за ней гонится? По коридору к спальне она пронеслась как молния и, очутившись внутри, бросилась к замку и дважды повернула ключ. Спасена!
И тут, едва она прислонилась лбом к двери и глубоко вдохнула, чтобы перевести дух, ей в ноздри ударил ужасный запах.
Жуткий запах падали.
Тот же самый, что она почувствовала накануне в саду.
Кассандра судорожно вцепилась в дверную ручку, не в силах пошевелиться.
Потому что позади нее скрипнула половица.
Она закричала, и ей наконец удалось преодолеть ступор и обернуться.
Рука с ножом уже замахнулась, но нож сразу же выпал.
Ужас сдавил ей горло.
А потом все почернело.
Последнее, что она увидела, был монстр.
Ничего более ужасного она не видела за всю свою жизнь.
За всю свою короткую жизнь…
36
Воскресенье, 6 мая, 02:12
Скорчившись на диване, подтянув колени к груди, Сильвия дрожала всем телом.
Перед ней на экране телевизора крутилась старая кассета с записью ее свадьбы. Стефан, с приклеенной бородой, в расстегнутой рубашке, обнажавшей грудь, стоял на эстраде. Они с двумя братьями Сильвии и с небольшой компанией друзей разыгрывали спектакль. Приглашенные помирали от хохота. А Стефан весь лучился радостью жизни.
Но Сильвия уже не смотрела на экран, полностью захваченная другими видениями. Ей виделся муж, который давно закрылся в мастерской со своими монстрами, принимая совершенно абсурдные заказы. Они явно перегружали его психику и приводили его на грань безумия. Ради мужа она разорвала все связи: с близкими, с друзьями, с теми же братьями, никак не понимавшими, почему она остается с этим психом, с этим шизофреником, склонным к самоубийству. А муж все дальше и дальше отплывал к берегам безумия. Он стал совершенно… иным. Иным и нездоровым.
Сильвия услышала, как хлопнула входная дверь. Она вздрогнула, быстро вскочила и бросилась в гостиную.
Стефан, пьяный вдрызг, стоял на коленях перед фарфоровой статуэткой и ошеломленно на нее глядел. Еще одна деталь его сновидений встала на место.
Сильвия подбежала к нему и замолотила руками по его груди.
– Ах ты, дрянь такая! – выкрикнула она и расплакалась. – Я… я думала, с тобой что-то случилось! Ты не ответил ни на один мой звонок! Ну почему? Почему?
Стефан привстал, пошатываясь:
– Они все тут, во мне… Все эти образы… Они меня преследуют, утаскивают за пределы возможного, туда, куда ты и представить не можешь, они не оставляют меня в покое. Эти жуткие снимки изуродованных тел, эти голоса теснятся у меня в голове… Все эти аварии, мертвецы… Все смешалось… Я уже больше ничего не понимаю. Сильвия, помоги мне… Помоги мне, прошу тебя…
Сильвия опустилась рядом с ним:
– Как? Как я могу тебе помочь? Что мне сделать?
Стефан посмотрел на нее покрасневшими глазами. По щекам его текли слезы.
– Поверить мне… Просто поверить.
Она погладила его по голове и помогла встать.
– Это выше моих сил. Тебе надо лечиться. Врач поможет выкарабкаться, я убеждена. Ведь когда-то помог. – Она печально и протяжно вздохнула и сказала: – Прошлой ночью я заметила у тебя на бедре татуировку. Абсолютно бессмысленную.
– Для меня в ней есть смысл.
– И еще… Сегодня сюда приходила полиция. Они… они сказали, что тебя видели в местах, связанных с каким-то преступлением. Я как могла тебя защищала, врала им, изворачивалась. Но господи, Стефан, ты уже который день куда-то исчезаешь и не подаешь о себе никаких вестей. Ты съехал с катушек, увяз в каких-то непонятных бреднях. Мне страшно. Я боюсь, что ты мог что-нибудь натворить.
Стефан прислонился к стене.
– Но ведь ты не думаешь, что я способен совершить что-нибудь плохое?
Жена не отозвалась. Она отступила в тень, прижав ко рту стиснутую в кулак руку. Ситуация день ото дня все ухудшалась.
Стефан медленно сполз по стене на пол. От него пахло виски.
– Я знаю, что Эктор Арье собирается… убить девочку. Малышку Мелинду из моего сна… Все становится по местам, Сильвия. Все безжалостно и непоправимо становится по местам. И меня не покидает ощущение, что я всего лишь наблюдатель. Простой наблюдатель, который ничего не может сделать.
Сильвия старалась подавить рыдания, но у нее ничего не выходило.
