– В «Гвалесе», что ли? Бывал… ничего там особо извращенного нет… Клуб как клуб!
– А эта жуткая отрубленная Голова на пьедестале? У меня мурашки по телу от нее! А оргии, которые они там устраивают? Гульбища нечистой силы!
– В условиях жесточайшей конкуренции каждый владелец дорогого ночного заведения вынужден прибегать к оригинальным идеям. Чем можно в наше время привлечь состоятельную публику? Каким-нибудь эпатажем, шокирующими деталями…
Они сидели в машине Матвея, припаркованной у косметического салона. Лариса нетерпеливо поглядывала на свои золотые часики.
– Калмыков соображает в бизнесе, этого у него не отнимешь, – согласилась она. – Но он сумасшедший! Он может убить, и его не посадят. Признают больным! В крайнем случае, он откупится, наймет лучших адвокатов…
– Не нагнетай…
– Конечно, тебе плевать на меня! Вот если бы твоя Астра жила с маньяком, ты бы…
Матвей ее не слушал.
– Странный текст… – пробормотал он. – Как будто писали очень давно… в прошлом веке… Отдай мне тетрадку! Я должен показать ее кое-кому…
– Не дам! – взвилась Лариса. – Если Калмыков заметит пропажу, он меня прибьет!
– До сих пор не прибил, значит, у тебя есть шанс…
– Дурак! – надулась она. – Ладно, бери… Там какие-то письма. Я пробежала глазами… ничего не поняла…
– Сьюзи… Сьюзи… интересная подпись. Ты какой язык учила в школе?
– Немецкий. И в институте тоже… Но я уже ни черта не помню. А что?
Матвей промолчал, испытывая странное ощущение… как будто он переместился во времени, со страшной скоростью промчавшись из настоящего в прошлое. Письма, кем-то переведенные и переписанные в тетрадь, были снабжены примечаниями переводчика. На полях тут и там попадалась фамилия Брюса.
Лариса, почувствовав его отчуждение, смутилась и притихла.
– Когда ты мне вернешь тетрадь? – осторожно спросила она. – Вдруг Калмыков ее хватится?
– Не думаю… Вероятно, он изучил текст вдоль и поперек, вместе с…
Он чуть не проболтался! Мысль о том, что тетрадь принадлежала Долгушиной, пронзила его с яркостью молнии и заставила прикусить язык.
Лариса во все глаза смотрела на бывшего любовника – и не узнавала его. Лицо осунулось, черты заострились, губы сжались…
– Завтра ты получишь тетрадь обратно, – сказал он холодно.
– Да… – кивнула она. – Да… Мне пора в салон. Я опаздываю…
Матвей проводил ее отсутствующим взглядом, завел двигатель и тронулся с места. Ему казалось, кто-то, поразительно похожий на него, сидит рядом и подсказывает, куда ехать. Он положился на незримого штурмана и вскоре оказался на Бауманской, у здания научного центра. Притормозил…
Когда-то здесь стояла лютеранская кирха, где был погребен «русский шотландец» Яков Брюс, его жена и две дочери, котором не суждено было вырасти…
* * *
Майя Тетерина встретила Астру сдержанно. Ее любезность не простиралась дальше того, чтобы пригласить незваную гостью в квартиру и предложить сесть. Она была среднего роста, крепко сбитая, со стрижкой торчком. Элегантный костюм, купленный в дорогом бутике, смотрелся на ней нелепо, как с чужого плеча.
– Вам повезло, что вы меня застали дома… Я собиралась идти в церковь.
– Куда?!
– В храм! Поставить свечи за упокой… Мне позвонили, что вы придете, но не предупредили, когда именно… Полиция у нас довольно бесцеремонная. Что же мне, целый день ждать? У меня, между прочим, дела…
Она приняла Астру за полицейского оперативника, который опрашивал всех сотрудников «Маркона». Поскольку глава фирмы отсутствовал, за него отдувалась жена.
– Ваш муж отдыхает на островах?
– Да… я уже сообщила вашим…
Астра благоразумно не подтверждала свою принадлежность к органам, но и не отрицала ее. Это избавляло ее от лишних объяснений.
– Почему вы с ним не полетели? Билетов было заказано два…
– Я приболела. Спину схватило. Какой может быть отдых, когда повернуться нельзя от боли?
– А по вас не скажешь…
– Мне сделали кучу уколов! – повысила голос Тетерина. – Вообще, вы обо мне пришли расспрашивать? Или о Грибовой?
– О Долгушиной.
Астра еще не знала достоверно, кто погиб в огне, но решила использовать фактор неожиданности. Тетерина ждет вопросов о секретарше, она к ним подготовилась. А о смерти Долгушиной ее, возможно, не успели поставить в известность.
– Это наш бухгалтер… – растерянно вымолвила она. – При чем тут…
– Конечно, ни при чем! А вот вы – на подозрении. Всем известно, что ваш муж… проявлял интерес к молодым сотрудницам. Вы ревновали его?
– Ну ревновала… Все ревнуют!
– Но не все убивают!
– Вы что… – задохнулась от возмущения хозяйка. – Хотите на меня повесить смерть Грибовой?! С какой стати мне ее убивать? Влад может взять на ее место другую, такую же вертлявую грудастую девицу! Что же, косой мне их косить прикажете?
– Ревность ослепляет, госпожа Тетерина. И толкает людей на безрассудные действия.
– У меня с головой полный порядок.
– Однако вы не полетели с мужем на острова. Придумали подходящий предлог… и остались в Москве. Причем скрыли этот факт! В фирме были уверены, что вы загораете на берегу океана…
– Я не обязана никому докладывать, где и как провожу время! – разозлилась Тетерина. – Хочу – загораю! Хочу – дома сижу!
Внешностью она явно уступала и Грибовой, и Долгушиной. Тяжеловатая фигура, простое лицо, прическа с претензией на стиль, которая совершенно не шла к ее чертам. Глубоко посаженные глаза, широкий рот, крупные точки веснушек на носу. Что в ней нашел Тетерин? Будь Майя красавицей или редкостной умницей, Истомина не так бы негодовала. А тут…
– За очень короткий промежуток времени погибли две сотрудницы фирмы, которые флиртовали с вашим мужем, – заявила Астра. – Скажете, совпадение? Есть люди, которые с удовольствием будут свидетельствовать против вас. Хотя бы Леонора Витольдовна…
Она торопилась. В любой момент мог прийти настоящий оперативник, и тогда ей придется выкручиваться, придумывать оправдания своего визита.
Тетерина заволновалась и потеряла самообладание.
– Старая ведьма! – вырвалось у нее. – Она сразу меня возненавидела! Влад на нее пахал как проклятый, света белого не видел! Леонора его использовала…
Какая-то мысль зародилась в ее уме и всколыхнула все ее существо. Она осеклась, слова застряли у нее на губах.
– Вы не из полиции… вы… проникли в мой дом обманом… вы…
– Прекратите, Майя, – жестко оборвала ее Астра. – Да, я не имею отношения к полиции. Я веду частное расследование… по поручению матери погибшей девушки.
