Дама только ускорила шаг. Он боялся потерять ее в мелькании снега в узких переулках… Он узнавал в ней то Ларису, то чернявую Сьюзи, то Астру…
– Эй! Не засыпай!
– Скоро рассвет, – пробормотал Матвей, все еще находясь во власти сна. – Тот, кого ты ждешь, уже не появится… Поздно…
– У него нет другого выхода.
В подтверждение ее слов темный силуэт бесшумно появился в прямоугольнике окна. Если бы не уличный фонарь, он бы остался незамеченным.
Астра молча схватила Матвея за руку, но тот уже и сам приподнялся, прислушиваясь. «Иди сюда!» – жестом поманил он ее к себе. Они спрятались в прихожей и затаились. Было слышно, как кто-то пытается через форточку открыть створку окна… Кажется, удалось. Кто-то легко, по-кошачьи, соскользнул с подоконника на пол и долго стоял, не шелохнувшись. Наконец темноту прорезал луч фонаря. Два «тела» на кровати, укрытые с головой одеялом, не шелохнулись. На столе лежала проржавевшая фляжка…
Ночной гость наверняка вооружен. Иначе он не сунулся бы в номер, прекрасно понимая, что обитатели могут проснуться и застукать его…
Матвей предугадал, как тот поведет себя: схватит фляжку и выпрыгнет в окно. Счет шел на секунды. Он тенью метнулся в комнату, – мягкий удар… и злоумышленник осел на ковер еще совдеповских времен. Астра включила настольную лампу. Она не сомневалась, что перед ней – водитель серого «Рено». На мужчине была спортивная куртка и шерстяная маска, скрывающая лицо. Рядом валялась выпавшая из его рук фляжка…
– Ты убил его!
Матвей покачал головой:
– Только обездвижил. Скоро парень придет в себя. Тогда и побеседуем…
Он достал купленную накануне веревку и крепко связал руки и ноги незваного визитера.
Астра присела на корточки, стащила с головы ночного гостя маску. Прилизанные волосы растрепались, на лбу виднелась царапина. Небось, в парке в темноте на ветку напоролся…
– Так я и знала! Он, голубчик, собственной персоной.
– Администратор из «Гвалеса»?
Она похлопала парня по щекам, тот слабо шевельнулся, его веки дернулись.
– Принеси воды…
– Обойдется! – разозлился Матвей. – Сам очухается! Вон, видишь, с какой штуковиной он явился?
Только теперь Астра заметила отлетевший в сторону пистолет.
– Вряд ли он собирался стрелять.
– Ну да… просто пугнуть нас решил! Между прочим, оружие заряжено.
Он поднял пистолет и убрал в свою сумку, потом обыскал пленника. В карманах обнаружился носовой платок, зажигалка, ключи от машины.
Между тем парень пошевелился и со всхлипом вздохнул. Матвей протянул Астре моток скотча:
– Заклей ему рот! А то он шум поднимет.
Через пару минут вся троица оказалась за окном, на усыпанном листьями газоне. Первой вылезла Астра, огляделась, сделала Матвею знак рукой. Вокруг не было ни души. Небо на востоке начинало сереть. Дул ветер. Матвей завернул пленника в покрывало, ловко перебросил его через подоконник, вылез сам и вытащил обмякшее тело. Астра аккуратно прикрыла створки…
«Рено», как они и предполагали, обнаружился неподалеку – за углом соседнего дома. Пленника уложили на заднее сиденье, сами сели впереди.
– Бензина маловато, – отметил Матвей и громко добавил: – Но до леса хватит. Поехали! Там его и прикончим. А что? Никому невдомек, что парень забрался к нам в номер. Да и сам он вряд ли афишировал свою вылазку. Здесь его точно искать не будут! Машину отгоним подальше, бросим на обочине… и концы в воду…
Связанный администратор дернулся и замычал.
– В живых его оставлять нельзя, – выразительно произнесла Астра. – Он все видел… и разболтает. Нам неприятности ни к чему.
– Избавимся от него, и баста! Главное, на гаишников не наткнуться.
– Какие гаишники в пять утра?
«Рено» резво покатил к выезду из Монина. Астра беззвучно хихикала, Матвей бросал на нее укоризненные взгляды. Смотри-де, не испорть всю игру!
На заднем сиденье извивался осознавший грозящую ему опасность администратор.
«Рено» свернул на грунтовку и углубился в лес. В колдобинах стояла вода.
– Дальше ехать рискованно… застрянем…
Они остановились, вытащили пленника и поволокли его в чащу. Пахло мокрой сосновой корой, прелой листвой. Шумели деревья. Где-то совсем рядом жалобно покрикивала сова.
– Дай сюда топорик! – скомандовал Матвей.
Администратор отчаянно дергался, издавая нечленораздельные звуки.
– Погоди… лучше застрелить его из пистолета. Как будто он покончил с собой. Оружие-то его, – вложим потом в руку, и все дела.
– М-м-ммм-м… – вопил парень. – Ммм! М-м-м!
– Слушай, я хочу задать ему пару вопросов, – сказала Астра.
– Зачем? Ничего нового он нам не скажет.
– М-ммм-м! М-м…
– А вдруг он знает что-нибудь интересное?
– Я бы сразу его прикончил! – решительно заявил Матвей. – Но если у тебя есть вопросы…
Он освободил голову парня от покрывала и сорвал скотч. Администратор хватал ртом воздух, закатывал глаза.
– Не… не убивайте… меня… – прохрипел он и закашлялся. – Не… убивайте…
– Это почему же?
– Я… я… Меня заставили!
– Кто?
– Не знаю… правда не знаю… Клянусь!
Он прекрасно понимал, что никому не придет в голову искать его в подмосковном лесу. Обнаружив на обочине шоссе пустой открытый «Рено», полиция сочтет пропавшего водителя жертвой дорожных бандитов…
Астра светила фонарем ему в лицо, он сощурился, сморщился. Матвей присел на корточки и заговорил с ним вкрадчиво-враждебным тоном:
– Послушай, парень, если ты расскажешь нам все от начала и до конца, мы подумаем, что с тобой делать… Одно слово лжи – и ты покойник!
– Нет-нет… что вы? Нет… я не собираюсь вас обманывать… я…
Он зашелся кашлем. Видимо, у него першило в горле от волнения. Матвей приподнял его и прислонил спиной к стволу огромной сосны.
– Это ты убил секретаршу из «Маркона»?
– Нет!!!
– Мне надоело с ним возиться, – со скучающим видом произнес Матвей и посмотрел на Астру снизу вверх. – Нам и без него отлично все известно. Пожалуй, я…
– Нет! – сорвавшимся голосом пискнул пленник. – То есть, да… Да! Я убил Марину… мне пришлось… Она могла выдать меня…
– Кому?
– Понятия не имею… кому-нибудь! Мне приказали… Я не хотел!
– Что ты можешь сказать о Донне Луне?
– Вы и это знаете…
Весь его лоск слетел с парня, обнажив трусливую и слабую натуру. Матвею он стал противен с первого же мгновения, как только лишился маски – в прямом и переносном смысле.
