– Мне сразу не понравилась затея Марины, но она так упрашивала меня, так уговаривала, что я сдался… В «Марконе» я ни с кем не был знаком, поэтому решился сыграть роль актрисы… Странно, да? Роль актрисы! Зачем им это понадобилось? Я предлагал действовать проще… и надежнее…
– Например, как?
– Самим искать Магистериум.
– Что-что? – вырвалось у Астры.
– Магистериум, – удивленно повторил пленник. – Глаз Единорога. В этом все и заключается… вся суть… Разве не ясно?
Он фактически признался в убийстве девушки, но, казалось, не осознавал тяжести своего преступления.
– Кто придумал спектакль с Донной Луной? – спросила Астра.
– Думаю, подруга Марины… Марины Грибовой… Мы познакомились в «Гвалесе», начали встречаться. Она приходила в клуб всего один раз… со своей подругой, смуглой черноволосой Алевтиной. Вы показывали мне ее фотографию…
«И Марина тоже! – подумал Матвей. – Все пути ведут в «Гвалес»!»
В глубине леса что-то шумело, словно большой хищный зверь пробирался сквозь кустарник. Каждая кочка и пень обретали пугающие очертания – то ли черта, то ли лешего. Свет фонаря казался единственной защитой от обступившей со всех сторон тьмы, полной невидимой угрозы, – магическим кругом, в котором растворялись чары лесных духов…
– Марина предложила мне поучаствовать в розыгрыше… я тогда мало что понимал… и согласился… – продолжал администратор. – Мне было интересно! Я увлекся… Прикинуться женщиной оказалось не трудно. К тому же хотелось проверить свои способности. Я ведь посещал школу гипноза…
Он назвал фамилию руководителя школы, которая была на слуху.
– Алевтина сказала, что я могу попробовать оказать воздействие на зрителей… Честно говоря, она не очень-то верила в меня. Посмеивалась… подшучивала… Я даже немного обижался. Но в тот раз у меня отлично получилось! Сам не ожидал. Вот… с той вечеринки все и закрутилось…
– Что именно?
– Я начал слышать голос, который начал давать мне указания…
– Голос? Это был не человек?
Пленник замотал головой:
– Голос раздавался у меня в мозгу… днем или ночью… когда угодно… Чаще, когда я оставался один. Я заподозрил Алевтину…
– Этот голос принадлежал женщине?
– Н-не знаю… скорее это навязанная мысль, а не словесное приказание… Понимаете? Он и есть… и его нет… Но сопротивляться ему невозможно! Вы просто повинуетесь… без раздумий, без колебаний…
– То есть кто-то управляет тобой? – спросила Астра.
Парень понуро кивнул.
– А раньше такого не случалось?
– Пару раз… еще в школе гипноза… но тогда я списал это на свою впечатлительность…
– Почему ты заподозрил Алевтину?
– Она очень странно смотрела на меня… такое выражение глаз бывает у гипнотизера…
– Ты следил за ней?
По лицу администратора пробежала мрачная тень.
– Изредка. В свободное от работы время, – нервно осклабился он. – Я хотел выяснить, откуда исходит воздействие… Подчиняться чужой воле – это рабство! А любой раб стремится к свободе.
– Зачем же ты сам обучался гипнозу?
– Чтобы повелевать, а не подчиняться…
– Вот как!
– Каждый в глубине души мечтает властвовать над себе подобными, – запальчиво вымолвил парень. – И вы тоже! Иначе бы не искали Магистериум… Эта штука почище гипноза будет. Брюс-то не случайно от простого солдата дослужился до фельдмаршала… стал доверенным лицом царя и богатство из воздуха делал. Вроде бы и не воровал из казны, как другие… а потомки его купались в золоте! Откуда, спрашивается, такие доходы? А я вам скажу: покойный граф был на короткой ноге с дьяволом…
По лесу пронесся невнятный гул и вой ветра.
– Слышите? Это он…
– Кто тебе рассказал про Глаз Единорога?
– Алевтина… Она засекла мою слежку и решила поговорить начистоту. Я знал, что она снимает дом в Ласкине, и приехал туда… Никто не должен был видеть нас вместе, особенно ее старикан.
– Почему?
– Как я понял, Алевтина разводила похотливых папиков на деньги… У нее такой бизнес, – захихикал администратор. – Она попросту доила их…
Его язвительное хихиканье перешло в покашливание. Он становился развязнее и развязнее, словно перестал испытывать страх смерти.
– Она показала мне старинную тетрадь… там какая-то дамочка описывала свое житье в Москве. Алевтина сказала, что ее прислали из Англии члены тайного общества… какие-то жрецы или тамплиеры… вернуть законным наследникам похищенную реликвию…
– Алевтину прислали?
– Ту женщину… которая писала письма…
– А что за интерес был у Алевтины?
– Она сама хотела завладеть реликвией… чтобы потом продать…
– Откуда у нее тетрадь?
– По наследству досталась… от бабушки. Еще она говорила, что теперь ее очередь искать Магистериум. Я ей не верил… Скользкая она была, ненадежная…
Пленник говорил о Долгушиной в прошедшем времени, тем самым предвосхищая неизбежный вопрос.
– Тебе голос приказал убить ее?
То ли пережитый парнем психологический шок ослабил его самоконтроль, то ли он утратил чувство осторожности, но его слова прозвучали с интонацией чудовищного удовлетворения:
– Да… я вдруг понял, что должен освободиться от ее влияния… Это накатило на меня, словно девятый вал! Она давила на меня… вы понимаете? Давила! Я задыхался в ее присутствии…
Его хрипотца и кашель, вероятно, имели нервное происхождение, – чем сильнее он волновался, тем чаще покашливал.
– Я решил спрятаться в доме, который она снимала… Догадался, что они приезжают туда по вечерам, – Алевтина и ее старикан. Я думал, придется дежурить еще не раз… а при моей работе это сложно. Я могу отлучиться только в выходные дни. Но мне повезло. В тот же вечер они прикатили в свое гнездышко! Я дождался, пока они скроются в доме… Люди бывают непоправимо беспечны. Вот и они не удосужились запереть входную дверь. Так что я попал внутрь без труда и спрятался в каморке под лестницей…
– Ты узнал этого… старика?
– Конечно, – расплылся в ухмылке администратор. – Сразу же, как только увидел его красную машину. Это оказался один из владельцев нашего клуба, господин Калмыков… Признаться, я почти не удивился. Мне было безразлично, кто он. Попался на удочку – его проблемы! Я сидел в каморке, стараясь не кашлять, и прислушивался к их разговору. Они ссорились, кричали друг на друга… Слов было толком не разобрать. Потом все стихло… Они ужинали – пили коньяк, закусывали. У меня не было никакого плана. Я собирался действовать по обстоятельствам. Когда мимо меня прошел Калмыков, я понял, что это удача! Он уехал, а она осталась в доме… Я прокрался в гостиную и увидел ее спящую. Во сне она не могла командовать мной! Я накрыл ее голову подушкой… Это было блаженство – душить ее, ощущать конвульсии ее тела… Когда она обмякла, я разлил в коридоре бензин и бросил спичку… Сквозняк вмиг раздул пламя по всему дому.
