Было семь минут седьмого. Лидии предстояло сделать нелегкий выбор.
– О, неужели Морис вам не сказал? – Боковым зрением она заметила, как Морис бросил предостерегающий взгляд в ее сторону. – Я ведь договорилась встретиться сегодня с подругой и зашла только, чтобы поблагодарить вас за оказанное гостеприимство. Мне совсем не хотелось мешать вашей деловой беседе.
– Не думаю, что вы могли бы ей помешать, – мягко возразил Бастиано.
– Вы слишком любезны. – Лидия подарила ему самую лучшую свою улыбку, но он на нее не ответил. – Оставлю вас вдвоем обсуждать дела замка.
Поставив недопитый бокал на стол и игнорируя гневные взгляды Мориса, она попрощалась.
О да, это не останется без последствий.
Но сейчас она свободна.
Ей хотелось бы надеть красное платье и красные туфли, но времени не оставалось.
«Он может уйти», – паниковала Лидия, проскочив через вращающуюся дверь.
Она посмотрела через улицу, и ее сердце упало. Рауля там не было.
Как вдруг она услышала:
– Вы опоздали.
Обернулась.
Рауль.
Высокий и великолепный.
Да, Лидия сделала свой выбор. Впервые в жизни.
Он собирался поцеловать ее, но она прошла вперед.
– Идемте. – Лидия опасалась, что Морис может последовать за ней.
Они шли быстро, вернее, она, его шаг рядом с ее казался неторопливым и размеренным. Свернув на боковую улочку, она вдруг почувствовала невероятную легкость. Свобода!
– Куда теперь? – спросил Рауль, когда они остановились.
– Разве не вы здесь эксперт?
О да.
Лидия вдруг оказалась прижатой к стене его руками возле ее головы.
Она положила ему ладони на грудь и посмотрела в глаза.
Его губы придвинулись ближе. Лидия по-прежнему не отводила взгляда, ощущая жар в дразнящей неторопливости, пульсирующий между ними, прежде чем их губы встретились.
А они встретились.
И все, чего ей не хватало, вдруг оказалось здесь.
Нежное прикосновение губ становилось сильнее, пока от нежности не осталось и следа.
Рауль хотел коснуться ее языка, но сразу не удалось.
Но он никогда не прикладывал усилий, чтобы открыть дверь.
Это было не нужно.
Легкий вдох, небольшая задержка – и, наконец, ее губы раскрылись.
Стон, который она издала, отозвался у него в паху.
Теперь он почувствовал ее на вкус и знал, что она его. Ее руки двинулись к его затылку. Он поцеловал ее так, как требовали ее пальцы.
Центр города, начало седьмого, где даже на боковых улочках в это время людно.
Но Лидию это не волновало.
Его губы были влажными от ее губ, волосы взлохмаченными от ее пальцев.
– Чего бы ты сейчас хотела?
Для постели времени более чем достаточно, но мысль, чтобы провести ее мимо Бастиано и Мориса, почему-то его больше не привлекала.
«Через боковой вход», – мелькнуло у него в голове, и он коснулся губами ее шеи.
Лидия никогда не думала, что поцелуй под ухом не позволит даже дышать, не говоря уже о том, чтобы думать.
– Чего бы ты хотела? – прошептал он, почти не отрывая губ от ее шеи, подул на кожу, влажную от поцелуев, поднял голову и заглянул ей в глаза. – Сегодня я дам тебе все, что ты хочешь.
– Все?
– О да.
Лидия не собиралась отказываться.
– Я хотела бы увидеть ночной Рим. С тобой.
– Еще не стемнело.
Рауль мог бы предложить ей тур по собственому телу, совершенному телу, но потом он заглянул в ее небесно-голубые глаза.
– Мне хотелось бы немного романтики в эту ночь.
– Я не склонен к романтике.
– А ты попробуй. – Лидия не хотела получить утром какую-нибудь безделушку. – Только одну ночь.
Рауль был открыт для экспериментов, однако сейчас вдруг почувствовал нерешительность.
Тем не менее он сам предложил ей назвать свою цену.
– Я знаю, откуда мы могли бы начать, пока еще не стемнело.
Глава 4
Он мог бы вызвать машину, но Лидии не хотелось возвращаться к входу в отель, рискуя наткнуться на Мориса.
И впервые за долгое время Рауль взял такси.
Он ни за что не повторил бы этот опыт.
Но результат того стоил.
Он отвез ее на Авентинский холм.
– Седьмой холм Рима, – объявил он.
– Я знаю. Мы были здесь на школьной экскурсии.
– И с кем ты сидела?
– С учительницей.
– Тебя действительно так ненавидели?
Спрашивая, он обнял ее за плечи, и она улыбнулась:
– Точно.
Они снова остановились.
– Это квартал Ордера Витязей Мальты, – объявил Рауль. – Обычно здесь оживленно. – Правда, сегодня оживления не наблюдалось, так, небольшая группа туристов вышла оттуда. – А теперь продолжим.
– Что?
И она стояла, ожидая неизвестно чего. Чтобы он открыл дверь, и они вошли?
– Посмотри через замочную скважину.
Этого Лидия не ожидала. Однако наклонилась и сделала то, что он сказал. И ничего не увидела, кроме какой-то зеленой арки.
Потом глаза привыкли, и далеко за зеленью она увидела купол собора Святого Петра.
Рауль понял, когда это случилось, – короткий вдох и задержка дыхания.
Это вид, за который можно умереть.
Это память.
Та, которая сделала Рим секретным садом.
Ее секретным садом.
К тому времени, когда она выпрямилась, за ней уже выстроилась очередь. Всем хотелось увидеть божественный отблеск Вечного города.
Рауль не торопился.
– Ты хотела бы сделать фото?
– Нет.
Не нужно ей никакого фото, чтобы это запомнить.
Если бы даже Рауль отвез ее сейчас обратно в отель, эта ночь все равно осталась бы для нее самой лучшей.
Но он не отвез.
Они пешком спустились с холма. Он показал ей маленькие улочки, которые она сама ни за что не нашла бы. Провел мимо «уст истины», хотя и не рассказал связанную с этим легенду о том, что рот может откусить руку лжецу. Возможно, чтобы она не могла испытать его.
Рауль не считал себя лжецом.
