– Простите, но я хотел бы быть уверенным…
– Если вы сомневаетесь, можете поискать другого адвоката.
– Я уже искал, – с раздражением процедил посетитель. – Вы зарекомендовали себя наилучшим образом. Возможно, мне понадобится ваша защита в суде.
– Даже так?
– Что вас удивляет? Разве не этим вы зарабатываете на хлеб с маслом?
– Допустим, – нетерпеливо вздохнул адвокат и посмотрел на часы. – Уже поздно, я спешу домой. Давайте перейдем к делу.
– Давайте, – кивнул Самарин и судорожно сглотнул. – В общем, все просто. Я убил человека…
В кабинете повисла напряженная пауза. С ходу такого признания Артем не ожидал и с трудом сохранял невозмутимость.
– Я вас правильно понял? Вы…
На скулах Самарина вздулись желваки.
– Что тут не понятно? Перед вами – убийца, господин адвокат. Я этого не хотел… так уж получилось. Он довел меня! Сам не знаю, как это произошло…
– Кто – «он»? – тоном профессионала уточнил Артем.
– Он нарочно провоцировал меня, донимал, выедал печень!.. Я опомнился, пришел в себя, но было поздно… Он завалился в кресле набок и замер. Я кинулся к нему, проверил пульс… Он был мертв. Я поднес зеркальце к его губам, оно осталось чистым… Я не врач, однако…
– И что вы сделали, когда убедились в его смерти?
– Надо было вызвать полицию, верно? А я не смог…
Самарин замолчал и поднял на собеседника больные глаза. Он пытался вызвать жалость к себе, как многие из тех, кто сидели на его месте. Обычный убийца. Среди бывших спортсменов, которые не рассчитывают силу своего удара, такое бывает.
– Где труп? – спросил адвокат.
– У меня в гараже, на даче… Кто его просил доводить меня до белого каления?! – отчаянно воскликнул Самарин. – Я предупреждал, что однажды не выдержу, и… А он будто с цепи сорвался! Твердил и твердил всякие гадости! Вы бы тоже не вынесли. У него была жуткая, изощренная фантазия! Нарочно не придумаешь…
– Вы живете на даче? – догадался Артем.
– Я сдал московскую квартиру, а сам перебрался за город. Там воздух, речка, лес. Можно рыбачить, собирать грибы. Теперь всему этому конец… Меня посадят?
– За убийство вам дадут срок, разумеется, даже если оно непреднамеренное.
– Что мне делать? – упавшим голосом спросил Самарин. – Идти с повинной? Посоветуйте, как правильно себя вести… чтобы срок скостили? Мол, был в состоянии аффекта, ни черта не соображал… Вы же знаете, как надо говорить!.. На вас вся надежда.
– Сколько прошло времени?
– С тех пор?.. Сегодня ровно неделя. Семь дней…
– Труп так и лежит в гараже?
– Я закопал его прямо в земляном полу. Собирался забетонировать, чтобы все шито-крыто… Кто станет вскрывать бетон?.. Но он мне помешал! От него не стало покоя ни днем, ни ночью! Ходит и ходит, ноет и ноет… Меня совесть замучила, если честно. Я не злодей какой-нибудь, не душегуб! Не хотел я его мочить… Само вышло! Он кого угодно вывел бы из себя… Скотина!.. Мудак!.. Из-за него я буду на нарах париться!
Самарина перекосило от злости, он нецензурно выругался и попросил воды. Артем налил ему из графина, который ежедневно наполняла секретарша, и подал стакан. Пока посетитель пил, он прикидывал, сколько в словах того лжи?
– Как вы его?
Самарин поставил пустой стакан на стол и перевел дух. Вопрос адвоката заставил его заново вспоминать тот ужасный момент. Он прищурился и глухо сказал:
– Случайно… Клянусь вам!
– Вы бывший боксер?
– Что, заметно? – нахмурился Самарин. – Да. Но его я не бил. Я… свернул ему шею. Одним движением, как учили. На автомате! Я служил в ВДВ, понимаете?
– Вы… свернули человеку шею? Нечаянно?!
– У меня сработал рефлекс! Я не успел опомниться, как его позвонки хрустнули, и все было кончено. Финита ля комедиа… Он покойник, я на всю жизнь в дерьме! Весело, правда? Он этого и добивался. Ему удалось!
У Артема пересохло в горле. В глазах убийцы блестели задорные искорки, на губах играла кривая улыбка. Кто знает, что взбредет ему в голову? ВДВ… Не исключена контузия, ранение, психическая травма. Возможно, он не подлежит суду. Его нужно лечить, а не наказывать.
– Вы не сказали, кем был потерпевший. Как его звали? В каких вы были отношениях?
– Он меня изводил… а я терпел, сколько мог. Я называл его Злой Сказочник.
– В смысле?
– Злой Сказочник! – яростно повторил Самарин. – Послушали бы вы его чертовы байки! Я еще долго продержался. Другой на моем месте давно бы его прихлопнул, как назойливую муху. Он умел достать до селезенки, намотать на кулак кишки и нагло ухмыляться!
Артем мог отказать этому бывшему армейцу, пусть ищет себе защитника попроще и подешевле. Но почему-то поступил вопреки своему правилу не связываться с психами. Какое-то странное любопытство, какой-то необъяснимый интерес проснулись в нем.
– Злой Сказочник, значит? Хм!.. Итак, перейдем к подробностям…
Глава 3
Турция, отель «Юсуф»
Лариса сошлась поближе с подругой Нечаева Жанной. Журналистка оказалась себе на уме: сделала вид, что охотно идет на контакт, но осталась закрытой. Женщины болтали о том о сем, и постепенно лед между ними таял.
– Вы с Артемом давно женаты? – полюбопытствовала Лариса, лежа на шезлонге возле бассейна.
– Чуть больше года.
Жанна солгала, потому что на этом настаивал Артем. Любовник почти был в ее власти, она могла веревки из него вить. Если бы не его подозрительная задумчивость, которая составляла ей конкуренцию. Адвокат часто погружался в прострацию, и Жанне порой приходилось окликать его, чтобы вызвать ответную реакцию.
Она знала себе цену. На нее заглядывались не только мужчины, но и их спутницы. Ревнивые жены старались увести своих благоверных подальше от опасной красотки. Артему это, похоже, нравилось. А Жанна откровенно развлекалась, кокетничая с тучными отцами семейств и наблюдая за тем, как бесятся их такие же тучные половинки.
– Хватит тебе их злить, – заметила Лариса. – Не то нарвешься на скандал. Какая-нибудь из этих теток хлебнет для храбрости и закатит истерику.
– Пусть не думают, что поймали бога за бороду!
– Тебе-то что? На их фоне ты выглядишь потрясающе.
– Мне не нужен фон, – лениво огрызнулась журналистка. – Мой Артем и так от меня без ума.
– Кто бы спорил?
Лариса замолчала и закрыла глаза, «прислушиваясь» к внутреннему состоянию собеседницы. Та была уверена в себе. Она не без оснований считала, что адвокат Нечаев обожает ее, и еще больше разжигала в нем страсть.
