– Я боюсь за Веру. У меня плохое предчувствие. Этот… Сказочник мог убить Самарина? Насколько он реален? Ты уверен, что покойник его придумал?
Нечаев молча покачал головой. Он ни в чем и ни в ком не был уверен. Даже в себе.
– Вот и я сомневаюсь. Вдруг этот… человек-призрак существует на самом деле? Он расправился со своим обидчиком и теперь возьмется за тебя и твою семью!
– Вы серьезно, Сергей Акимыч? Помнится, раньше вы говорили другое. Мол, я связался с психом, поверил в его бредни, опозорил свое имя… и ваше соответственно. Промахнулся…
– Будь любезен, позаботься о безопасности своей жены! – перебил тесть. – Надо что-то делать, принимать какие-то меры. Займись этим немедленно!
– Что вы предлагаете? Нанять для Веры охрану?
– А хоть бы и так.
– Она не имеет отношения к моей работе. Тем более, она не имеет отношения к Самарину и его э-э… приятелю. Мертвый или живой, тот придет за мной, а не за ней…
Глава 36
Москва, 1898 год
– Заходи, коль не трус, – усмехнулся помощник нотариуса, которого обязали тщательно проследить, чтобы условие завещания было выполнено в точности и без оговорок.
Каменный склеп выглядел снаружи уныло и мрачно. Строгий серый мрамор, готические формы, украшенные резьбой, двускатная крыша и тяжелая дверь на скрипучих петлях.
Молодой человек, который решился провести в склепе одиннадцать дней и ночей, боязливо заглянул внутрь.
– Ты кем приходишься Анфисе Матвеевне? – полюбопытствовал второй помощник нотариуса.
– Племянником, – смущенно молвил юноша, застыв на пороге. – Не хотел я к такому способу прибегать, да нужда заставила.
– Несправедливо с тобой тетка обошлась. Обделила тебя! Ты ведь единственный наследник, верно?
– Угу.
– Могла бы оставить тебе часть денег или дом. Она ведь далеко не бедствовала. Жила на широкую ногу, ни в чем себе не отказывала, наряды выписывала из Парижа.
– Я рассчитывал на ее доброту, а она…
– Странная у тебя была тетушка. При жизни-то вы общались?
– Изредка. Анфиса Матвеевна, не со зла будь сказано, была дама очень красивая и… ветреная. Кружила голову мужчинам, а те и рады стараться. Вот к чему привело ее легкомыслие… Тетушка не дожила и до тридцати. Хотя здоровье у нее было отменное.
– В чем же причина ее смерти? – не вытерпел первый помощник. – Слухи разные по городу ходят. Мол, связалась она с нечистым…
– Тсс! – испугался племянник. – Молчи, ради бога! Не то покойница разгневается! А мне с ней надобно просидеть долгий срок.
– Не боязно одному оставаться с мертвецами? Склеп-то фамильный, там не одно захоронение.
– Еще как боязно! Я ночами не спал, все думал, как продержаться.
– Если прижмет, стучи в дверь – выпустим. Мы же не звери. Только не видать тебе тогда наследства! Не ты первый храбрец нашелся. До тебя уже двое пробовали…
– И что же? – вздрогнул молодой человек.
– Первый в ту же ночь начал в дверь колотить и вопить не своим голосом. Другой, правда, покрепче оказался. Три ночи выдержал, а на четвертую…
– Что? Что с ним сталось?
– Вышел он из склепа, будто пьяный, и зашагал прочь. А наутро повесился у себя в гостинице.
– Повесился? – с ужасом переспросил претендент на наследство. – По… почему?
– Кто ж знает? – выразительно вздохнул второй помощник. – Его уже не спросишь, а сплетни нам повторять запрещено. Старикан грозился уволить за длинный язык.
– Да проигрался мужик в пух и прах, – вмешался первый. – Хотел дармовыми деньжатами разжиться и долг отдать. Не вышло! Вот он в петлю-то и полез.
– Видать, тетушка игроков не жалует… – вырвалось у племянника.
Из склепа несло затхлостью и тленом. Юноша опять с опаской заглянул внутрь и отшатнулся.
– Свечками ты, гляжу, запасся, – заметил первый помощник. – А кто тебе еду будет носить? Договорился с кем-то?
– Не то с голоду помрешь, и наследство – тю-тю! – захихикал второй. – Все мучения зря!
– Я сухарей с собой взял…
– И то верно. Надолго хватит. Какой среди мертвяков аппетит может быть? – подтрунивали они над юношей. – Сухари и те в горло не полезут.
– Ладно, шутки шутками, а ежели ты в голодный обморок свалишься, нас старикан не похвалит. Давай деньги, мы тебе калачи покупать будем и чай. Небось, за одиннадцать дней не отощаешь.
Племянник Анфисы Матвеевны дал насмешникам рубль и, поеживаясь, сунулся в склеп. Не успел он сделать пару шагов, как дверь за ним захлопнулась…
* * *
Москва, наше время
Лариса вынуждена была зайти в кафе и присесть за свободный столик. Тьма перед глазами рассеялась, и она глубоко вдохнула. Оказаться в шкуре племянника покойной Анфисы Матвеевны было несладко.
Видения застали Ларису в неподходящий момент, по дороге в контору «Нечаев и Ко». Она с трудом выдернула себя из склепа и заставила переключиться на текущую реальность. Глядя на голые деревья и редких прохожих, она все еще ощущала во рту привкус сырости и тлена. Хотелось выпить горячего кофе, чтобы перебить этот тошнотворный запах.
До здания, где находился офис адвокатов, было рукой подать, но Лариса продолжала сидеть в кафе. Что-то удерживало ее на месте, и она не противилась этому. Спустя четверть часа она поняла, почему ей не стоило спешить. В зале появилась девушка в красном пуховике и таких же красных брюках-дудочках. Светлые волосы, ноги от ушей и черные потеки туши на щеках. Она плюхнулась на стул рядом с Ларисой и полезла в сумочку за влажными салфетками.
Это была Яна, секретарша Нечаева. Лариса узнала ее по фотографиям в соцсетях. Отлично! На ловца и зверь бежит.
Блондинка вытирала тушь, не пользуясь зеркальцем, что выдавало крайнюю степень волнения. Она не обращала внимания на соседку, пока та ее не окликнула.
– Яна? Хорошо, что мы встретились…
– Вы кто? – вздрогнула девушка. – Опять из полиции? Сколько можно? Вы следите за мной?
Она была расстроена и подавлена. Лариса явственно ощущала ее смятение и страх. В очаровательной головке секретарши царили хаос и паника. Яна больше не могла держать себя в руках. Казалось, она вот-вот разрыдается в голос.
– Я частное лицо, – мягко произнесла Лариса. – И я вам не враг. Доверьтесь мне, и я помогу вам выпутаться из западни, в которую вы попали.
– Западня… – пробормотала секретарша, комкая влажную салфетку. – Откуда вы знаете?
