– Рехнулся, – пробормотал нотариус, отчего-то покрываясь холодным потом. – Тронулся умом, бедняжка. Ничего удивительного…
Впрочем, упоминание о шкатулке с драгоценностями подстегнуло его решительность.
– Час поздний, сударь. Пора приступать к делу.
Все необходимое было уже наготове, и наследник с нотариусом отправились к бывшему особняку Анфисы Матвеевны. Редкие фонари освещали улицу, застроенную домами зажиточных граждан. Старик низко нахлобучил шляпу, скрывая лицо, хотя в этом не было нужды. В эту пору горожане укладывались спать, и в пустынных кварталах гулял ветер. Бродячие псы прятались в подворотнях, лениво тявкая на одиноких прохожих.
Двухэтажное здание с колоннами, окруженное садом, утопало во мраке ночи. Только во флигеле теплился огонек.
– Это сторож, – шепотом объяснил нотариус. – Он нас не заметит. Небось набрался под завязку, пьянчужка. Куда идти, Егор? Прямиком в дом?
Молодой человек привел его к заржавелой задней калитке, которая со скрипом отворилась.
– Сюда, – поманил он своего спутника.
– Надеюсь, за нами никто не следит, – отозвался тот, оглядываясь по сторонам.
– Разве что ваши помощники. Они чрезвычайно любопытны.
– Я загодя отослал их по домам.
– Вы уверены, что они послушались? – пробормотал юноша, шагая по усыпанной песком тропинке. – Не отставайте, сударь! Иначе мы друг друга потеряем.
– Погоди, – отдуваясь, взмолился старик. – Дай дух перевести… Я не поспеваю за тобой!..
По соседней улице, цокая в тишине копытами, проследовал конный полицейский патруль.
– Поторопитесь! У нас времени в обрез, – подгонял нотариуса Егор. – Чем быстрее мы найдем шкатулку, тем меньше шансов попасться. Это ведь больше не тетушкин особняк! Значит, по закону, мы с вами – воры. Я не хочу оказаться в кутузке. А вы?
В завещании ни слова не было о том, где находится наследство, оставленное покойной Анфисой Матвеевной. Она-де сама укажет место тому, кто проведет в ее склепе означенное время. Нотариус не верил в призраков, но действовал согласно своего долга. Либо он имеет дело с фамильным безумием, либо усопшая действительно явилась племяннику и вознаградила его за преданность.
Впрочем, нотариус и в преданность не верил. Он слишком хорошо изучил людей, чтобы верить в бескорыстие и родственную любовь. Егору, как и всем прочим, нужны деньги. Ради них, а вовсе не ради тетушки, он согласился на испытание страхом и одиночеством.
Старик сунул руку в карман и нащупал охотничий нож, который прихватил на непредвиденный случай. А ну как за ними кто-нибудь увяжется? Жизнь научила его не доверять никому…
Глава 43
Москва, наше время
– Чем все закончилось? – нетерпеливо спросил Ренат, выслушав продолжение истории со склепом.
– Думаю, нам предстоит увидеть финал этого шоу воочию, – сказала Лариса. – Прошло больше века, события потеряли причинно-следственную связь. Я имею в виду, для действующих лиц.
– И кто они? Колесников, его дочь и зять?
– Я бы включила в эту компанию еще Сказочника.
– Посланник из загробного мира, – пошутил Ренат. – Он куда-то пропал.
– Близится развязка, и назойливый блондин слишком занят, чтобы распыляться по сторонам. Он сосредоточился на решении своей основной задачи.
– Тебе известно, что это за задача?
– К сожалению, нет.
– Не собирается же он поубивать всех потомков того Колесникова, который…
– Это зависит от последней воли Анфисы Матвеевны, – перебила Лариса. – В чем она заключалась? Спросить бы у Магистра, но он больше не показывается в салоне «Баланше».
– Давай съездим к Кашино, – предложил Ренат. – Там все началось. Хотя… если смотреть в корень, надо бы сперва посетить усыпальницу Анфисы Матвеевны. На каком кладбище ее похоронили? Может, Колесников знает?
– Пока рано его спрашивать. Он и без того напуган. В благородном семействе назревает буря.
В зале для медитаций, где они беседовали, пахло сандалом. От углей в курильнице поднимался сизый дымок. Ренат выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов.
– Жанна опаздывает. Обещала быть в два, а уже без четверти три.
– Надеюсь, мы успеем перекусить до ее приезда.
Они заказали пиццу и с минуты на минуту ждали доставки. Лариса погрузилась в свои мысли, Ренат нервничал. Он не понимал до конца, что происходит. Карл перестал надоедать ему «полезными» советами, Нечаев не звонил, его жена тоже не давала о себе знать.
– Почему бы тебе не поговорить с Верой начистоту?
– Обойдемся без нее. Ой, в дверь звонят! – заявила Лариса, словно Ренат страдал глухотой. – Пиццу принесли. Я жутко голодная.
Он пошел встречать посыльного, а она быстро набрала номер журналистки Барковой.
– Жанна, вы где? С вами все хорошо?
– Я в пробке, – сердито отозвалась та. – Извините, что задерживаюсь. Сегодня черный день календаря. С утра все валится из рук, Артем не выходит на связь, у меня депрессия. Тоска грызет хоть вешайся…
– Вот и наша еда, – торжественно провозгласил Ренат, открывая коробку с пиццей. – С кем ты говоришь?
– С Жанной.
– Дай-ка мне трубку…
– Она уже отключилась.
Ренат сразу принялся жевать, а Лариса задумалась, глядя, как он ест.
– Присоединяйся, – предложил он, протягивая ей кусочек. – Ты же хотела.
– Чем ты так досадил Жанне? Не поддался на ее флирт?
– Есть женщины, которые не признают поражений. Жанна из таких. Она не умеет проигрывать. Давай, ешь…
Вкус помидор, перца и сыра напомнил Ларисе Турцию, маленькое кафе у подножия злополучной горы, которая чуть не убила Жанну. Барышня рискует, вмешиваясь в чужую жизнь ради сенсации…
* * *
Москва, 1898 год
– Здесь…
Наследник отодвинул вырезанную из дерева виноградную гроздь, вставил ключ в замочную скважину и дважды повернул. Крак!.. Заржавелый механизм сработал, открывая маленький тайник за деревянной панелью.
– А если бы панели заменили при ремонте? – воскликнул нотариус.
– Очевидно, Анфиса Матвеевна была уверена, что их не тронут.
Язычок свечи освещал комнату, где при прежней хозяйке была библиотека. Новый владелец не стал переделывать старинный интерьер. В шкафах за пыльными стеклами поблескивали золотым тиснением корешки книг.
– Откуда у вас ключ?
