* * *
Нечаев вместо дома поехал в офис. У него не было ни сил, ни желания выяснять отношения с женой. Лучше уж он сегодня в кабинете переночует, а утром… будет видно.
Он достал из кармана ключи и вдруг обнаружил, что сигнализация не работает. Неужели Яна забыла ее включить? Ну и дела…
Он взялся за ручку двери, повернул и замер в нерешительности. Что, если Сказочник каким-то образом проник внутрь и поджидает его?
«Так и есть, – язвительно захихикал тот. – Я повсюду, дружище! У тебя в голове, в твоей адвокатской конторе, в квартире, где ты живешь… Куда ни кинь, наткнешься на меня! Ха-ха-ха-ха!»
Длинноволосый блондин залился ехидным смехом, а Нечаев моментально вспотел. Может, Яна сама впустила этого негодяя? Он запугал ее, заставил слушаться.
– Тем лучше, – процедил адвокат, собираясь с духом. – Нам пора встретиться. Ты тоже такого мнения, Карл?.. Не дрейфь! – шепотом подбадривал он себя. – Двум смертям не бывать!..
Он бесшумно скользнул в холл и огляделся. В дверную щель из приемной просачивался свет.
«Там в луже крови лежит остывший труп секретарши! – злорадно гудел в уши Нечаева его мучитель. – Я убил эту коварную девицу, а посадят за мое преступление тебя! Обидно будет отбывать срок без вины? То-то же!.. Ты сам вывел меня из терпения. Не мужик, а тряпка! Вот я и решил сделать за тебя твою работу…»
Артем в ужасе мотнул головой, словно отрицая эту мрачную перспективу.
«Ты похож на осла, которого одолевают назойливые мухи, – расхохотался Сказочник. – Вперед, трус! Вместо того чтобы без толку трясти башкой, зайди и посмотри, за что ты загремишь на нары!»
– Господи… – вырвалось у Нечаева. Он неумело перекрестился, рванул на себя дверь и… услышал истошный женский крик.
Яна, к счастью живая и здоровая, запустила в него чем-то тяжелым. Он успел увернуться, одним прыжком пересек приемную, схватил секретаршу за плечи и с силой встряхнул.
– Это же я, дуреха! Посмотри на меня! Это я, Артем!
Девушка опухла от слез и выглядела невменяемой. Она повисла на его руках, вздрогнула и обмякла.
– Эй… что с тобой? Яна!.. Яна… Эй… Яна, очнись!
Нечаев уложил ее на диван и похлопал по бледным щекам. Секретарша дышала, но глаза ее были закрыты. Он метнулся к графину с водой и побрызгал ей в лицо. На ее белоснежной блузке расплылись мокрые пятна, верхняя пуговка расстегнулась и в разрезе показалась грудь в кружевном бюстгальтере.
– Какого черта ты набросилась на меня? Да еще и сама же в обморок упала?.. Яна!.. Ты меня слышишь?
Ее ресницы затрепетали, и она приоткрыла глаза, в которых метнулся ужас.
– Это я… – в который раз повторил адвокат, стараясь быть мягким насколько возможно. – Чего ты испугалась?
– Вы?.. Артем Михалыч… я думала…
– Что ты думала? Почему задержалась в офисе допоздна? Рабочий день давно закончился.
– Я… боялась выйти…
– Чего ты боялась, Яна?
– Того человека, который… помните, в деле Самарина? Сказочник…
– Что? Он был здесь?!.. Ты его видела?
– Да… – выдавила девушка, приходя в себя. – Однажды он… явился сюда, в офис… и угрожал мне. А сегодня… я видела его под окном. Начало темнеть, но его фигуру осветили фары автомобиля, который выезжал с парковки. Он… стоял, задрав голову, и вдруг… помахал мне рукой. Потом сделал жест, словно стреляет… Мне очень страшно!.. Я звонила вам, звонила Сергею Акимычу, но никто не брал трубку. Я сидела и плакала от ужаса…
– Почему ты не закрылась изнутри?
– Не закрылась?.. Боже… я была в каком-то ступоре… и совершенно забыла, что надо закрыться!.. Я ничего не соображала от страха… Он мог войти и застрелить меня! – Яна побледнела, и Нечаев испугался, что она снова лишится чувств.
– Эй, все хорошо! Ты уже не одна. Я здесь… никакого Сказочника поблизости нет. Во всяком случае, я его не видел, когда входил.
– Он убьет меня… – всхлипнула девушка. – Подкараулит после работы… или возле дома, и убьет…
– Успокойся. Ты могла обознаться, – холодея и покрываясь мурашками, сказал Нечаев.
– Я не ошиблась!.. Это был тот самый человек, Сказочник… Я видела его так же ясно, как вас…
– Ты сообщила в полицию?
– Нет. Сергей Акимыч запретил мне поднимать панику…
«А сам прискакал в Кашино, весь как на углях, – подумал адвокат. – Значит, на то есть причина».
– … сказал, что меня затаскают по допросам, – донесся до него голос секретарши. – В полиции до сих пор злы на нас из-за «пропавшего трупа». Если еще я сообщу о Сказочнике, они меня с дерьмом смешают… Мне и так несладко!.. Зачем вы посылали меня следить за Самариным?.. Теперь я могу попасть под подозрение в убийстве…
– Что? – встрепенулся Нечаев. – Ты о чем?
– Ко мне приходил следователь… задавал каверзные вопросы. Я-то про вас ни словечка! Но вдруг кто-нибудь из дачников меня запомнил? Я была в поселке именно в тот день, когда… погиб Самарин.
Яна судорожно вздохнула и приподнялась, чтобы сесть. Она только сейчас обратила внимание на расстегнутую блузку и смущенно привела себя в порядок.
– Извините…
– Пустяки.
– Я уехала из Кашино до убийства, но у меня нет алиби, – она дохнула на Нечаева валерьянкой. Пустая бутылочка валялась на столе рядом с компьютером. – Вы подтвердите, что я ездила в дачный поселок по вашему поручению?
– Надеюсь, не придется.
– Вы обязаны меня защитить…
Глава 48
Ренат разрабатывал компьютерную модель зловредного блондина и показал предварительный вариант Ларисе.
– Как он тебе? По-моему, хорош. Карлу понравится.
– Неплохо получается, – одобрила она. – Красавец! Женщины от таких без ума.
– Я еще не потерял квалификацию, – похвалился Ренат. – Художники бывшими не бывают.
– Что ты намерен делать с этим аватаром?
– Ловить на него Сказочника. Будет непросто заманить фантом в виртуальный мир, но я попробую.
– Значит, это ловушка? – задумчиво молвила Лариса, любуясь блондином, который на экране выглядел хоть куда.
– Главное, чтобы Карл согласился перейти в этот новый прекрасный образ. А потом я его – чик! Нажму на кнопочку Delete, и дело в шляпе.
В ту же секунду раздался звонок в дверь.
– Кого принесло в такую рань? – недовольно поморщился Ренат.
– Восемь часов утра – это не «рань», дорогой, а начало рабочего дня.
