– Я пойду до конца, – как заклинание, твердила Вера, нажимая на газ. – Чего бы мне это ни стоило. Пойду до конца…
Образ Сказочника парил в воздухе перед лобовым стеклом ее «пежо». Длинные волосы красавца-блондина развевались на ветру, словно гигантская корона злого принца. Вера прибавляла скорость, но он не отставал.
– Прочь, жалкая химера! – цедила она, вглядываясь в блестящую от влаги ленту асфальта. – Я уберу тебя с дороги любой ценой! Ничего не пожалею… Ты вернешься в преисподнюю, откуда тебя вызвали! Я уберу тебя чужими руками, чтобы не марать своих…
«А совесть? – прозвучал внутри нее голос прежней Веры, которой она уже никогда не будет. – Как быть с твоей совестью?»
– Снявши голову, по волосам не плачут…
«Положим, твоя голова пока что на месте, – усмехнулась прежняя Вера. – Ты готова рискнуть другими, но не собой!»
– Я нужна моему сыну. Без меня он пропадет.
Откуда ни возьмись в ее уме возник образ Магистра.
«Хороший отмаз!» – парировал он.
– Я четко придерживаюсь ваших рекомендаций, – отрезала Вера. – Жертвенный барашек не подозревает, что обречен на заклание. Я все продумала.
Магистр удовлетворенно хмыкнул и помахал ей четками. Зеленый блеск бусин, из которых они были сделаны, напомнил Вере изумрудный кулон, положивший начало ее несчастьям.
Призрачный блондин приник к лобовому стеклу, указывая пальцем на белеющую во мгле зебру перехода. Вера нажала на тормоза и чудом не сбила трех пьяных подростков.
Компания разразилась бранью в ее адрес. «Пежо» замер на месте как вкопанный, а Вера почувствовала полное изнеможение. Только что она чуть не совершила ДТП со смертельным исходом. Так нельзя! Магистр и Сказочник отвлекли ее, и она забыла, что едет за рулем. Ее руки дрожали, горло перехватило.
– Я тебя не боюсь… – отдышавшись, бросила она в темноту, расцвеченную тусклыми огнями. – Я не отступлю, не надейся…
К кому были обращены эти слова?.. Вера не знала. К незримому и страшному противнику, который играет без правил…
* * *
– Давай, звони! – занервничала Лариса.
На площадке, куда выходила дверь журналистки Барковой, перегорела лампочка. Из-под ног Рената с жалобным мяуканьем метнулась прочь кошка.
– Может, не стоит? – прошептал он. – Застанем их врасплох!
– Кажется, тут открыто…
Кто-то в суматохе забыл запереть дверь. Нечаев? Или удивленная его визитом хозяйка?
Незваные гости бесшумно скользнули в квартиру и увидели свет, льющийся из гостиной. Никто не вышел им навстречу.
– Нечаев? – на свой страх и риск окликнул адвоката Ренат. – Ты здесь?
На диване, ссутулившись и обхватив голову руками, сидел муж Веры и любовник Жанны. Один в двух лицах. Он не пошевелился, продолжая сидеть в той же позе.
– Где Жанна? Она жива?
Лариса волновалась, не видя в комнате молодой женщины. Неужели адвокат успел избавиться от трупа? Он что, сбросил тело с балкона?
– Где Жанна? – повысил голос Ренат и тряхнул Нечаева за плечо. – Что ты с ней сделал, придурок?
Адвокат опустил руки и поднял на него стеклянные глаза. Он был белее мела и не издал ни звука. На полу валялась диванная подушка и женское белье.
– Ты что, онемел? – разозлилась Лариса.
– Пройдись по комнатам, – попросил ее Ренат. – Жанна здесь, я чувствую ее страх.
Нечаев словно не понимал, чего от него хотят. Он уставился в одну точку и что-то промычал.
Лариса заглянула в спальню, в кухню, и… никого не обнаружила. Зато дверь в ванную оказалась запертой изнутри. Она постучала и спросила:
– Эй!.. Жанна, ты цела?
В ванной царила напряженная тишина.
– Это я, Лариса! Жанна, ты меня слышишь?.. Жанна!!!
Из-за двери раздалось тихое жалобное подвывание, и Лариса с облегчением выдохнула. Они успели вовремя!
– Жанна, открой! Тебе нечего бояться… Мы с Ренатом не дадим тебя в обиду!
Подвывание сделалось громче и перешло в истерические рыдания.
Между тем Ренат припугнул адвоката полицией:
– Если будешь молчать, сдам тебя в кутузку. Жанне наверняка есть что рассказать, – заявил он, указывая на ее разбросанное белье. – Ославим тебя на всю Москву! Корреспонденты из желтых изданий налетят, как коршуны! Твоей карьере придет позорный конец.
До Нечаева начал медленно доходить смысл его слов. Лицо адвоката дрогнуло и исказилось в гримасе ужаса. На щеках выступили красные пятна.
– Что я… натворил? – невнятно выдавил он. – Что с Жанной?.. Где она?.. Я не хотел!.. Я был не в себе…
– Ты пытался ее убить? Но она вырвалась и закрылась от тебя в ванной?
– Я… я… не хотел его слушать…
– Кого? Сказочника?
– Он словно вселился в меня… говорит и говорит, подбивает на всякие гадости… Так и свихнуться можно!.. Я не заметил, как перестал осознавать, что делаю… Опомнился, когда почувствовал боль…
Нечаев показал на запястье кровавый след от женских ногтей. Ренат кивнул и обвел взглядом комнату. Мягкая мебель, торшер, на полу – ворсистый ковер, на полках – разные безделушки. На столике – открытая книга, початая бутылка джина и стакан. Похоже, адвокат не пил. Он него не пахло спиртным, только духами Жанны. Ими здесь было пропитано все.
– Где он сейчас?
Ренат не ощущал присутствия Карла, видимо, тот на время ретировался.
– Смылся куда-то… умолк, – подтвердил Нечаев. – Господи, как он меня достал!.. Я чуть не задушил Жанну по его наущению… Хорошо, что у нее хватило сил вырваться и убежать!.. Не знаю, чем бы это закончилось… На меня нашло какое-то затмение!..
– Зачем ты приехал к Жанне?
– Повидаться. У меня был тяжелый разговор с тестем, мы встретились в Кашино… в доме Самарина.
– Что вы там делали?
– Искали следы убийцы…
– После того, как там побывала следственная бригада?
– Я знаю, насколько небрежно проводят такие обыски… Тестю не дает покоя эта история. Он во всем винит меня!..
– Вы что-нибудь обнаружили?
– Ничего, – опустил голову Нечаев. – Постояли над ямой в гараже… которую выкопал Самарин. Могила будто ждет покойника! – осклабился он. – Кто-то должен положить этому конец…
Глава 51
Ларисе удалось уговорить Жанну выйти из своего убежища. Та была в одном свитере, натянутом на голое тело, опухла от слез и тряслась от страха.
