— Хорошо, я больше не буду так шутить. И называй меня по имени, прошу.
— Но я мог бы… — робко начал Хог. Выстрел парализатора свалил его.
— Заткнись, — беззлобно сказал Цехель. — Олег… есть очевидный выход, как тебе помочь нам и остаться верным Гардарике. Ты можешь свалить все на влияние эспера.
— Они проверят мой разум!
— Эрика может подчистить память, — тут же предложил симаргл.
Олег взглянул на нее с недоверием.
— Я не умею, — призналась она.
— Не страшно, — поспешно заверил Юрий. — Это легко, я покажу. Ну же, Олег… если ты этого не сделаешь, мне придется попросить Эрику подчинить тебя, а с учетом того, что внушение будет длительным, можешь распрощаться со своим разумом навсегда.
Он не стал говорить, что едва ли попросил бы девушку об этом — чересчур велика вероятность, что еще одного внушения она не выдержит. Нет, использовать дар ей пока нельзя.
— Олег, прошу, — прошептала эспер. — Вы же понимаете, что на Гардарике меня теперь убьют.
Цехель скептически скривил губы, не веря, что белобрысый гардарик может пожалеть человека, на его глазах заставившего Нижинского покончить с собой. Но тот неожиданно заколебался, Эрика это заметила и не преминула закрепить успех.
— Не моя вина, что я оказалась здесь, я не желала никому причинять вред. Мне просто хочется, чтобы меня оставили в покое.
Олег с трудом отвел взгляд от умоляющих глаз девушки и кивнул.
— Хорошо. Мы достигли системы Нейт. Если вы возьмете тот катер, на котором попали на корабль, сможете долететь до ближайшей планеты. Только не знаю, как вы объясните, что у вас нет документов. В Космосоюзе с этим строго.
— О, я уверен, что Владимир подготовил для нас документы на случай проверки, — белозубо улыбнулся Юрий и тут же скривился от боли в щеке. — Так что осталось навестить его кабинет, добраться до ангара так, чтобы нас не заметили, и перенастроить систему корабля. Тогда мы сможем самостоятельно покинуть его…
— И еще забрать Алану…
— И забрать Алану, — послушно кивнул Цехель, — звучит весьма просто, как по мне.
Эрика
Все, что происходило потом, было как в тумане, и в какой-то момент я просто вырубилась. Очнулась уже на знакомом мне катере в компании Аланы.
— Мы выбрались?
— Да, ты молодец. Ты нас спасла.
Я удовлетворенно улыбнулась, но тут же нахмурилась.
— А Олег?
— Олег? — переспросила она ровным голосом.
— Тот светловолосый парень. Он собирался нам помочь.
— Он помог.
Показалось, что доктор не хочет говорить об этом.
— А я обещала ему… что-то… Вспомнила! Стереть память, чтобы на Гардарике он не попал под подозрение.
Кронберг тяжело вздохнула.
— Ты не могла, пойми. Ты и так перенапрягла свой дар, чтобы сделать хоть что-то.
Я вскинулась, но тут же рухнула обратно. От возмущения даже дышать было трудно.
— Юрий убил его!
— Нет, — поспешно сказала Алана, — связал и спрятал в ангаре, чтобы его не очень быстро нашли. Ему придется объясняться со своими, но Юрий сказал, что все свалят на твое вмешательство. Потом уже будет сложно проверить, по доброй воле он делал или нет. Гардарик действительно нам помог. Отвлек команду, смог найти причину для официального отбытия одного из катеров. Нас, конечно, кинутся искать, но не раньше, чем поймут, что Нижинский и еще двое членов команды пропали. Несколько часов у нас есть. Нас ждет свободная жизнь, слышишь?!
Отвечать не хотелось. Мы почти вырвались из ловушки, но что будет дальше? Меня должна была пугать неизвестность, но я слишком опустошена, чтобы бояться.
— Где мы?
— В системе Нейт, около Полриса. Юрий решил не высаживаться на планете. Оставим лонгийский катер на орбитальной станции и пересядем на один из рейсов, ведущих как можно дальше. Пока наши новые документы чисты — данные из корабельной системы стерты. Но, поскольку их делали на Гардарике, по ним нас могут потом найти.
— Ты можешь легко восстановить свою идентификационную карту. Ты же гражданка Космосоюза.
— Да, — ответила Кронберг. — Как и ты — гражданка Лонги. На станции сможешь подать электронное прошение в посольство Лонги о восстановлении личных данных. Полагаю, Альге не понадобится много времени, чтобы забрать тебя в Кадис. Если ты хочешь.
Наши глаза встретились.
— Если я захочу… — медленно повторила я. — Но мы ведь успеем обсудить все позже?
— Да. Я думаю, да, — выдохнула она.
Чтобы обезопасить себя от симарглов, мне необходима защита императора. Я должна была вернуться на Лонгу. Может быть, я этого хотела. Чувствовать заботу Альге, его любовь и… его контроль. Снова оказаться в месте, где я была несвободна.
Вернуться к Ядгару было бы рациональным и наиболее безопасным решением. Но почему я так усердно искала другой выход?
Посадка прошла без проблем. Но станция с ее запутанными коридорами показалась мне муравейником, а количество незнакомых людей просто пугало. Поэтому я вцепилась в руку Аланы и не отпускала ее весь путь от доков до общественных терминалов в жилом отсеке, где Юрий забронировал нам комнату на сутки. Сам он еще на корабле привел себя в порядок, сменив грязную одежду на невзрачный гражданский костюм. На щеке красовалась аккуратная медицинская заплатка, выглядевшая странно, но привлекающая внимание гораздо меньше, чем ожог почти на пол-лица. Цехель сильно хромал, однако был оживленным и бодрым и даже пытался нами командовать, невзирая на явное недовольство Аланы.
— Так, купите поесть и ждите меня. Я возьму билеты на самый ранний рейс. Может быть, удастся уговорить какого-нибудь частника принять нас на корабль, и тогда отследить путь будет сложнее.
— Подожди, — хмуро сказала Алана. — Прежде всего мы вместе должны все обсудить.
— Что именно? Времени мало…
— Нам нужно все обсудить, — напряженно повторила доктор.
Мы с ней зависели от гардарика — у него одного были деньги, он лучше нас обеих умел выживать, поэтому мог нас бросить и исчезнуть, и мы бы застряли здесь. Алана рисковала, споря с ним. Но Юрий, хоть и недовольно, все же согласился.
— Хорошо, мы можем потратить на это час. Найдем тихое местечко и поговорим.
Большинство кафе на станции были забиты под завязку, но Алана умудрилась найти небольшой ресторанчик, настолько дорогой, что там почти не было посетителей.
— О, тут даже официанты обслуживают, а не роботы, — оценил Цехель, затем взглянул в меню и скривился. — И цены впечатляющие.
— У нас все продукты натуральные, ничего синтезированного, — отработанной вежливой улыбкой ответил официант, хотя при взгляде на наши комбинезоны на его лице проскользнуло презрение. — Оплата вперед.
