– Таня… Это я… – выдавил на каком-то спазме, потому как не получилось ни выдохнуть, ни вдохнуть.
– Шишкин?! Сейчас небо рухнет! Это как же ты сподобился? – ядовито спросила Татьяна. – Или весь женский пол в округе перебрал да на второй заход нацелился?
– Танюш, ну зачем ты так…
Александр уже тыщу раз прокручивал в голове всевозможные варианты телефонного разговора с Татьяной, но каждый раз из этой головы-мясорубки с тупыми ножами выползал ужасающий и никуда не годный фарш. Но сейчас… Сейчас его блеянье и фаршем не назовёшь.
– А как? Слушай, Шишкин-Пушкин… Я вот тут недавно вычитала в журнале, что все мужики делятся на три группы. Первые – как сладкие пироженки. Их с жадностью поедают, но от них толстеют и дурнеют. Вторые – как простокваша. Сплошная польза для здоровья. Но не для всех. У некоторых вызывает изжогу. А третья группа – это мужички-шашлычки. Аппетитные, на огне прокаленные!.. Шишкин, ты кто?
Александр молчал. Его, откровенно говоря, ошарашило уже это «Шишкин, Шишкин-Пушкин…» Вот уж так его Танюшка никогда не называла. Это в стиле Машульки Колпакиди, Анжелки… Ну а чего он хотел? Бурю радости великой и шквал нежности кромешной? Ещё бы через полгода позвонил!..
– Так кто ты, Шишкин? Молчишь… Вот и я не знаю…
«Я чему тебя учил?! – взбеленился внутренний голос. – Ты мужик или тряпка?!»
– Таня… Я не пирожное, не изжога и не шашлык! Я люблю тебя! – выкрикнул в трубку с отчаянной решимостью Александр. – Плохо мне без тебя! Пло-хо! Ты же знаешь это, ты же это чувствуешь!.. – Он еле сдержался, чтоб не заколотить в бессильной ярости трубкой по подлокотнику кресла.
Татьяна молчала, лишь на линии что-то шуршало и потрескивало.
– Алло, алло! – закричал Шишкин.
– Да слышу я тебя… – устало отозвалась Татьяна.
Она снова замолчала. В ушах у Шишкина зашумело, затокало. Вернувшееся из пяток сердце оглушительно гнало кровь.
– Ты знаешь, что я тебе скажу… – прервала, наконец, молчание Танюшка. – Когда мы были вместе, ты много раз про любовь мне говорил, планы всякие строил. Но вот, видишь, как… Наверное, и я виновата… Не фыркнуть при виде твоих подружек надо было, а откровенно и напрямую поговорить. Только ты так быстро ушёл в тень… Я ждала…
– Да я… – заикнулся Александр, хотя совершенно не представлял, чем оправдать своё трёхмесячное молчание. Ну не текучкой же! Господи!.. Все эти сборы, экзамены, лагерь… Это шустрое корреспондентство, удивившее даже видавшего виды Тимофеева…
Шишкин с ужасом осознавал, что попросту выстроил из текучки такую неприступную стену, что ни соседям китайцам не снилась, ни разделённому Берлину. Своими руками линию Маннергейма соорудил!
– Я ждала… Ждала и кляла себя… Кляла за то, что первая… Не ты… Я!.. Как репейник… а ты… А ты всё воспринял, как должное… Ты, наверное, вообще решил, что испугалась я… в перезрелых девках остаться…
– Да у меня никогда даже в мыслях такого…
– Может быть… – задумчиво произнесла Татьяна. – Ты знаешь, что я поняла? Ты – слабый человек… Наверное, ты любишь меня… А может быть, и нет. Чего бы ни попользоваться, коли сама на шею кинулась… Нет, не перебивай меня, дай сказать. Мне не хочется так о тебе думать. Но знаешь… Чувствую твою какую-то внутреннюю неустроенность и неприкаянность. Определиться ты не можешь, в себе разобраться… Слабый… Но я любить хочу, а не жалеть… Тебя любить, Шишкин! А ты…
Она замолчала. В трубке тоже воцарилась тишина. Куда-то даже все эти потрескивания и шорохи подевались, только в груди у Александра молотом бухало сердце.
– Танюша, любимая… Я не слабый… Просто так всё по-дурацки поворачивается…
– …Что ты про меня вспомнил и решил поискать утешения! А катило бы всё гладенько…
– Ну не так, не так! – отчаянно закричал в трубку Александр. – Давай я завтра приеду, всё объясню…
– Нет! И не вздумай! Я ещё подожду. Подожду, пока ты не перестанешь метаться… Или пока ждать не надоест…
– Да я не…
– Шишкин! Про все твои заморочки знаю. Слухом земля полнится. Забирают тебя в райцентр, большим начальником станешь…
– Да не хочу я им становиться!
– Вот-вот… В общем, разберись ты сначала со всеми своими «хочу – не хочу», но без меня. Ну не игрушка же я, Шишкин!..
Татьяна положила трубку.
Шишкин сунул было палец в наборный диск, но, помедлив мгновение, откинулся от телефона: чего говорить?.. Права на все сто!
Сумрачный, он вышел на крыльцо. В воздухе совершенно не чувствовалось вечерней прохлады.
– Ой, Александр Сергеич! С приездом! – с соседского крыльца улыбалась вездесущая Остапчук. – С наступающим вас новым учебным годом!
– Спасибо, Татьяна Сергеевна, – вздохнул Шишкин-младший. – Но меня пока рановато поздравлять. У меня ещё больше месяца отпуска…
– Ах, да-да! Вы же в летнем лагере весь июль… Но зато через месяц столько проблем отпадёт! Особенно у вас, при вашем холостячестве…
– Не понял… – с недоумением уставился на соседку Александр.
– А, ну да, вы же не в курсе! – радостно затараторила Остапчук. – Председатель наш, Потап Потапович, решение принял: все дома на нашей улице к центральному отоплению, как школу, подключить! Буквально дня через два-три траншею начнут рыть, трубы укладывать, разводку делать, а в домах ставить батареи! Целую бригаду из города выписали! От школы вниз и потянут, так что мы – в числе первых! Ой, а вы-то как? Уедете снова в отпуск…
– Ну, вам ключи оставлю. Проконтролируете по-соседски?
– Конечно! Даже не беспокойтесь! Николая заставлю лично проследить!
– Ну, тогда с меня – магарыч! – поднял руки, улыбаясь, Александр.
– Да что вы… – засмущалась Татьяна.
«Вот красота… – подумал Шишкин-младший. – Если и впрямь на моё место Юленька Волкова нагрянет – никакой головной боли у преемницы. Надо будет потом Терентьичу колун вернуть…»
– А что, Татьяна Сергеевна, новый историк? Его-то куда поселили?
– Так к бабе Моте! – заливисто и звонко рассмеялась Остапчук. – Там у нас прямо-таки… инкубатор женихов! Подружки-то бабы Моти, баб Дуся и баб Женя, уже там роем вьются! С вами не получилось – новенького обхаживают! А у вас-то как, если не секрет, из Кашулана или из города привезёте?..
– Да пока как-то не настроился окольцовываться! – в тон соседке ответил Александр. – Есть такой анекдот, когда крошка-сын отца спрашивает: «Папа, а жена – это надолго?» – «На всю жизнь, сынок». Школяр в ужасе: «Так это она что… хуже школы?!»
Соседка заливисто засмеялась, и тут же на крыльце появился глава семейства.
– А, это ты. Приветствую, сосед. Сводку последних новостей выслушиваешь? Ага, нацелился наш Потапыч теплоцентраль устроить. Надоело, видать, на своём котелке керосиновом сидеть. Вот, помяни моё слово, дальше его хоро́м всё это теплоснабжение не уедет…
