— Мне удастся вернуть память? И если да, то насколько это будет… эм-м… безопасный процесс?
— Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, — не стал меня обнадеживать Велье, — но положительная клиника на лицо. Будем работать. Оставьте мне номер вашего визофона, и мы договоримся о новой встрече в ближайшие дни. Я позвоню. А пока читайте литературу, носите при себе пуговицу и найдите того, кто мог бы удержать вас в настоящем.
На стол передо мной положили чистый лист бумаги и ручку. Я записала свой номер и выжидающе уставилась на профессора. Он ответил точь-в-точь таким же взглядом.
— Вы не сказали, что показалось вам интересным, — наконец сдалась я.
— Не о чем пока говорить, — пожал плечами Велье. — Как только нарисуется что-то конкретное — расскажу. А пока старайтесь не нервничать, не перетруждаться и не пытаться самостоятельно вернуть память. Как только определюсь со временем следующего визита — позвоню вам.
Он подхватил лист с моим номером и, небрежно сунув его в карман брюк, пошел в свой темный закуток. Я продолжала стоять, хмуро глядя на спину менталиста. Хотелось догнать его, преградить путь и наорать, при этом пару раз стукнув по гениальной голове. Велье наверняка прекрасно понимал, насколько важно для меня его мнение по отношению к увиденному в моей голове. Думаю, уже сейчас он мог сообщить с достаточно твердой уверенностью, имело ли место ментальное насилие. Но вместо ответов гад остановился у самого входа в нишу, обернулся и, сняв с себя очки, стал неторопливо протирать тонкие стеклышки идеально белым платком, таким образом показывая, что ждет моего ухода.
— До свидания, — бросила я, очень недовольная поведением профессора.
— Угу, — буркнул тот, продолжая свое занятие. — До скорого.
Я вышла, едва себя сдерживая, чтобы как следует не хлопнуть дверью. Но подумать о профессоре гадости и даже потопать ногами для сброса пара, как планировала, не успела: наткнулась взглядом на женскую фигуру и обомлела.
До боли знакомая, она стояла чуть поодаль, смотрела в окно и, можно было подумать, даже не заметила моего появления. Хотя в последнем я, несомненно, ошибалась.
Стэф обернулась, стоило мне сделать шаг в ее направлении, и я снова остановилась, нерешительно приоткрыв губы. Мне столько нужно было ей сказать, а уж сколько спросить! Но почему-то при виде измученного лица с голубоватыми мешками, залегшими под всегда ясными смеющимися глазами, не смогла даже банально поздороваться. Мимолетная улыбка, коснувшаяся было моих губ от радости встречи, испарилась, уступая место неприятному удивлению. Никогда не видела подругу такой… Уже не стройной, скорее худощавой, болезненно бледной с виноватым встревоженным лицом.
— Ты мне звонила, — совсем не в попад заговорила Стэфани, разрушая вязкую тишину между нами. — Прости, я не могла ответить.
В моей голове все смешалось. Словно сумасшедшие, там бегали мысли одна хуже другой, спотыкаясь, наваливаясь друг на друга, не давая сосредоточиться на чем-то одном, понять, что самое правильное, важное.
Вспомнились вдруг слова полицейского о том, что Стэф и Роджер любовники, тогда я не поверила в это… Потом она пропала, и вот, появилась. В школе для некромантов. На чужом для нее континенте. Наедине со мной. Может быть, стоило метнуться назад, в кабинет профессора Велье? Забаррикадироваться и звонить Боннеру? Или?.. Это ведь все еще она — моя подруга, палочка-выручалочка. Стэфани Кирк, которой всегда можно было позвонить в любое время дня и ночи, не из тех, кто предает, или вонзает нож в спину… Пожалуй, в такую правду мне хотелось верить, и пока она не скажет обратного, я тоже не собиралась ее предавать.
— Ты плохо выглядишь, — слова давались с трудом. Преодолевая трусость и буквально заставляя двигаться вперед одеревеневшие от напряжения ноги, сделала пару шагов навстречу. — Что с тобой, Стэф? Я могу помочь?
— Помочь, — задумчиво повторила она. — Если бы ты только знала, во что я ввязалась…
— Расскажи? — предложила, остановившись.
Стэф засмеялась, но как-то совсем не искренне, не похоже на себя прежнюю.
— Не сегодня, Кэти.
Она так смотрела на меня, что сердце сжималось от ужасного предчувствия. И в голове снова зазвенели колокольчики, предупреждающие об опасности.
— У вас какие-то дела с Роджером? — слова сами слетели с губ. — Скажи, я не стану держать зла, только будь честной.
Стэф вскинула брови, качнула головой и, обхватив себя руками за плечи, отвернулась к окну.
— Мне всегда импонировало это твое умение всех прощать. Позлилась, покричала и отпустила. Я так никогда не умела. Ох, Кэти, если бы ты только знала, — прошептала она еле слышно, — если бы только могла представить, в каком я дерьме. Но все непременно образуется.
— Поук опасен, — я говорила торопливо, боясь, что она уйдет, решив не слушать, как это делала я когда-то. — Он манипулирует людьми, Стэф. Роджер — настоящий псих и социопат. Но я смогу тебе помочь. У меня появились надежные друзья и…
— Держись рядом с ним, — резко обернувшись, она уставилась на меня. — Родж остерегается твоего Боннера, Кэти, а это хороший признак. Так что не отходи от него ни на шаг. Не делай так, как сегодня. Если бы я понимала тогда, куда приведет дорожка, ни за что не согласилась бы на сотрудничество с твоим муженьком. Но, ты же знаешь, мой девиз — не жалей о том, что уже сделано. Так что — буду расхлебывать чайными ложками.
— Стэф, — я протянула к ней руки, — не уходи. Идем со мной, мы сможем помочь, чтобы ни было. Ради нашей дружбы, прошу.
— Ну-ну, зай, — она как-то собралась, встрепенулась и на миг превратилась в ту, прежнюю девушку, которую я знала несколько лет. В мою подругу, в плечо, на которое можно опереться, выговориться и всплакнуть. — Где наша не пропадала? Ты только помни, что я никогда не хотела тебе навредить сознательно и не понимала до конца, что происходит. Раньше Родж казался гораздо безобиднее, не то что сейчас. А еще, Кэти, напоминаю простую истину: не стоит прощать тех, кто предал однажды.
Она намекала на себя.
— Вы любовники? — спросила я то, что никак не укладывалось в моей голове. Но как еще Стэф могла меня предать?
— С кем? — ее непонимание было вполне искренним.
— С Роджем.
— О, нет! Никогда и ни за что, милая, — она отмахнулась и даже фыркнула, — у меня совсем иные предпочтения в плане мужчин. Нет, нет и нет.
— Тогда что вас связывает?
— Совместные дела, — тоскливо отозвалась подруга. — Легкие деньги, на которые я так падка. Увы, ничего нового. Только раньше Поук был спокоен, как удав и сделки проходили на раз, а теперь рвет и мечет, и мы оба тонем… Он очень хочет получить назад те безделушки из своего тайника, Кэти. Те, что ты забрала из вашей квартиры. когда сосед взломал замок.
По коже пробежал холодок. Она знала про артефакты…
— Так ты пришла за ними?
