— Андрюша…
— Тише, тише, любимая, — он погладил ее по холодному лбу.
— Я поеду.
Автобус занесло на ухабе.
Андрей прикрикнул на полицейского.
— Я поеду с тобой, — прошептала Ника.
Он прижал ее кисть к губам.
— Все будет хорошо, — сказал он.
Ника прикрыла глаза.
Метель била в стекло, но уже без прежнего азарта.
Эпилог
1
К Рождеству город заполонили журналисты, и про Варшавцево заговорила страна. Первый репортаж о событиях Нового года вышел восьмого числа, в день, когда Нику выписали из больницы. Телевизионщики рассказали о вспышке насилия и череде самоубийств, захлестнувших провинцию. Капитан Сибирцев выступил с официальным комментарием, он поведал миру о тоталитарной секте, орудовавшей в Варшавцево.
Тринадцатого Ника, Андрей, Толя Хитров и церковный звонарь по имени Назар навестили Снежану Скрицкую. Фотограф заснял их, смущенно улыбающихся, скучившихся вокруг койки. Мама Снежаны плакала и целовала Нику. Девочка шла на поправку. Ни своих спасителей, ни побег она не помнила. Лишь сказала Нике по секрету, что ночами кто-то включает на полную обогреватель, и в палате становится невозможно дышать.
Горожане носили цветы к стихийному мемориалу около памятника Ленину. В траурной церемонии принял участие мэр. К тому времени все жертвы массовых беспорядков покоились на кладбище за поликлиникой.
Варшавцево, гнездо деструктивного культа, не покидало экранов и газетных полос. Всплывали новые факты. Так, в ходе расследования выяснилось, что Снежана была не единственной девочкой, похищенной Умбетовыми. Убийства повторялись на протяжении семнадцати лет. Свихнувшаяся библиотекарша по указке лидера культа совершала кровавые жертвоприношения каждый високосный год, в ее доме были найдены неопровержимые улики, подтверждающие причастность Мадины Умбетовой к исчезновению гражданок Софии Бекетовой, Галины Лукониной, Веры Ливайченко и Лилии Дереш. Причем последняя была внучкой того самого организатора убийств.
Библиотекаршу-маньячку устранили ее сообщники. Сын Умбетовой погиб от рук вырвавшихся пленниц, и журналист надеялся, что закон не покарает девушек за героизм.
Женис Умбетов помогал матери в похищении и убийстве Лилии Дереш, в похищении и истязании Снежаны С. и Вероники К. С две тысячи четвертого по две тысячи шестнадцатый он содержался в колонии строгого режима за убийство девушки легкого поведения. Кроме того, в преддверии Нового года Женис зверски зарезал своего напарника.
Репортеры исследовали биографии Умбетовых, отыскивая в их шкафах все новые скелеты. Перепечатывалось интервью с адвокатом Скрицкой.
Прессу известили, что спасение девочки было настоящим чудом: Ковач принесла бывшей библиотекарше, которую считала слепой, продукты и тут же присоединилась к Скрицкой в подвале. Но друзья, осведомленные о маршруте Ковач, приехали в дом Умбетовых и освободили обеих. Ковач, впрочем, сектанты поймали повторно.
Газетчики сообщили имена героев, и Ермаков узнал, что фамилия Солидола — Садилов. Назвали и главу секты — им оказался выходец из Казахстана Степан Гаврилович Матай, вероятно, знавший Умбетову еще в восьмидесятые, до переезда в Россию. Матай выдавал себя за народного целителя, арендовал кабинет в местном ДК, где методом гипноза кодировал от алкоголизма и наркозависимости. Гипноз он активно использовал, вербуя сторонников из числа пациентов. Большинство членов секты утверждали, что не контролировали свои действия. Среди завербованных были даже полицейские. По разным данным, в секте состояло от семидесяти до двухсот человек.
Завершающим актом серии преступлений должно было стать жертвоприношение Вероники Ковач. Но сектантам что-то помешало. Что именно — остается загадкой, как и нынешнее местонахождение лидера культа. Степан Матай, по достоверным сведениям, не пережил ночь, но труп его так и не был найден. Полиция продолжает поиски «провинциального Асахары».
За предшествующую Новому году неделю в Варшавцево погибло тридцать семь человек, из них восемнадцать свели счеты с жизнью. Два десятка раненых обратились за медицинской помощью; шестнадцать были доставлены в стационар в тяжелом состоянии. Особый резонанс вызвало жестокое убийство женщины ее мужем, журналистом местного еженедельника. Отдельную программу посвятили бойне на въезде в город, беспрецедентной акции сектантов, унесшей жизни шестерых человек и сделавшей еще четверых инвалидами.
В феврале на телевидении выступили непосредственные участники тех кровавых событий: Андрей Ермаков и Снежана Скрицкая. Ток-шоу побило все рейтинги по количеству просмотров.
Водолазы спускались в затопленный карьер, но не получили никаких результатов.
Варшавцевская певица Таис стала первой участницей секты, давшей интервью. Перед камерами, сияя от счастья, она прорекламировала свою свежую песню «Моя душа», посвященную подавлению личности.
Девять членов Матаевской организации были взяты под стражу до суда (лишь двое отбывают этот срок в изоляторе, остальных отпустили под подписку о невыезде). Суд, скорее всего, состоится не раньше две тысячи восемнадцатого.
Помимо официальной версии, существуют и конспирологические, приплетающие военный эксперимент по контролю сознания, а также мистику самого бульварного толка. Неизвестный пользователь загрузил в ю-туб видеоролик странного содержания: по крышам гаражного кооператива на четвереньках перемещается некое существо с кожей свекольного цвета. Плохое качество не позволяет идентифицировать его как «мутанта со змеиной головой» (на чем настаивается в тексте под видео); скорее всего, это обыкновенный подросток в маске. Наиболее нелепыми по праву считаются разговоры о бродившей по Варшавцево актрисе и модели Анне Николь Смит. Ее, воскресшую, якобы видели у дробильно-сортировочной фабрики. Слухи о других необычных происшествиях (явлении мертвых, левитации, чудовищах, посетивших город) остаются на совести тех, кто их распространяет.
2
Она отмокала в горячей ванне, закинув ступни на кафельную стену. По гладкой коже стекали, серебрясь, капли. Пальцы ног сжимались и разжимались в такт Бутусову, поющему за дверью. Навязчивая песенка про Гибралтар-Лабрадор сопровождалась смешными вокализациями Ермакова. За последние месяцы она узнала, что ее избранник поет, фальшивя, в душе, грызет ногти, выдавливает зубную пасту, сминая тюбик у колпачка, а не с хвоста, как положено, и упорно бреется ее бритвами. Он смотрел экранки ужасного качества и хохотал над плоскими шутками юмористов. Как-то она застала его мастурбирующим: он просто таращился в стену и дергал свой стручок. А еще он хранил на компьютере фотографии бывшей. Папка называлась «Пандочка».
Вода покачивалась у перелива. Ника брала в ладошку пену и дула. Другой рукой она трогала золотой кулон, висящий на шее, бога Ганешу. Когда вместо ладных ножек, недавно побывавших у педикюра, ей мерещились ноги Снежаны со срезанными пальцами, она закрывала глаза, и видение исчезало; Бутусов пел про людей на холме, вода капала из крана: шлеп, шлеп, шлеп.
