И к привидению он отнесся как к своего рода аттракциону. Он никогда не отрицал существование потустороннего, просто считал, что выходцы с того света появляются на публике не так часто, как хотелось бы редакторам «Мистических историй».
«Ты же желал отвлечься от Маши, — сказала судьба. — Вуаля!»
Он не бился головой о стены, не бежал звонить на ТВ. О’кей, в бабушкиной квартире водятся привидения. И, вероятно, с этим придется разбираться.
Воображение нарисовало квартет киношных охотников, шмаляющих по эктоплазме из пушек.
«А что, если это все правда? — спросил себя Андрей. — Не только призраки, но и мутанты, колдуны, зубные феи, Ури Гелер и антарктическая станция нацистов. Что если графский мусорник населен духами, похмельный егерь действительно сталкивался в Подмосковье с бигфутом, а воздушные фонари Амроскина — корабли внеземной цивилизации?»
Шагая по тающему снегу, он думал о привидениях… и Нике.
Господу Богу было мало сумятицы, творящейся в мозгах Андрея, он подбросил Нику. Луна-парк впечатлял все сильнее.
Андрей вспомнил полные губы девушки, непослушную копну каштановых волос, молочную кожу и зеленые глаза. Эффектная, величавая, статная, абсолютная противоположность маленькой хрупкой Маши. Их прогулка бередила душу и мысли, энергетика, которую излучала Ковач, обволакивала. Из неловкой девчонки-мартышки выросла настоящая красавица. Такая способна затмить даже увиденное полчаса назад привидение. Поразительно, но про Нику он размышлял больше, чем про щелкающее нечто-из-тумбочки.
Он не был ханжой. Прошлая работа Ковач его не смущала. Кто-то танцует для японских мужчин, кто-то одурачивает зрителя маразматическими передачами. Непонятно еще, что вреднее и зазорнее.
Любопытно, помнит ли она, что они целовались? Его первый поцелуй. Яркие полудетские переживания. Они спрятались за гаражами, и Ковач зажмурилась, выставила бантиком губы. Он ткнулся в них своим пересохшим от волнения ртом. Быстро чмокнул.
Ника потрогала языком губку, словно пробовала на вкус поцелуй, велела:
— Давай еще раз, — и сама потянулась к нему.
Может быть, он воображал финальный поцелуй из фильма «Разрушитель».
За торговым центром возвышался массивный деревянный крест. Отмечал территорию, отведенную под постройку церкви. Пятнадцатый год паству кормили облатками пустых обещаний, а пока под крест богохульно ходили бродячие псы. Грустил у школы медный Варшавцев. Лысину геологоразведчика замарал птичий помет.
Как-то Ника стащила у брата два журнала «Плейбой». Сказала, что рассматривать их надо в темноте, при свете фонарика:
— Это называется «мастурбировать», — пояснила она.
Мудреный термин понравился Андрею. Они забрались в платяной шкаф и листали журналы, обмениваясь впечатлениями.
— Когда я вырасту, у меня будет маленькая грудь, — сказала Ника, — а не такие арбузы.
У моделей были круглые, как футбольные мячи, титьки и черные дорожки между ног. Дети сидели в джунглях из одежды и перешептывались. Гардероб пах отбеливателем, спреем «Антимоль», волосами Ники.
Андрей поднялся по ступенькам и вошел в школьный вестибюль. Глаза узнавали елочку паркета, лестничные перила, мемориальную табличку в память об ученике, погибшем во вторую Чеченскую кампанию. Дверь библиотеки — раньше там заправляла строгая и величественная Мадина Тимуровна Умбетова.
«Существуют закладки, молодой человек! Только негодяи сгибают уголки страниц. Вы негодяй?»
Умбетова привила ему уважение к книге, граничащее со священным трепетом.
— Вы к кому? — спросила пожилая дежурная, водружая на нос очки.
— К Артуру Олеговичу.
— Ой, матерь Божья, — ахнула женщина. — Вы же телеведущий!
— Немного, — признался он и одарил старушку фирменной улыбкой.
— Нет Артура Олеговича, голубчик. Каникулы зимние начались.
— Жаль, извините, — он повернулся к выходу, но услышал свое имя.
— Я в окно тебя увидела, думаю: мерещится!
Нина Аркадьевна Алпеталина, его классный руководитель, сильно постарела за прошедшие годы. Не лицо, а восковая маска. Обнимая учительницу, он почувствовал запах мела и лекарств.
— Как оно в городе живется?
— По-разному, Нина Аркадьевна. Боремся.
— Женился?
— Да нет. Приглядываюсь.
— Правильно, приглядывайся повнимательнее. Но и не затягивай. Ребятишек пора заводить. Какой красавец вымахал, а, тетя Клава?
Дежурная умильно закивала.
В кабинете с портретом Менделеева (боже, какие маленькие парты!) они пили чай и говорили об учебном процессе, современных школьниках и здоровье.
— Болею, — призналась Алпеталина, — хватку растеряла, дети не слушаются уже. Не справляюсь, смеются они надо мной. Понимаю, что на пенсию пора, а чем себя занять на пенсии? С бабками на лавке сесть? Да и пенсии той копейки, не проживешь… Вот и ишачу. Бумаги на каникулах перебираю. И так стресс постоянный. А тут еще ЧП…
— Какое ЧП, Нина Аркадьевна?
— Девочка пропала. Как сквозь землю провалилась.
Она сделала паузу, возможно, подумала о рыжей Варшавцевской земле, сквозь которую, случалось, проваливались в прямом смысле слова. Грунт зиял пустотами, шахта издырявила степь, оставила миллионы кубометров нор.
— Снежаночка Скрицкая, одиннадцатый «б». Проблемная девочка, с характером. Ушла в четверг после уроков, и след простыл. Родители ее только вчера забеспокоились. Она и раньше пропадала, но на день-другой. К мальчику в соседний город ездила. А тут четвертый день вестей нет. И мальчик, оказывается, с ней расстался и знать ничего не знает. В общем, Новый год на носу, а у нас такое!
— Найдется, — заверил Андрей. — Разошлась с парнем, психанула. Праздновать уехала в область. По сотовому же вычислить можно.
— Да сотовый она в классе оставила. Но в Интернет иногда выходит, так что, надеемся, образумится, смилостивится над родителями.
— Так и будет! — он посмотрел на часы и спросил: — А номер телефона Мельченко вы не подскажете?
— Подскажу, конечно, — учительница вынула орехокол «нокиа». — Ты в ДК сходи, он там. К фестивалю готовится.
— Спасибо вам, — они снова обнялись.
— Вчера еще колы тебе ставила, Ермаков. А ты вон, знаменитость. На черта, спрашивается, нужна была тебе химия моя?
Он поклялся, что без химии ничего бы в жизни не достиг, и она притворилась, что поверила ему.
На площади разлилось озерцо, редкие автомобили барахтались в лужах, и Ленин торчал, как дед Мазай на плоту-постаменте. В воде отражался серый, раскрепованный пилястрами фасад Дома культуры.
Сторож Чупакабра, судя по амбре, уже похмелился. Ветеран ликеро-водочных баталий телевизором пренебрегал и не идентифицировал визитера.
