Меган насторожилась — в его голосе ей послышались какие-то странные нотки. Точно такой же голос был у Джоша, когда он позвонил ей из больницы с просьбой срочно приехать: Джеймс лежал в реанимации.
— Что случилось, Джош? — его имя случайно сорвалось у нее с языка.
— Как ты знаешь, одна из главных статей наших доходов — это сеть продуктовых магазинов «Диксиленд».
Меган кивнула.
— Так вот, — продолжил он, — эта компания заявила, что собирается изъять весь блок своей рекламы с телеканала «WON» и разместить ее у ваших конкурентов.
— Что? — ахнула Меган.
Рекламу магазинов «Диксиленд» крутили на их канале с утра до вечера. Если они лишатся этого заказчика, в их смете образуется такая прореха, что ее вряд ли удастся залатать.
— Но почему?
— Все из-за вашего Барнса. Ты знаешь, Меган, я не стал бы говорить все это, если бы дело не приняло столь серьезный оборот. Тут не просто угрозы. Ваши клиенты действительно готовы их реализовать. Если бы это было какое-то недоразумение, я бы сам все уладил. Пригласил бы кого-нибудь из совета директоров этой компании на обед и посоветовал не совершать столь опрометчивых поступков. Вы бы даже ни о чем не узнали. — Джошуа запнулся, поняв, что он слишком разоткровенничался и сказал лишнее.
— Значит, такие случаи имели место раньше, да? — Меган гневно сверкнула на него глазами, ее лицо пылало.
— Я…
— Да или нет? — настойчиво переспросила она.
— Да. Но я помогаю всем телеканалам, вещающим на территории южных штатов. Это ведь касается и меня: агентство контролирует весь юг США. Так что не надо на меня сердиться, хорошо? Я делал для вашей телекомпании то же самое, что и для всех остальных.
— Хорошо, давай о деле.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее. Он скользил взглядом по ее волосам, лицу, шее и наконец остановился на бутоне у нее на груди. Откашлявшись, Джошуа продолжил:
— Я повторяю, пустячное дело я бы оставил без внимания. Но я уже в третий раз за эту неделю слышу жалобы на ваш телеканал. И во всех трех случаях виноват Барнс. Именно он ведет эти дела.
Меган сняла телефонную трубку и набрала номер.
— Срочно зайдите ко мне. Да, прямо сейчас.
Повесив трубку, она взглянула на Джоша.
— Спасибо, что предупредил меня. Теперь я сама займусь этим вопросом после того, как переговорю с Барнсом.
— Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
— Лучше не надо.
— Но я хочу.
Она ничего не успела возразить ему: Барнс уже стоял на пороге ее кабинета. Молодой человек заметно нервничал.
— Проходите.
Ее раздражал этот нерадивый подчиненный, но еще больше ее раздражал Джош. То он преподносил ей цветы и нежно шептал какие-то извинения, то грубо и бесцеремонно вмешивался в ее дела и в ее жизнь.
Бледный Барнс стоял посреди комнаты, вытянув руки по швам. Заметив наконец Джошуа, он уважительно поклонился.
— Здравствуйте, мистер Беннет.
Это почему-то еще больше взбесило Меган.
— Итак, Барнс, я хочу узнать у вас, почему на этой неделе от троих клиентов мистера Беннета поступили жалобы? Чем вы можете это объяснить?
— От троих? — воскликнул Барнс.
— От троих или от одного, не имеет значения, — резко перебила его Меган. — В самом начале этой недели я уже говорила с вами на эту тему. Но на вас, видимо, это не произвело впечатления. Поэтому теперь мы оказались в критической ситуации. Глава крупнейшего на территории южных штатов рекламного агентства сам пришел ко мне, чтобы сообщить, что наша телекомпания скоро может потерять одного из самых богатых клиентов. И все из-за вашей безответственности!
Барнс не успел вымолвить ни слова — Меган тут же обратилась к Джошуа:
— Мистер Беннет, могли бы вы конкретно указать, на что именно жаловались ваши клиенты?
Монотонным голосом Джош перечислил все «проколы». Клиенты не были оповещены о дате и времени запуска рекламы; расценки были указаны не правильно; агент, работавший с этими клиентами, продемонстрировал полное безразличие, неграмотность и отсутствие профессиональных навыков.
После каждой новой фразы Барнс вздрагивал словно от удара. Когда Джош закончил свою речь, Меган поблагодарила его:
— Спасибо, мистер Беннет, что поставили нас в известность. Я надеюсь, мы решим эту проблему. Вы что-нибудь хотите сказать, Барнс?
Несчастный молодой человек отрицательно покачал головой.
— Я знаю, что виноват.
— Если вы хотите, чтобы вас пожалели, то вы ошиблись адресом. Если вам нужна не работа, а амурные дела с той девушкой из отдела новостей, — идите к ней, добивайтесь ее расположения. Занимайтесь ею или выбросьте ее из головы и найдите себе кого-нибудь другого. Можете еще принять холодный душ и выпить успокоительного.
Барнс глупо моргал глазами — он был совершенно растерян. Оказывается, Меган была в курсе всех его личных дел.
Конечно, как женщине ей ничего не стоило успокоить молодого человека, дать ему дельный совет. Но как начальница она не могла себе позволить расслабиться. Поэтому и оставалась непреклонной.
— Я не буду передавать ваши дела другим сотрудникам — у них и своей работы предостаточно. Я решила оставить все, как есть, и установить вам испытательный срок; даю вам месяц и думаю, что этого времени вполне хватит. А в конце месяца я лично проверю все ваши дела и переговорю с клиентами. И если они будут хоть чем-нибудь недовольны, если я не услышу от них ни одной похвалы в ваш адрес, нам придется расстаться. — Меган заглянула в календарь. — Итак, даю вам срок до двенадцатого июня. Все ясно?
Он кивнул.
— Да, Мег… то есть миссис… то есть мадам.
— Я рада, что вы согласны со мной, — ее тон немного смягчился.
Барнс на ватных ногах вышел из кабинета.
Меган облегченно вздохнула, у нее словно гора свалилась с плеч. Она подошла к окну и ощутила на лице тепло солнечных лучей; прикрыв веки, тут же вздрогнула: Джош ласково обнял ее за плечи.
— Значит, причина всех неудач Барнса — женщина, — задумчиво проговорил Джош, поглаживая ее шею и плечи.
Через тонкую ткань блузки Меган ощутила его горячие ладони.
— Да. Может, и не стоило отчитывать его при тебе, но, с другой стороны, твое присутствие подействовало на него устрашающе и придало больший вес моим словам. Ему наверняка стало стыдно: он же умеет хорошо работать! Только вот не знаю, правильно ли я повела себя с ним? Нужно ли было назначать этот испытательный срок? — Меган очень хотелось узнать, что Джош думает об этом разговоре.
— Ты держалась с ним прекрасно.
— Правда, Джош? — Почему-то для нее было важно услышать его мнение.
