– Мой господин, может, поедем к месту происшествия? – решил нарушить мои размышления Гирон.
– Не думаю, что это что-то даст, – вздохнул я и пояснил непонимающему меня мужчине: – Ты сам слышал, что сказала староста – к ним пришла группа воинов. В текущей ситуации это могли быть только наемники, разбойников жители деревни чувствуют издалека и не согласились бы работать на них. Наемники же другое дело.
– Получается, кто-то оплатил наемникам этот заказ? – нахмурился Гирон.
Его состояние можно было понять – гвардейцы отслеживали все крупные отряды, появляющиеся на территории графства. Наемников с нечистой репутацией просто бы не пустили, а раз эти люди взялись за такой заказ, как ограбление каравана, то их репутация окончательно испорчена. Если это, конечно, не новички, но это можно было смело отметать, так как новички просто бы не справились с таким большим отрядом охраны, который был у каравана.
– Да, выходит, кто-то решил действовать внутри империи, внося дополнительную смуту.
Мало кто знал об этом, но караван на самом деле вёз оружие к восточной границе для ближайших гарнизонов. И только то, что он проходил через мои земли, позволило мне узнать это от своих шпионов. Но если об этом узнал я, то почему бы и другим не владеть такой информацией? А раз так, то все куда хуже, чем я предполагал.
– Едем к месту нападения на караван, – отдал я распоряжение, вскакивая на лошадь. Возможно, я был неправ, и место сражения даст необходимые мне зацепки.
Вскоре мы были на месте, где перед нами предстало то, что осталось от каравана, и то, что ещё не успели утащить местные жители. Картина нападения легко читалась в многочисленных следах, оставленных на этом месте. Сначала каравану перекрыли дорогу, обрушив несколько заранее подпиленных деревьев сзади и спереди их движения. Те, кто находились в хвосте колонны, решили уйти боковой дорогой, но тем самым позволили разделить свои силы – на ответвлении их ждала еще одна засада.
Уже меньшим числом, разделившись на две группы, охранники каравана приняли бой. Хотя «бой» – это громко сказано. Судя по оставленным следам и болтам, охранников без лишних усилий расстреляли из арбалетов, а тем, кому «повезло» выжить, отрезали головы. М-да, крови было много, отчего даже приученные кони гвардейцев нервно фыркали и прядали ушами.
Может быть, кому-то из защитников и удалось унести противника с собой по ту сторону жизни, но никого, кто не входил в караван, здесь не было, а значит, либо нападение было настолько успешным, либо наемники решили не оставлять такие доказательства своего здесь пребывания.
– Я нашел следы, – крикнул кто-то из гвардейцев, и я с сопровождающим меня Гироном побежал к нему.
Воин указал на цепочку следов, которая терялась среди деревьев, и стоило пройти несколько шагов, как я заметил кровь на земле. Кто бы это ни был, он был ранен и удалялся от места схватки.
Метров двести спустя мы нашли тело мужчины, на котором не было знаков отличия охраны или кого-то из каравана. Осмотр тела погибшего не принес никаких результатов, пока осматривающий его гвардеец не нашел в кармане куртки платок с вышитым на нем гербом. Герб принадлежал роду Мирин, роду тех, у кого я убил наследника в день своего первого совершеннолетия.
– Хм, – нахмурился Гирон. – Слишком явный след для тех, кто так беспокоился о том, чтобы о нем не узнали ничего конкретного.
– Я тоже так думаю. Да и история, связывающая меня с дель Мирин, слишком хорошо известна и очень уж удобна. На месть можно многое списать.
– Но это не была месть.
– Да, – кивнул я.
В этот момент к нам приблизился один из воинов сопровождения. Парень только недавно стал гвардейцем и был достаточно молод, чтобы его не причисляли к моему отряду. Этим я и воспользовался, заставив того переодеться и послушать, что говорят в деревне про этих странных наемников.
По его словам выходило, что у наемников не было каких-либо знаков отличия, что уже не совсем характерно для этой братии. Каждый отряд обзаводился каким-то атрибутом, по которому его можно узнать. Для чего? Для того, чтобы быть узнаваемыми, а известность в этой среде значит куда более дорогие заказы.
В итоге выходило, что мои мысли о ложном следе лишь подтвердились. Отдав распоряжение оставить меня на время, я углубился в лес.
– Дейра, ты можешь помочь в поисках? – задал я вопрос вслух и тут же ощутил, как к моей спине прижалась девушка.
Причем дух это делала специально, так как я чувствовал, как ее забавляет эта ситуация. Она сделала ещё полшага вперед, всё сильнее прижимаясь ко мне, и я не выдержал… Резко развернулся и, прижав девушку к стволу, стал жадно и страстно целовать её. На миг опешившая от моих действий Дейра не менее напористо ответила мне.
И в этот раз я почувствовал, что в какой-то миг энергия из моего тела стала уходить в Дейру, но не успел я прервать контакт, как и из духа полилась в меня энергия, как бы не большим потоком, чем от меня. Это непередаваемое чувство удивительно бодрило, и так не хотелось останавливаться на достигнутом, но я здесь не за этим. А жаль…
Не меньшее сожаление читалось на лице Дейры, когда я всё же смог отстраниться от неё.
– Если ты так меня каждый раз будешь просить о помощи, то я не смогу отказаться, – шутливо погрозила мне пальчиком девушка. – Так что ты хочешь найти?
– Тех, кто мог потревожить этот лес. Предполагаю, что лагерь напавших находится не так далеко от этого места, так как груз тяжелый, но нам придется потратить слишком много времени на их поиск.
– И зачем они тебе? – с любопытством спросила Дейра.
– Они нарушают порядок на моих землях, – пожал я плечами.
– Молодец, – отчего-то похвалила она меня. – На своей территории нельзя допускать нарушений. Это я как дух леса тебе говорю, – Дейра подмигнула мне. – Иди к своим людям, я сообщу, когда что-нибудь найду.
Не сказав ни слова, я развернулся и пошел навстречу шумевшим воинам. Оказалось, гвардейцы в мое отсутствие решил оттащить разрушенные кареты в поисках новых зацепок.
– Что-нибудь удалось найти? – поинтересовался я у следящего за действиями воинов Гирона.
– Куда там, – махнул рукой он. – Напавшие очень хорошо поработали, чтобы мы ничего не нашли.
Прошло всего несколько минут, когда до меня донесся шепот Дейры:
– Собирай людей, я, кажется, нашла твоих нарушителей, – со смехом произнесла она.
Одновременно с этим я почувствовал направление. Видимо, Дейра таким образом указывала место нахождения наемников. Специально развернув карту, я сделал вид, что о чем-то задумался, и свернул ее.
– Собираемся, я, кажется, догадываюсь, где они могут быть.
Гирон посмотрел на меня несколько удивленно, но не стал расспрашивать. Отряд собрался за несколько минут, чтобы устремиться вслед за мной.
