Всё же мое тело пока находится не в том состоянии, когда накопление энергии в одной из конечностей для усиления удара происходит безболезненно. Хорошо еще, что при равномерном распределении я становлюсь сильнее обычного человека и гораздо быстрее. По этой же причине я мог закончить бой всего за пару движений, но чувствовал, что такую быструю победу не примут не только солдаты, но и сам де Аренс.
Наблюдавший за нашим боем молодой жрец вскинул руку и воскликнул:
– Божий суд окончен, победил высокородный дель Рейгос! – его голос громогласно разнесся по плацу.
М-да, даже неожиданно было слышать солидный бас от такого худосочного человека. Но, пожав плечами, я медленно и, стараясь не кривить лицо, вышел из круга. Мои опасения не оправдались, и я смог это сделать без каких-либо препятствий.
К де Аренсу подбежали его подчиненные и помогли ему подняться. Тут же заживлять ушибы и раны стал штатный лекарь лагеря, без которого большинство солдат не смогло бы подняться на следующий день после тренировок.
Мне оставалось подождать лишь пятнадцать минут, прежде чем де Аренса привели в порядок и он смог наконец-то со мной поговорить.
– Как видите, боги не против моего решения, – улыбнулся я ему.
– С этим сложно спорить, – проворчал мужчина. – Но я всё равно считаю, что вы зарвались, и обязательно обо всем доложу императору.
– Тогда делайте это прямо сейчас, потому что через час мне необходимо, чтобы весь лагерь двинулся к графству Хол.
– Обязательно… – начал говорить де Аренс, но осознав, что я только что сказал, изумленно посмотрел на меня. – Вы понимаете, что через час весь лагерь попросту не собрать, и что значит – к графству Хол?
– О, вы уже не против того, что я командую, – оскалился я, и на лице офицера появилась кислая гримаса. Что поделать, а суд богов доказал, что я прав, и он попросту не мог пойти против этого решения – свои не поймут, да и гнев богов накликать на себя мало кто решится. – Вы же сами отметили на своей карте глубину продвижения войск противника. Надо выбивать врага, пока он не успел осесть на наших землях и не построил укрепления. Иначе возврат нашей территории обойдется слишком большой кровью. Мне жаль, что для того, чтобы убедить вас помочь, мне пришлось воздействовать грубой силой.
– Я – офицер легиона и подчиняюсь приказам императора, – упрямо проговорил де Аренс.
Я махнул рукой на этого мужчину и пошел дальше. Что за ерунда такая? Во главе армии должны стоять люди, которые готовы принимать решения, а не слепо следовать приказам! Если это не единичный случай, то вообще удивительно, как империя прожила столько времени.
* * *
Суд богов я считал изрядной чушью, но, как оказалось, люди этого мира сильно привязаны к традициям. Ни у кого не возникло возражений в праве моего руководства воинами после победы в кругу. Даже Шиер де Аренс, который все это время ворчал про то, что ему не отдавали приказ на это, руководил сборами лагеря и следил за тем, чтобы легионеры ничего не забыли.
Странно это всё, но не мне спорить с суждениями этих людей. Тем более такое положение дел куда более выгодно для меня, чем если бы события развивались по другому сценарию.
Оставив трех гвардейцев для верности проследить за сбором лагеря, я вернулся в свое поместье. Требовалось озаботиться провизией для такого большого числа воинов и фуражом для лошадей. Помимо этого требовался еще очень большой список вещей, но Линестер вызвался помочь с составлением списков, которые потом будут переданы Тиру для закупки.
Несмотря на всё моё желание, лагерь собрался только спустя неделю и по широкому тракту отправился к землям дель Холов. Я собирался присоединиться к ним позднее, так как легион на марше движется все же медленнее, чем всадник на лошади.
Перед этим мне предстоял разговор с командирами отрядов наемников, которые согласились выслушать меня.
– Думаешь, они согласятся участвовать в этой авантюре? – спросил я у Верона, перед тем как зайти в зал, где собрались командиры наемников.
– В наемники редко идут от хорошей жизни, – проговорил мужчина, поглаживая свою окладистую бороду. – В отличие от авантюристов, мы не можем похвастаться впечатляющими навыками, но всегда продаем свой меч за деньги. Стоит предложить цену, на которую они согласятся.
– Посмотрим, – вздохнул я и открыл двери.
Ведущиеся до моего прихода разговоры почти сразу стихли, и все восемь командиров выжидающе посмотрели на меня.
– А я не верил, что нас позвал сюда малец, – прервал тишину неопрятного вида мужчина с несколькими длинными шрамами от меча на лице.
– Мой возраст – эта та проблема, что решается только со временем, – оскалился я, смерив взглядом говорившего. – Времени у нас не так много, так что приступим, – я пересек зал и стал во главе стола. – Я собрал вас здесь потому, что мне нужные опытные воины, которые согласятся участвовать в рискованном предприятии.
– Мы не торговцы, чтобы нам делать предложения. Говори прямо, что надо, – прервал меня ухмыляющийся бородатый мужчина, который, казалось, в плечах был вдвое шире, чем в росте.
– Прямо, так прямо, – я оперся о стол и, окинув всех взглядом, продолжил: – Я собираюсь выбить с нашей территории войска альянса.
– Этим должен заниматься легион, но никак не мы, – не согласился со мной самый молодой из наемников. – Да и что сможет пара отрядов против войск? Нас банально задавят числом.
– А кто сказал, что мы будем биться против войск? – ухмыльнулся я, посмотрев прямо на говорившего. – Мы выгоним разбойников с наших земель.
– Разбойников, говоришь? – прищурился первый заговоривший со мной в этой комнате наемник и неожиданно расхохотался. – А что, я не против.
– Я, конечно, понимаю отношение к этому делу нашего коллеги, – приподняв губы в подобие улыбки, проговорил мужчина, который меньше всего напоминал наемника. Скорее, он был похож на аристократа своей надменностью, но всё же каждый здесь был главой отряда. – Но что сможет сделать всего восемь отрядов с целой армией, которая сейчас спешно строит укрепления?
– В этом нам поможет легион, расквартированный в моем графстве. Он будет отвлекать внимание войск на себя. А чем будете заниматься вы, я скажу только после того, как услышу ваше согласие.
– Я за, – поднял руку «аристократ» после недолгого молчания. – Будет интересно посмотреть, что же вы придумаете, да и рекомендации Верона многого стоят.
Вслед за ним подняли руки и остальные, чему я втайне очень обрадовался. Наемников было откровенно мало для задуманного мной дела, но лучше хоть такое количество, чем никакого.
После единодушного согласия я приступил к более детальному обсуждению предстоящего дела, и только спустя три часа всё было обговорено. Мой план носил до этого момента лишь общие черты, но был смело раскритикован наемниками и кардинально переделан.
