Брат покосился на меня и тут же снова уткнулся в тарелку, но я не сомневалась — он не пропустит ни единого слова. Как мы ни старались, листая книгу за книгой, информацию о межмировых переходах так и не нашли.
— Ближе к Древней обители, но да, действительно не очень далеко. А почему вас это интересует, миледи?
Герцог скептически прищурился. Впрочем, никакой подозрительности или настороженности я в его позе не заметила. Оценивающее внимание, не больше.
Домой хочу — на суматошную, бестолковую, но такую понятную, очень уютную Землю. Вот и выискиваю любую лазейку. Но так ответить я, разумеется, не могла. И опасалась, и… просто не получалось.
— Страшно, — призналась, поежившись, и поняла, что, сама того не желая, сказала чистую правду.
Несмотря на то, что напротив сидел сильнейший маг Намарры, а в десяти шагах обретался его отряд, мне с каждой секундой становилось все неуютнее.
Небо по-прежнему оставалось безмятежно-синим, но гибкие узловатые ветви сплетались над головами так плотно, что почти полностью скрывали его, и солнечные лучи, тускло поблескивая, едва пробивались сквозь пышную листву. Под гигантскими деревьями залегли густые глубокие тени. Они жили какой-то своей, странной жизнью — вздрагивали, дышали, неразборчиво нашептывали что-то монотонно-навязчивое. Но если постараться, можно было различить…
Нет, не стану слушать.
— Миледи, что с вами?
Негромкий окрик — и сковавшее меня оцепенение схлынуло. Тени съежились и замерли, словно затаившись, а невнятное бормотание истончилось, утонуло в шелесте листьев. Ушел дискомфорт. Вокруг шумел лес, свежий, тенистый и совершенно безопасный. Снова запели-засвистели угомонившиеся на какое-то время птицы, и перестало беспокоить давящее ощущение чужого взгляда — холодного, пристального.
Что это было?
— Марусь? — Теперь заволновался и «муж».
Повернулась к нему, вскользь отмечая, как нахмурился герцог, услышав Петькино «Марусь». Ничего, пусть привыкает. Чем быстрее он перестанет обращать внимание на то, как мы обращаемся друг к другу, отнеся это к глупой прихоти вечно воркующих друг с другом молодоженов, тем лучше.
— Все в порядке? — продолжал допытываться брат. Судя по всему, он ничего не почувствовал и теперь откровенно недоумевал, что же со мной случилось.
Окунулась во встревоженную яркую голубизну его глаз.
— Потом расскажу, — пообещала мысленно.
На миг прикрыла ресницы, а потом улыбнулась обоим мужчинам.
— Простите, неприятные воспоминания. Похищение, пожар… То, как обошлись с Трэем… Милорд, нападение на нас и этот самый межмировой портал — они как-то связаны?
Затаила дыхание, ожидая реакции Саллера.
Рисковала ли я? Безусловно. Если он до сих пор не догадался о нашей иномирной сущности, то сейчас вполне мог сопоставить изменения в характере Мэарин, амнезию Ольеса, появление перехода, мой настойчивый интерес и предположить… Да меня вообще удивляло, что ему до сих пор не пришла в голову такая простая версия. Особенно учитывая род занятий мэссера и свойственную всем безопасникам подозрительность.
Да, я рисковала, но все-таки спросила — как выяснилось, больше информацию взять неоткуда.
— Портал открыли сразу после нападения на карету… — Герцог сорвал длинную серебристую травинку, повертел ее между пальцами. Мы терпеливо ждали. — Разумеется, это не случайное совпадение, но вот как все связано… — Смятая травинка отлетела в сторону, и его светлость сухо закончил: — Пока у меня нет ответа.
— А если через портал кто-то проник? — не выдержав, вмешался Петька. — Люди, например…
Я буквально застыла от ужаса, пытаясь справиться с охватившей меня паникой. Ну, братец, ты даешь! Зачем же так откровенно, прямо в лоб со всего размаха? Вот сейчас любезный кузен сложит два и два, получит верный результат, и что он тогда сделает, не представляю.
Как выяснилось, и правда не представляла.
Саллер расхохотался. Коротко, но зато громко и, как говорится, от всей души.
— Извини, Трэй, — повинился он, отсмеявшись. — Понимаю, после болезни ты забыл даже то, что известно первогодку магической школы, но это действительно забавно.
Петька развел руками, демонстрируя, что не обижается, и да, в самом деле ничего не помнит. Герцог хмыкнул, а затем продолжил уже серьезно, решив все-таки просветить потерявшего память родственника, ну и меня заодно:
— Стационарные переходы строить непросто, но команда магов без проблем справляется с подобной задачей. Индивидуальные порталы — еще более сложная вещь. Они требуют колоссального количества энергии и создаются с помощью специальных артефактов. Редких, дорогих и, увы, одноразовых. Каждый раз их приходится напитывать вновь. Индивидуальные порталы есть у многих, но используются они только в самых крайних случаях. — Саллер запнулся. — Все это относится к перемещениям в пределах Риоса. Что касается порталов между мирами… Они под силу только сильнейшим стихийникам и всегда оставляют отчетливый энергетический отпечаток — своеобразную личную подпись, по которой создателя очень легко найти.
Повисла пауза.
— А в нашем случае? — Я рискнула нарушить молчание.
— Никаких следов, — отрывисто бросил мэссер. — На такое способны только обитатели Запретных Земель. — Значит, Хауддан… Опять Хауддан. — В любом случае, кто бы ни настроил портал, люди через него на Риос не попадут.
— Люди не попадут? — Петька уже не скрывал своего нетерпеливого интереса. — А кто же тогда?
— Не кто, а что. То, в чем нет жизни — предметы, камни, растения… Если постараться, можно достать нужный артефакт, вызвать упырей, зомби и прочую нечисть.
Братец жадно подался вперед.
— А притянуть из другого мира ду…
— Духов… — поспешила закончить за «супруга» и нежно прижалась к нему, незаметно впиваясь ногтями в руку и намекая тем самым, что кое-кто слишком увлекся.
Хватит на сегодня откровений, пора и меру знать, пока нас не приняли за неизвестную науке разновидность нежити.
— И духов, и призраков, — подтвердил Саллер. — В древности нелюди частенько устраивали подобные «сюрпризы», насылая на города орды порождений тьмы. Поэтому после Великой войны первым делом было подписано соглашение, запрещающее бесконтрольное открытие межмировых порталов. Когда у меня появятся доказательства…
Мэссер не договорил, сжав кулаки.
Впрочем, и без его пояснений стало предельно ясно — виновному не поздоровится, кем бы он ни являлся, человеческим магом или жителем Хауддана. Не исключено, что заодно с преступником утилизируют и нас с Петькой, как тайком доставленный на территорию Риоса запрещенный к ввозу контрабандный товар…
Беседа прервалась — продолжать обсуждение никто не стремился. Вскоре обед закончился, и мы двинулись дальше.
