– Чего ты так долго возишься? – поинтересовался с другой стороны Нейт.
– Туфли снять не могу. Зачем нужны эти тапки? Без них нельзя?
Ручка провернулась, эльф проскользнул в комнату. Хмыкнул, осторожно стащил тапочки с ладоней и присел напротив.
– Давай помогу. Все-таки я твой сопровождающий на суде. Больше желающих не нашлось.
– А зачем ты вызвался? – удивилась я, вытягивая ногу.
– Сам не знаю, – он ловко расстегнул ремешки на туфлях. – Почему-то чувствую за тебя… Ответственность, что ли. Ты же девушка моего друга вроде как.
Ох, чую, не в Элвене дело. Просто мой любимый рейд-лидер не может бросить непутевую Лесю даже в другом мире. Счастье, что я его встретила!
– Как у вас проходят суды? – полюбопытствовала я. – Что делать надо?
– А ты не в курсе? – опешил он. – Ну даешь… Сначала проведут короткий ритуал, чтобы проверить, есть ли у вас злой умысел. Затем по очереди изложите каждый свою версию. Горшок выдаст вердикт.
– Какими они обычно бывают?
– Разными. – Нейт помог мне снять туфли и подал тапочки. – В основном виновный компенсируют ущерб пострадавшему. Одна шаманка, например, ударила молнией соседа. Ей было велено ходить за ним и приглаживать волосы, когда те становились дыбом. А эффект от молнии, знаешь ли, длительный – около месяца держится. Другому эльфу приказали связать шапочку спутнику своей подчиненной. Зря он этому котенку челку в синий цвет выкрасил.
А горшок тот еще тролль! Что ж… Посмотрим, что он придумает мне. Кстати, со вторым заданием я бы справилась на ура. Сколько на уроках труда ни вязала крючком салфетки, каждый раз получались именно они – шапочки. Представив высокомерную эльфийскую физиономию Ирвина, натягивающего мой косорукий шедевр, я расхохоталась в голос, нацепила тапочки и последовала за Нейтом в зал. Кажется, там только нас и ждали. Многочисленные зрители стояли полукругом, обступив Ирвина, замотанного в позолоченный платок. Вид у друида был таким кислым, словно он уже сто раз пожалел, что согласился. Приглядевшись, я заметила Дэйну и Кэир – в сторонке, у выхода. Караулят? Чёрт!
Нейт подвел меня к хмурому Ирвину, прошептав на ухо тихое: «Удачи». Да уж! Она понадобится. Раздалась пафосная музыка, как в фильмах про супергероев. Дальние двери распахнулись, и охранники внесли внутрь горшок. Пузатый, внушительных размеров, с блестящими боками. Осторожно установили его на высоком пьедестале и сняли крышку. Зрители притихли, их сосредоточенные взгляды обратились на священный сосуд. Что в нем такого? Обычный горшок, просто большой. Один из охранников приблизился к нам, на ходу вытаскивая острый кинжал и… глубокую тарелку. Мамочка! Заберите меня отсюда! Я вцепилась в Ирвина, тот устало прикрыл глаза и вздохнул:
– Просто руку протяни и не дергайся.
Повернулась к Нейту, он одобрительно кивнул.
Я стиснула зубы и сделала то, что велели. Секунда страха, легкий укол в палец. На тарелке заалела капля моей крови, вскоре сверху капнула вторая – Ирвина. М-да. Кровавыми ритуалами балуются? Не ожидала!
Охранник забрался на плечи второму и сгрузил тарелку в горшок.
– Все условия выполнены, – склонил голову Нейт.
– О, великий сосуд правды! – заголосила симпатичная эльфийка в платье, смахивающем на махровое полотенце. Видимо, сопровождающая Ирвина. – Можем ли мы начать?
– Нет, – раздался грозный голос из горшка. Эхо ударилось о стены, вдолбив пять раз повторенное слово в самый мозг. – Эти пусть разбираются сами. Во внутрисемейные конфликты суд не вмешивается.
Зал ахнул. Дэйна прикрыла рот ладонью, у Кэир отвисла челюсть. Ирвин шатнулся и побледнел. Не поняла! О какой семье говорит этот болезный сосуд?
– Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – высказался Нейт под всеобщие недоуменные переглядывания. – Ответчик – человеческая девушка.
– Никакой ошибки, – проревел горшок. – Связь вижу ясно. Линии судьбы сплетены. Эта дева ему близка, во всех смыслах.
Ирвин уставился на меня с ужасом. Зрители возмущенно загудели, эльфийка в полотенце горько разрыдалась. Кто-то из толпы брезгливо выкрикнул:
– Извращенец!
Ой-ёй, горшочек, не вари! Что же это получается? Судьба у Саши и Ирвина общая? Ну или, по крайней мере, некие линии. Еще один повод найти Лэйси! Если между нами тоже связь, это может быть ключом к возвращению домой.
– Немыслимо! – Сквозь разгневанную толпу прорвался принц Эрни и метнул в Ирвина яростный взгляд. – Ну и нравы в вашем Волшебном лесу! Чтобы к утру тебя в городе не было. И эту человечку с собой забирай.
Друид бессмысленно моргнул, словно ни слова не понял. Стоп! Нас что, выгоняют из Шааса? Хм. Я, конечно, рада смыться отсюда, но… Это нечестно! Ирвин – не Саша, и у него со мной ничего не было. Согласна – он редкостный хам, вот только изгнания не заслужил. Особенно за помощь мне!
– Это неправда, – наконец выдавил Ирвин и надменно выпрямился под многочисленными осуждающими взглядами. – Я всего три дня как ее знаю.
– Шустрые вы, – присвистнул Нейт, сердито покосившись в мою сторону. – Да уж, не ожидал.
– Гонит ваш горшок, честное слово, – фыркнула я, вызвав бурю негодования в зале. – Может, в тарелку еще что попало? Левое?
– Не смей так непочтительно отзываться о священном сосуде! – вспыхнула Кэир и шагнула ко мне, но Дэйна схватила ее за плечо, вернув обратно. – Нужно уважать чужие традиции!
– Ладно-ладно, – пошла я на попятную. А то съедят прямо тут. – Эльфийский суд самый гуманный и справедливый суд в мире!
Все затихли. Входная дверь заскрипела, чуть отворилась. В щель протиснулись ветвистые рога и блестящий черный нос. Следом показалась хитрая пушистая морда. Бодачка!
Зрители оглянулись и изумленно уставились на зайцелопа. Неведомая зверушка, ага. Ирвин подобрался и едва слышно зарычал, Нейт с интересом подался вперед. Наслышан небось о великом осквернителе артефактов. Дэйна изменилась в лице и зашептала что-то на ухо Кэир. Глаза у верховной рыси стали большими и очень выразительными. Не к добру это!
– А ну брысь, – скомандовала я, опасаясь, как бы зайцелопа не перехватили.
Так он и послушался, как же! Упрямо прошмыгнул в зал, оттолкнулся задними лапами от пола и взлетел на голову какой-то эльфийке. Ай… Та завизжала, зрители кинулись ей на помощь. Бодачка перепрыгнул на следующую эльфийку, а оттуда на меня. Острые когти впились в плечо, я шатнулась и попыталась взять зайцелопа на руки, но он увернулся и сиганул в горшок. Прямо в священный золотой горшок! Как только допрыгнул?! Толпа ахнула, лицо Кэир сравнялось по цвету с ее волосами. Раздался крик. Душераздирающий, из глубины судейского сосуда. В сочетании с эхом – убойный звук, я так не пугалась даже когда забывала переключить колонки на наушники, и на полной громкости врубала игровую заставку.
– Что за… – прогремело на весь зал.
