Эльфы потихоньку отходили от мозгодробящего заклинания Айрис. На их лицах появлялись осмысленные выражения, уши снова вставали торчком. Колдунья перестала вспоминать про булочки, а паладин все-таки зарылся в пол – щепок вокруг разбросал немерено, сотне хомяков бы на новоселье хватило.
– К нам шаман идет, – отстраненно заметил Клиф.
Действительно – по лестнице со второго на третий уровень поднимался верховный в обнимку с крышкой от горшка. Насвистывал что-то себе под нос и вроде нападать не собирался. Но кто его знает! Мы ему ничего не сделаем – вон, целая толпа его уложить не смогла.
– Будем надеяться, что не к нам, – буркнул Аларик.
Ага, как же. Поднявшись, свернул именно в нашу сторону. Не выдержав, я отвернулась. Прислонилась к заборчику, вгляделась вдаль. Величественные деревья, размеренный шелест фиолетовых листьев. Волшебная картина. Должна успокоить… Я спрятала руки в карманы пиджака, посмотрела на высоченное соседнее дерево. И почувствовала, как в желудке холодеет. Из плотной кроны вынырнула рысь и заскользила вниз, грациозно спускаясь по шершавому стволу.
– Там… – хрипло выдавила я, тыча трясущимся пальцем в Кэир.
– Она же далеко, – неуверенно произнесла Айрис.
Рысь резко притормозила, оттолкнулась задними лапами. Казалось, со ствола сорвался вихрь – со свистом рассек воздух и влетел в наше дерево. Прямо на крайнюю ветку. Ой… Шелест усилился, крона пошла волной.
– Две минуты, – отрапортовала гномка, доставая из-за плеча талисманчик.
Мы синхронно подняли головы, сверху посыпались потревоженные листья. Не успеем…
– Ну что мы стоим?! – расхрабрился Элвен. – Нас пятеро, а она не бессмертная!
И решительно шагнул вперед. С ума сошел?! Нужно немедленно его остановить! В голову пришло лишь повиснуть на рыжем и ни за что не отпускать. Но для этого пришлось бы отлипнуть от забора. Увы, я приросла к нему намертво – как скотчем примотали.
– Чужие лавры покоя не дают? – усмехнулся Аларик. – Один тут к архимагу уже полез.
Клиф фыркнул и отвернулся, Элвен откровенно заржал.
– Леся, тебе случаем второй зайцелоп не нужен? – небрежно спросил жрец, не обращая внимания на веселящегося мага. – Вдвоем им не так одиноко будет.
– Можно, – подхватила я. – С колдуньей я как раз познакомилась. Вот она!
Рыжий враз захлопнул рот и посмотрел вниз. Зрелище было то еще. Полотенечная эльфийка без передышки чихала и пыталась встать, но снова и снова падала на мягкое место, беспомощно тряся головой. Розоватые ушки трогательно подрагивали, на полу свернулись кольцами призрачные щупальца. Элвен насупился и отступил к забору. Видимо, решил, что рога ему не пойдут…
Я повернулась к порталу и чуть не взвизгнула. В метре от нас стоял шаман, заинтересованно рассматривая смущенную Айрис. Развелось верховных – со всех сторон окружили. Я вцепилась в Элвена, заметив, что Клиф исчез. Куда делся? Раздался треск, на платформу упала ветка. Следы зубов и когтей на переломе впечатляли… Через секунду рухнула вторая – помощнее. Из нее мгновенно проросли длиннющие побеги, сплетясь в сплошную зеленую стену. Кэир! Хитрая кошка. Отрезала нас от прохода к лестнице, оставив на маленьком участке с порталом и офигевшим шаманом. Он почесал затылок краем крышки, Аларик заслонил спиной Айрис.
– Минута, – обреченно сказала Тини.
Перед порталом беззвучно приземлилась огромная рысь, сверкнув анимешными глазищами. Персиковая, отливающая теплом шерсть, розовый нос, пушистые кисточки ушей. Кучерявые усы и мягкие лапы, похожие на уютные варежки. В жизни ничего милашнее не видела! Не рысь, а гигантский пятнистый котенок. Страх ушел, оцепенение спало. Хотелось обнять эту ожившую картинку и канючить – можно, можно, ну можно оставить ее себе? Мама бы разрешила! Она любит кошек.
– Господи… – не сдержала я писка. – Какая прелесть!
Кэир растерянно моргнула, Аларик покосился на меня так, словно был готов поставить очередной диагноз. От Элвена повеяло жаром, как от раскаленной грильницы для рысей. Чем-то адским готовится вломить… Шаман облокотился о выросшую стену и приветливо помахал верховной коллеге. Лучше бы помог! Тини приняла боевую позу и явно приготовилась зарядить вражине секирой между глаз. Ой… Кэир предупреждающе махнула хвостом и оскалилась, обнажив клыки. Совсем не мультяшные… Дело дрянь. Гномка в одиночку не одолеет верховного друида. Клиф смылся, Аларик – лекарь, Элвена создание портала вымотало, а Айрис того гляди в обморок грохнется. Стоп! Есть еще я. Не позволю друзей на чучела пускать!
– Погоди! – Я отпрыгнула от забора и выставила перед собой руку. – Я пойду с тобой. Не надо никого есть.
Что-то звякнуло. Ключи… Я вытащила их из кармана пиджака. Родная связка, любимый брелок со старенькой лазерной указкой – некогда позолоченной, а теперь совсем облезлой. Я сжала ее крепче, на полу высветилась красная точка. Надо же! До сих пор работает! Кэир удивленно скосила на точку глаза, повернулась. Осторожно тронула пушистой лапой. Вспомнилась наша перевернутая вверх дном квартира и мамины требования выкинуть вон «эту гадость». Ее кот тогда в погоне за лучом умудрился сорвать плинтус, превратить занавеску в спагетти и опрокинуть на свою же спину утюг. Что потом было…
Кэир требовательно поскребла пол, я переместила луч на пару сантиметров левее. На морде рыси отразилось негодование. Она накрыла точку лапой. Тут же увидела ее поверх шерсти и, округлив глаза, прихлопнула второй. Аларик с Элвеном обескураженно переглянулись, Айрис пытливо уставилась на указку. Ха-ха! Моя магия круче вашей! У шамана отвисла челюсть, Тини выразительно кивнула на портал, который светился всё ярче и ярче. До перезарядки осталось всего ничего. Выиграть бы время!
Я отвела точку немного дальше, Кэир отскочила и припала к полу, изогнувшись в изящной охотничьей позе. Эх, киса. Прыг, и платформу под лучом расчертили следы когтей. Рысь азартно зарычала, впилась в деревянный настил всеми четырьмя лапами, пробив дыру. Ай! Такого нам не надо. Точка задрожала, я принялась медленно уводить ее от края платформы. Хоть бы не погасла! Кэир вприпрыжку рванула за добычей, вывесив набок язык. Я посветила на ствол. Верховная метнулась к цели, с разбегу впилившись в дерево. У-у-у… Да она не умнее маминого кота! Громко чихнув, Кэир села. Вид у нее был тот еще: взъерошенная шерсть, глаза в кучу. Только нимба в виде кружащихся вокруг головы звездочек не хватало.
Донесся ободряющий свист. Я посмотрела на первый этаж и ахнула. За увлекательным шоу на третьем этаже наблюдали все эльфы без исключения. Паладин даже колдунью себе на плечи посадил, чтобы ей лучше видно было.
– Всё… – ошарашенно протянул шаман. – Вот теперь я точно ухожу!
Щелчком пальцев разрушил друидскую плетеную стену, отшвырнул ветки и исчез в ярком сгустке света. Ясно, зачем он сюда пришел! Ему просто соседний портал нужен был.
Сквозь дыру в плетеной стене стал виден проход к лестнице, я осторожно повела луч туда. Кэир мигом очухалась и побежала прочь от нас, пружиня лапами на каждом подлете к заветной точке. Перескочила через три портала и чуть не врезалась в Дэйну. О-о-у! Принесло же эту предательницу! Или она давно тут стоит? А если петь начнет?! Чёрт!.. Пусть только попробует! Наведу на нее указку, пусть со своей подружкой пятнистой сама разбирается. Я замерла, по инерции двигая луч замысловатыми зигзагами.
