– Секрет, – буркнула я.
Гордости почему-то не ощутила. Лишь песок, забившийся в тапочки.
Часть вторая
Там, где дикие вещи творятся
Если вы решили жульничать, делайте это хорошо.
Сообщество мошенников, оскорбленных количеством нубов в своих рядах
Находящаяся без сознания девушка не может сказать «нет».
Беспроигрышная тактика
Глава 1
До деревни мы добрались глубокой ночью. Всю дорогу я шла в обнимку с теплым Элвеном, Айрис плелась сзади, фыркала и сверлила мне спину сердитым взглядом. Не волнует! Зато я высохла, согрелась, и в тапочках больше не хлюпает! Тини с Алариком держались далеко впереди. Они приглушенно что-то обсуждали, хотя говорил преимущественно жрец – гномка кивала и изредка оглядывалась на меня. Сколько ни пыталась подслушать – разобрать удалось только пару фраз о моём мире и созданной там игре. Ясно. Обмениваются информацией. Аларик шагал с прямой спиной и ни разу не обернулся, хотя я громко и старательно кашляла. Гад! Бросил в ледяную воду и в ус не дует. Может, у меня вообще пневмония! Я с наслаждением представила, как падаю без чувств и все начинают ахать и суетиться, а этот зануда мучается и рыдает. Совесть гонит его к реке, а там… Его топят адские креветки, бодает Лохнесское чудовище и утаскивает на дно кракен. Кайф! На кракене мое чувство мести наконец восторжествовало. Злость утихла, и меня отпустило. Пришла мысль, которая мне очень не нравилась. Совсем. Но отрицать было глупо: палку я все-таки перегнула… Каким бы паршивцем я не считала Сашу, любого, кто его так назовет – порву на пиксели. Поэтому будет лучше не трогать Дэйну.
Таверны в деревеньке не было, зато нашлась гильдия путешественников. Несмотря на позднее время, пустили нас охотно. Еще бы! Тини их главе столько деньжищ отвалила! Он понимающе подмигнул и пообещал собрать дорогим гостям «в поход» всё необходимое, после чего проводил на кухню. Я тут же прилипла к подносу с сочными оладьями. Не знаю, из чьей печени они были, но на вкус – объедение! Облизала пальцы и пожалела, что нельзя задержаться здесь до завтрака. Аларик сильно торопился и торопил всех. Вылетела из душа в наспех натянутом платье и с пиджаком в руках. Жрец тут же собрал всю свежевымытую компанию и важно объявил:
– Сейчас идем в гардеробные. Надо одеться во что-нибудь удобное. – Смерил меня критическим взглядом и добавил: – А Лесе, в принципе, одеться.
Опять за старое? Как ни в чем не бывало! Может, у него провалы в памяти?
В большой гардеробной шкафы ломились от одежды и обуви. Серые штаны, серые рубашки, серые сапоги… Какой богатый выбор! Сливаться с асфальтом самое то. Главное – найти что-нибудь подходящее по размеру. Полчаса поисков, и мы с Тини и Айрис подобрали себе серые костюмчики. Платье Дэйны и судебные тапочки я с удовольствием выкинула в мусорную корзину, а вот трофейный пиджак Ирвина было жалко. Я пообнимала его, зацепила пару колючек, выругалась и отправила к платью и тапочкам, предварительно вытащив из карманов связку ключей и… что-то еще. Маленький, аккуратный блокнот, исписанный ровным почерком. Саша пишет так же красиво – как на курсах каллиграфии, разве что эльфийского языка не знает. В плотных строчках я встретила лишь три слова на всеобщем – «отчет», «прецедент» и «артефакт». О! Может, там что-нибудь интересное о свойствах чудо-палки? Клифу пригодится.
Засунув ключи и блокнот в карман длинной рубашки, я поспешно выскочила в коридор и невольно хихикнула. Одетые в комплектную серость попутчики напоминали стайку мышей на детском утреннике. Не хватало только шапочек с ушами и поролоновых хвостов. Аларик с Элвеном обнимали набитые до отказа рюкзаки. Наверное, с сыром… Тини вертела в руках талисманчик, Айрис заплетала волосы в косу.
– А куда мы идем-то? – устало спросила девочка, завязывая кончик косы узлом.
– В Далисию, видимо, – зевнула Тини.
Она знает?! Элвен поперхнулся и чуть не выронил рюкзак. Глаза у него стали такие круглые, такие выразительные…
– Не в Далисию, а через Далисию, – поправил гномку Аларик. – Обойдем их столицу осторожно, по степи, потом скалы и переход в Малмур. Оттуда день пути по пустующему Восточному заливу, и выйдем к мысу Эверли.
Рыжий машинально кивнул, на секунду замер, переваривая услышанное, и все-таки выронил рюкзак. С грохотом. Дошло! Малмур – выжженная пустыня с предельно высокой температурой, а Восточный залив – заброшенное место великой битвы времен Первой войны. «Приветов» от нее осталась масса. Мины, ловушки – как обычные, так и магические… Полный набор! У путников масса вариантов убиться.
– Зачем нам туда? – заинтересовалась Айрис, вперив в наставника горящий предвкушением взгляд.
– Друзей Лесиного зайчика ищем, – многозначительно отозвался тот.
– Он из оппозиции?! – обалдело спросил Элвен. Тини кивнула. – А зачем нам идти к его сообщникам? Одного неадекватного мало?
– Власти Равии против Лесиного возвращения домой, – спокойно пояснила гномка. – К властям Далисии мы, ясное дело, не пойдем. Остаются те, кто против всех. Оппозиция давно подозревает, что правители специально провоцируют войну, а кража магии – и есть та причина, по которой ее на всех не хватает.
– Нужно выяснить, что происходит, – добавил Аларик. – Возможно, тогда удастся вернуть Лесю домой.
Возможно? Что ж, и на том спасибо!
– И как мы пойдем через Далисию? – скептически спросил Элвен. – Равийскую ауру никуда не денешь. Они же нас на подходе раскатают…
– Есть способ, – улыбнулся жрец.
– Зелье камуфляжа! – выкрикнула я, вспомнив оранжевую баночку в его кармане. – Оно маскирует под жителя противоположной стороны. Главное – не использовать дар, а то весь эффект спадет.
– Не использовать? – хмыкнул рыжий. – Ну да… Забыть свою суть на пару дней, это же легче легкого.
– Ты можешь не ходить, – пожала плечами Тини. – Путешествие опасное, гарантий никаких. Дуй обратно в Эльрус, заканчивай академию. Может, архимагом однажды станешь.
– Спросить ничего нельзя, сразу «дуй обратно», – проворчал Элвен и рывком поднял рюкзак с пола. – Нет уж! Я с вами. В Мал муре без ледяной магии никак. Ужаритесь.
– Я тоже иду, – решительно заявила Айрис и грозно посмотрела на Аларика, явно опасаясь, что он оставит ее здесь лопать оладьи и дожидаться его возвращения.
– Само собой, – подтвердил тот, забрасывая свой рюкзак на плечо. – Запасная маскировка нам не повредит.
Жрица сделала независимое лицо, всем своим видом демонстрируя готовность выпустить любую завесу. Да, в друидском лагере зрелище получилось впечатляющее. Ничего видно не было, кроме своего носа! В общем-то, план нарисовался неплохой. Незаметно пройти по окраине Греслена, затем через Малмур с запасом спасительного льда, и выйти к Восточному заливу. Атам – мыс Эверли и привет, Лэйси.
