Потом далисийские шаманы выдали что-то адовое – супермолнию в лучших традициях апокалипсисов. Шарахнуло так, что земля потрескалась. Уши заложило, всё смешалось в сверкающую кучу, из которой удавалось выхватить лишь отдельные сцены. Картинка мелькала, пылала и кружилась, как в безумном калейдоскопе. Меня замутило, я зажмурилась. Вскоре шум стих, раздались громкий смех и возбужденные голоса. Чужие! Никакого намека на заливистое хихиканье Тини или привычное ворчание Аларика. Открыв глаза, я зажала рот ладонью и постаралась не вскрикнуть. Почерневшая земля в трещинах, дымящийся каньон. И вражины, запихивающие в клетку милых пушистых кроликов. Славных зверят было ровно девять, и они отчаянно сопротивлялись. Последний – самый маленький, рыжий и вертлявый, умудрился цапнуть далисийского мага за руку. Тот побагровел, схватил кролика за ухо и засунул к остальным. Гад! Превращать противников в беспомощную ерунду – это подло! Гордые собой победители разбрелись по каньону, маг исчез в наколдованном портале вместе с клеткой. Боже! Где теперь их искать?!
Я отпустила ветки и притаилась в кустах, борясь с желанием выскочить наружу и отвесить кому-нибудь люлей. Отборных! Увы, единственное, чем я могла впечатлить – это концертом с истерикой. Послышались шаги, кусты зашевелились. Хрустнула ветка, кто-то грубо хапнул меня за шиворот и поднял, как жалкого котенка. Ноги оторвались от земли, и в лицо мне улыбнулся жуткий эльф. Бирюзовые волосы стояли дыбом, увешанные килограммом шипастых сережек уши причудливо загибались, делая его похожим на панкующего спаниеля.
– Я же говорил, что их десять было! – самодовольно воскликнул он и встряхнул меня.
Вокруг столпился десяток кровожадных далисийцев. Ах так?! Я затихла и приготовилась укусить грубияна за самое ценное. Главное, зубы не сломать об эти железяки…
Лужа хлюпнула, в кустах послышалось какое-то движение. Раздался голос. Знакомый. Слов было не разобрать – ни одного, но тон был самоуверенный. Пара сказанных фраз, и эльф нахмурился. Окинул меня придирчивым взглядом и отпустил. Я шмякнулась на землю и обернулась, Клиф невозмутимо пожал плечами. Шелковой пижамы на нем уже не было – вполне аутентичный местный костюмчик, Индиана Джонс на выезде. Только шляпы не хватает. И ведь не соврал! Действительно знает эльфийский.
– Кто-нибудь в ней дар видит? – настороженно спросил эльф, с недоверием косясь на разбойника.
Далисийцы отрицательно покачали головами. Ура! Какое счастье, что магической силы мне не выдали. Лучше быть обычной девушкой, чем бессмысленным кроликом! Клиф рывком поднял меня с земли и прижал к себе, обняв за талию. Колени дрожали, тянуло икать. А вдруг превратят, на всякий случай? Я инстинктивно схватилась за уши. Казалось, они стали длиннее и вот-вот покроются мехом.
– Не стесняйтесь, продолжайте, – весело подмигнул эльф. – Мы уже уходим.
Не поняла! Что Клиф ему сказал?!
– Лицо попроще сделай, – буркнул разбойник мне на ухо.
Я показала эльфу язык. Тот хохотнул и отвернулся. Уф… Курьерская банда снова собралась вместе и двинулась дальше – в деревню. Мы вышли из кустов и остановились у лужи. Я держалась за Клифа и смотрела в грязную воду, пытаясь собраться с мыслями. Увы, собирать было нечего. Мысль в голове пульсировала одна – это геймовер!
– Круто вы попали, – присвистнул разбойник, когда далисийцы исчезли за поворотом.
– Они теперь кролики!
– Какая ирония, – усмехнулся он, крепче сжав мою руку.
Я стиснула зубы. Да уж, вряд ли Клиф им посочувствует. Тем более что кролики из них ненастоящие – переселения души не было. В игре маги умеют превращать врагов в животных, но без постоянного обновления заклинание распадается само по себе.
– Хорошо держались, – уважительно протянул Клиф. – Защита подвела, превращение не отразили. Паладин один не вытянул.
– Один? А как же Аларик?
– Он в тебя всё вбухал, на своих просто не осталось. А Айрис в светлой магии не особо сильна.
В глазах задвоилось, каньон расплылся мутными кругами. Захотелось отпустить разбойника и сесть в лужу. Впрочем, я и так это уже сделала. Мои идеи – самые лучшие в мире! Молодец… Всех подвела. Далась мне эта дурацкая тропинка!
– Успокойся. – Клиф ласково погладил меня по спине, я вздрогнула. – Тини – дочка томского короля, Айрис еще мелкая, а у Аларика такая девушка, что откуда угодно вытащит.
– А Элвен?
– Ну… – философски вздохнул он. – Должно же кому-то не повезти. Идем, я знаю короткий путь.
Что?! Я резко шагнула назад, высвободив свою руку. Врезалась спиной в кусты и чудом устояла на ногах. Нет уж! Бросать друзей я не собираюсь. Клиф вопросительно склонил голову набок, внимательно следя за каждым моим движением. Стало не по себе. А нужно ли ему вообще мое мнение? Он на своей территории, а я теперь одна. И пещера тут недалеко…
– Леся, ты им ничем не поможешь.
– Куда их унесли? – спросила я, хотя прекрасно знала ответ.
– Тюрьма в Греслене только одна – под главной крепостью.
Мерзкий подвалище с гигантскими пауками. Внутри плесень, сырость, и везде – паутина, паутина, паутина. Правда, в игре это не совсем тюрьма, а групповое подземелье с однотипными квестами. Никогда оно мне не нравилось.
– Кошмар… – простонала я. – Катастрофа…
– Могло быть и хуже, – не согласился Клиф. – По крайней мере, они живы.
– В этом подземелье темно и страшно!
– Нашла пугливых…
– Пауки по этажу ползают! – Меня передернуло. – И спят на потолке.
– Айрис будет в восторге.
– И кормят наверняка ужасно!
– Нормально кормят, – фыркнул он и тут же осекся. – Наверное…
– Ага! – Я ткнула пальцем ему в грудь. – Ты там был.
Клиф тряхнул головой, взъерошив заложенные за уши пряди, и привычно спрятался за длинной челкой.
– Это совершенно неинтересная история.
Конечно! Кто бы сомневался. Мистер скрытность.
Наверное, даже сам себе ни в чем не признается!
– Нам следует поторопиться, – настойчиво сказал он. – Уверен, за тобой и здесь охотятся.
– Без них – не пойду, – упрямо заявила я, продолжая продавливать дыру в его рубашке. – С места не сдвинусь.
Разбойник ухмыльнулся, обхватил пальцами мое запястье и резко отвел в сторону. От неожиданности я потеряла равновесие и завалилась на него. Ноги подкосились, от насыщенного запаха лавровых листьев закружилась голова. Захотелось супчика и утешительных объятий. И все-таки я дура. На что надеюсь? Дались Клифу мои ультиматумы. Будто он не сможет сдвинуть меня с места. Ха! Я отлично летаю с полпинка, как раз в конце каньона и приземлюсь.
– Ладно… – ровно выговорил Клиф и отпустил мою руку. – Что ты собираешься делать?
Хм… Вроде не издевается. Я отодвинулась, выпрямила спину и решительно ответила:
