Память меня не подвела – три поворота налево, один направо. Всё как в игре, только тоннели длиннее и извилистее. Дорога заняла не привычных десять минут, а около часа. После пятой развилки мы вышли в коридор. Низкий потолок, грязные каменные стены, гигантские коконы с пауками. В слабом мечущемся свете факелов казалось, что они шевелятся. Мамочка… Я приросла к полу, четко слыша биение собственного сердца. Тук-тук-тук. Спокойно! Главное – не тревожить коконы, и никакие пауки не вылезут.
В полной тишине стал слышен странный шум. Будто где-то работал отбойный молоток, свистели пули и взлетал реактивный самолет. Причем всё одновременно. Что это? Бодачка нетерпеливо пихнул меня рогами и поскакал вперед. Я нерешительно двинулась следом. С каждым шагом шум приближался, переходя в грохот. Такого в игре точно не было. Хотя слышалось в нем уже что-то знакомое. Зайцелоп на полном скаку свернул за угол, прямо туда, откуда неслись эти жуткие звуки. Я осторожно выглянула. Ой… На старом соломенном матрасе в полосочку храпел тщедушный стражник. Рядом стояла табуретка с остатками ужина и ковшиком какого-то подозрительного пойла. Я храбро потопала мимо, не сводя глаз с физиономии стражника, наткнулась на чертову табуретку и уронила ковшик. Звону было! Храп внезапно стих. Совсем. В оглушающей тишине стало слышно, как потрескивают горящие факелы. Мама… Стражник почмокал губами, перевернулся на другой бок и вновь заливисто захрапел. Уф-ф-ф. Оставшиеся до главной лестницы метры Бодачка скручивал уши трубочкой, оттопыривая их на манер ручки от ковшика, и корчил мне издевательские морды. Паршивец, я же не нарочно!
Лестница вниз была крутой и скользкой, на последних ступенях вразвалочку сидел паук. Длинные скрюченные лапы, налитые чернотой глаза, челюсти с острыми коготками. Бр-р-р… Чего ему в коконе не спится? Бодачка невозмутимо юркнул вперед, я прижалась к ледяной стене, задержала дыхание и маленькими шажками двинулась за ним, стараясь не задеть мохнатое страшилище…
Благополучно миновав паука, я перепрыгнула через ступеньку и очутилась в просторном холле с пятью железными дверьми. И двумя стражниками самого свирепого вида. Ой… Я попятилась, вцепившись в дубину. Стражники не обратили на меня внимания – смотрели куда-то вглубь лестницы и лениво переговаривались. Не поняла!
Я опустила взгляд. О мои ноги терся чрезвычайно гордый Бодачка. Сверкал глазами-бусинками и сосредоточенно шевелил усами. Невидимыми нас сделал? Класс! Зайцелоп встал на задние лапы, передней тронул мое колено. Я взяла его на руки. Все двери в холле были заперты. За каждой – своя часть подземелья. Где держат равийских шпионов, которые караулили суперважного курьера? Уж точно не за первой дверью для мелких правонарушителей. Думаю, мне нужна самая охраняемая – пятая.
Я обошла стражников, прижимая к себе зайцелопа-невидимку, и остановилась перед массивной дверью, напоминающей сейф из фильмов про ограбления банков. Разве что кодового замка не хватало. Вместо него был другой – навесной и дико изогнутый, будто его завязали узлом. Бодачка посмотрел на него со странной тоской и осторожно коснулся лапой. Замок зашипел и налился красным. О-о-у… Что бы это значило? Зайцелоп подался вперед, я послушно наклонилась, оперевшись о дверь. Та дрогнула. Опора исчезла, и я почувствовала, как проваливаюсь куда-то. В панике схватилась за стену, но Бодачка повис на руке. А-а-а! Приглушенное бульканье, круги на металле. Словно на воде… В дверь мы попросту занырнули, вывалившись с обратной стороны. Обалдеть, фокусы! Я шлепнулась на шершавый пол, выронила дубину. Бодачка мягко приземлился рядом, оставив на каменной плитке отчетливый кровавый отпечаток передней лапы. О замок поранился? Вот же… Что сейчас произошло? Сквозь стены разбойники просачиваться не умеют. В игре не умели! Слишком круто, никакого баланса. Значит, дело в двери. У нее продвинутая магическая защита? Как мы сумели ее обойти, да еще так быстро?
Бодачка поморщился, облизал раненую лапу. Неожиданно оскалился и перепрыгнул через меня. Раздалось шипение, позади кто-то рухнул – с пронзительным визгом. Я обернулась. По полу катался суровый стражник в кожаных шортах, тщетно пытаясь отодрать от своей густой бороды клацающего зубами зайцелопа. Чёрт!
Я вскочила, подняла дубину. Бабах! Стражник с глупой улыбкой остался отдыхать на полу. А мне начинает нравиться. И руку я набила, кажется.
Бодачка одобрительно кивнул и принюхался. Видимо, врагов не почуял. Успокоился и побежал вглубь подземелья. Я направилась следом. Если не считать поверженного стражника, вычищенный до блеска коридор был пуст. По обеим сторонам отливали серебром двери камер, тоже пустых. Негусто здесь с заключенными. Наверное, равийские шпионы не каждый день попадаются. Бодачка довел меня до крайней двери и сел возле нее с подозрительно хитрым видом.
Я распахнула дверь. Внутри, на столе, в большом прозрачном ящике, сидели кролики. Девять разноцветных пушистых кроликов. Одни скреблись, другие обреченно тыкались носом в стенки, двое – рыжий и розовый – сообща пытались сделать подкоп. До сих пор не расколдовались? Странно! В игре заклинание всего несколько секунд действовало.
Бодачка посмотрел на ящик с непередаваемой иронией, кролики засуетились и зашевелили ушами. Узнали нас? По идее, в этой форме они должны быть чуток бессмысленные. Бедняжки, с утра окрольчатенные сидят. Я вытряхнула пушистиков из ящика на стол. Они заверещали, принялись нарезать круги по столу. И как расколдовывать эту кроличью команду? Идеи ни одной. Нужно сажать их обратно в ящик, забирать его и делать ноги. Потом разберусь.
Кажется, раньше их было больше. Пересчитала – восемь штук. Недостача! Куда делся девятый? Я осмотрелась. Шкафы, тумбочки, антресоли. Не похоже на камеру. Скорее на комнату дежурного стражника. В углу была неприметная дверца, за которой обнаружилась еще одна комната – поменьше и гораздо уютнее. С диваном. Я встала на четвереньки и заглянула под него. В дальнем углу сидел белый кролик. Сложенные на груди передние лапы, прикрытые глаза, медитативно-равнодушное выражение морды. Даже сомнения не возникло кто это.
– Вылезай, – я поманила его к себе и торжественно объявила: – Я вас спасать пришла.
Он округлил глаза и забился поглубже. Вот вредный!
– Аларик, ну хватит, – возмутилась я и позвала: – Кис-кис-кис.
Ой, не то… Что за напасть?! Лезть за ним страшно – покусает еще. Дубиной потыкать? Не достану. Жаль, в подземельях швабры не держат, очень бы пригодилась. Мамин кот из-под дивана вылетал на раз! Как выкурить оттуда Аларика? О! У меня же кое-что есть.
Я вытащила из кармана пакетик с тертой морковкой, раскрыла его. Кролик заинтересованно повел носом.
– Хочешь? – Я высыпала на ладонь горстку морковки. Пушистый Аларик облизнулся и вытянул шею. – Иди сюда.
Он оттопырил уши, пополз навстречу – с голодным блеском в глазах. Хороший мальчик! Да… Ближе, ближе… Как только кролик выполз на середину, я хапнула его за шкирку и вытащила на свет. Попался! Теперь запихать всех обратно в ящик и сматываться.
Кролик дернулся и обиженно запыхтел, потянувшись к морковке. Да ладно, жалко мне, что ли? Я устроилась на полу, усадив Аларика на диван перед собой. Он ткнулся мордочкой в мою ладонь и увлеченно захрумкал морковкой. Хвост белоснежным помпоном, бархатистый влажный нос, щекотные усы, пуховая шерстка. Такая мягкая на ощупь. А лапки! Мохнатые, с розовыми подушечками. Я не удержалась и погладила его по спинке, он засопел. Почесала за ушком – лизнул мне пальцы и проглотил оставшуюся морковку. Мигом насыпала из пакетика еще. Надо же, каким Аларик может быть славным. Магия – великая вещь! Вторую горстку кролик смёл за считанные секунды и ласково потерся щекой о мою руку. Лапусечка! Я зажмурилась и чмокнула его в розовый носик. Диван заскрипел. Что-то громко хлопнуло, будто воздушный шарик прокололи иголкой. Открыв глаза, я встретилась взглядом с Алариком. На кролика он был похож разве что цветом – бледнота блондинистая. Лежал плашмя на диване и растерянно моргал. О-о-у… От неожиданности я так и замерла в сантиметре от его носа со сложенными в трубочку губами.
