Свет портала померк, но темнее не стало. Перед глазами зарябили огни гирлянд, над головой взорвался фейерверк. Сотня разноцветных вспышек в ночном небе, стук барабанов и лес поднятых рук. Куда ни глянь – везде бодро отплясывали далисийцы. С трудом отыскала на площади своих. Вэйд с Тини настороженно осматривались, Айрис нервно теребила косу, Аларик придерживал за плечи жутко бледного Элвена. Вид у рыжего был совсем не бодрый – белое лицо, черные круги под глазами, всклокоченные волосы.
– Оживленно здесь… – пробормотал он и закашлялся. – И сверкает красиво…
Айрис оставила в покое косу и заботливо похлопала его по спине. В небе вспыхнули яркие гроздья салюта, толпа взревела.
– Эти и мамонтов не заметят, – философски изрекла Тини. – Не то что нас.
– Веди, – коротко скомандовал Вэйд и рыскнул цепким взглядом по сторонам.
Похоже, он был готов в любой момент устроить собственную вечеринку – с побоищем и массовыми разрушениями. Как запасной вариант сойдет! Но лучше бы вышло по-моему. Я положила дубину на свободное плечо и развернулась к башне магов.
– Разве ворота не в другой стороне? – раздался в спину голос Аларика.
– Нам туда не надо, – уверила я и зашагала к заветной скале.
Бодачка нетерпеливо засучил передними лапами. Ай! Когти ему пора стричь, вот точно. Я щелкнула его по носу, проигнорировав возмущенное шипение. Пятерка осторожно двинулась за мной. Аларик тащил вялого Элвена, сверля мне спину недоверчивым взглядом. Чего психует? Я тут уже ходила. Подумаешь, умирала каждый раз. Это просто потому, что у моей Лэйси над головой красная надпись светилась – «враг». А у них ничего такого нет. Вряд ли кто-то будет присматриваться, чтобы разглядеть чужаков. Главное, на стражу не нарваться.
Дорогу до серпантиновой лестницы я срезала, пройдя парочкой темных переулков. Жители не обращали на нас внимания – занимались своими делами или пялились в небо на фейерверки.
Выйдя к нижнему ярусу лестницы, я едва не взвыла от отчаяния. Это вайп! Захотелось приложиться лбом о тот самый заряженный энергией камень. Народа вокруг озера было немерено – не подойти, не подступиться. Чего им на площади не пляшется?! Ночной конкурс рыболовов устроили, что ли? Не побег, а сплошной облом!
– Ну и? – холодно поинтересовался Вэйд, притаившись под лысым деревцем. – Дальше что?
Я закусила губу, Бодачка недовольно запыхтел и спрыгнул на землю. Надеюсь, у него тоже есть запасной план. Приму любой, даже без обсуждений!
На лысом деревце вспыхнула гирлянда, Вэйд дернулся и чуть не шарахнул в нее тьмой. Черный дым в его ладони растаял буквально в последний момент. Айрис усмехнулась и демонстративно встала с Алариком, блеснув контуром светлого магического щита.
Салют закончился, толпа захлопала в ладоши и расступилась. Что-то намечается? С площади потянулись новые зрители, окончательно загородив обзор. Я подпрыгнула повыше и ахнула – стражники несли к луже счастливо урчащую акулу. Она лениво шевелила плавниками, дожевывая ветку бамбука. Буся!
– Прощай, прощай! – заскандировали у озера, и меня осенило.
Бусю отпускают! Видимо, жители Греслена наигрались с аквариумом и решили вернуть рыбку на место – в океан. Это же наш шанс! Бодачка подмигнул мне и оттолкнулся задними лапами. В воздухе только куцый хвост мелькнул.
– За мной, – скомандовала я и ринулась к стражникам.
Толпа смыкалась, неумолимо закрывая проход за ними. Медлить нельзя! Я шустро заработала локтями, вклиниваясь в давку. Какой-то эльф взвыл, отцепляя свой пирсинг от моего платья. Получил тычок и отскочил, унося на ухе трофейный бантик. Наши держались позади, но не отставали. Потесненные зрители сыпали ругательствами, кто-то даже дернул меня за волосы. Тут же получил дубиной по бестолкушке и извинился. Люблю Далисию! Стражники остановились у края лужи, аккуратно опустили акулу на землю. Буся невнятно промурлыкала, проглотила бамбуковую ветку. Повернулась к зрителям и выпучила на меня глаза. В них отразился ужас – панический. Она неистово забила хвостом, подняв столб брызг, и зарычала. Далисийцы отпрянули, стало посвободнее.
– Это – моя рыбка! – напомнила я недоумевающим стражникам и бросилась к Бусе.
Народ заволновался, ругань смешалась с аплодисментами. Обнимать акулу – дело не из легких. Особенно, если это мокрый хвост. Буся взревела и запрыгала на толстом брюхе, пытаясь меня стряхнуть. Не тут-то было! Саша не зря говорил, что от меня невозможно отцепиться. Стража опомнилась, забегала вокруг нас. Я бросила дубину и обняла хвост сильнее – и руками, и ногами. Пролетая мимо толпы, заметила перепуганного гнома с рыбалки и крутящего пальцем у виска Аларика. Чёрт! Что-то не то получается. Значит, пора применять тяжелую артиллерию. Я пронзительно завизжала, Буся шарахнулась в сторону. Бултых! Мы плавно качнулись на поверхности лужи, и я отчетливо увидела воронку пузырьков в воде, прямо под нами.
– Сюда! – заголосила я, не отпуская уже поникшего хвоста.
Незваные гости из Равии бросились ко мне, провалившись в озеро по пояс. Ну теперь-то их сложно не заметить… Толпа ахнула. Потом одни завизжали, другие замерли с раскрытыми ртами, третьи гневно затрясли кулаками. Стражники схватились за копья, кто-то послал в центр лужи фаербол. Тини его быстро отбила секирой, отправив обратно в далисийцев. Бабахнуло неслабо, нас накрыло светлым щитом – очень плотным. Сразу видно – два светлых жреца постарались. Вот только хватит его лишь на пару секунд… Портал, ну же!
Бодачка топтался на камне, шипя на лягушку. Та плюхнулась в лужу, камень вздрогнул. Вода забурлила, к поверхности устремились пузырьки. Они кружились безумной центрифугой, взбивая густую пену. Под нами образовалась гигантская воронка.
– Надеюсь, все плавать умеют? – запоздало спросила я.
Далисийцы засвистели, в берег ударила молния. Поднялся яростный, явно друидский ветер, светлый щит слетел. Камень ушел под воду, внизу что-то хлюпнуло и зарычало. Убойный звук, точь-в-точь, как от вантуза. Последнее, что я увидела – торчащие из озера рога Бодачки и обреченный взгляд Аларика. А потом Буся дернулась, и меня резко затянуло в воронку.
Уши заложило, руки разжались. Прощай, акулий хвост. Течение понесло меня по кругу, то и дело переворачивая. Мама дорогая… В детстве я мечтала постирать себя в стиральной машинке. Мечта исполнилась!
Кто-то сильный схватил меня за волосы и потянул наверх. Задержанного дыхания хватило ненадолго, горло свел спазм. Не стерпев, я вдохнула. Как ни странно – обыкновенный воздух. Откашлялась, разлепила веки. Вода, кругом вода. Ничего кроме нее, горизонт – сплошная голубая линия. Океан! Ура, мы переместились из Греслена!
Не сразу сообразила, что обнимаю Тини за талию. Мы сидели верхом на притихшей Бусе, мирно качаясь на волнах. В небе кричали чайки, головокружительно пахло свежестью. Гномка выжимала розовые хвостики, держась на скользкой акульей спине словно приклеенная. В паре метров от нас, на сотканном из тьмы плоту, плыли жрецы с бесчувственным Элвеном. Бедный! Совсем вымотался…
