Берег встретил нас жарой и горячим песком. Кругом выжженная пустыня, из местной фауны – змеи, скорпионы и прочая ядовитая гадость. В воздухе витал пепел, чем-то сильно воняло. Если забыть на включенной плите кастрюлю и уйти играть – через час почувствуешь такой же запах.
Аларик достал из рюкзака слипшуюся карту, кое-как развернул и всмотрелся в мутный рисунок. Выяснилось, что Сеймар не стал мудрить и привязал портал недалеко от Греслена, у ближайшего пляжа. На границе с Малмуром. Бывает же! Как раз нужное место. Жаль, сразу на мыс Эверли не выкинуло.
Жрец задумчиво ткнул пальцем в карту и привычным лидерским тоном сказал:
– В союзную деревню не пойдем. Держимся берега. Повезет – вечером выйдем к Восточному заливу.
– Мы до сих пор не исчерпали запас везения? – хмыкнул Элвен. – Дальше нас ждет тот еще лабиринт. Повернул не туда, и до свидания.
– Не боись, пройдем! – ободряюще подмигнула я, стараясь дышать пореже. – Если что, подскажу верный путь.
Бодачка показательно фыркнул и принялся зарываться в песок. Нет, ну а что? Подумаешь, залив. Если Клиф смог там в двенадцать лет пройти, то и я смогу. В конце концов, по игре многие ловушки помню.
– Справимся. – Тини шутливо ткнула мага в бок. – Главное, ласты больше не склеивай.
– Да ладно! – Айрис счастливо улыбнулась Элвену. – Умирай, сколько влезет, не стесняйся.
– Полагаю, мне с вами идти необязательно, – вмешался Вэйд.
Ой. Совсем про него забыла!
– Точно, ты же ничего не знаешь, – озадаченно протянула Тини.
– И знать не хочу, – отрезал он. – Догадываюсь, куда вы направляетесь. Раз архимаги обеих сторон жаждут вашей смерти, искать поддержки больше негде.
Какой нелюбопытный тип. Хотя он и без того слишком осведомлен.
– А что ты Тайрусу недавно про кризис говорил? – не удержалась я.
– Архимагов давно сместить хотят, – объяснил Вэйд. – Отстранить от выкачивания энергии из добытых источников и лишить власти ее распределять. Кто-то из эльфийских верховных, кажется.
– Верно, – подтвердил Аларик, обмахиваясь картой. – Друид по имени Кэир.
От воспоминания о любительнице чучелок меня передернуло. Зато теперь ясно, почему она против Тайруса – мечтает получить доступ к источникам и завладеть энергией. Ну и бардак здесь в правящих кругах. Сплошные хапуги!
– Давай я тебе портал в Залдер сделаю, – предложил Элвен, поразмыслив. – Одного человека переместить смогу. Как раз к своей команде попадешь.
Вэйд обрадованно кивнул.
– То есть вот так? – процедила сквозь зубы Айрис. – Тебе совершенно плевать, что эти сомнительные типы втягивают невинного ребенка в опасную историю?
Э-э-э… Это она про себя, что ли? Эльфы, наверное, до сих пор от ее запрещенного дихлофоса прокашляться не могут.
– Твой выбор, – пожал плечами Вэйд. – Не такой уж ты ребенок, и справляешься неплохо.
Айрис покраснела и сжала ладони в кулаки.
– А если со мной что-нибудь случится? – спросила она с вызовом. – Ужасное. Непоправимое!
– Хватит, – одернул ее Аларик. – Дома ты еще в большей опасности. Нас видели в Шаасе, и Тайрус только что.
– А вдруг меня убьют? – не унимался невинный ребенок. – И всё из-за вас!
– Не ко мне вопрос, – равнодушно отозвался Вэйд. – Я научил тебя всему, чему мог. Теперь сама.
Айрис развернулась и рванула прочь, рассекая горячий песок. Я дернулась было за ней, но Тини вцепилась в меня мертвой хваткой, сердито покачав головой.
– Какая жара, – светским тоном доложил Элвен, проводив взглядом жрицу. Напустил на нас сверху приятной снежной крошки и посмотрел на Вэйда. – Готов?
– Давно, – ответил тот. Повернулся ко мне и сказал: – Собственный артефакт позволит ему от тебя избавиться.
Что?!.. Уточнить не успела. Темного жреца охватило знакомое голубоватое сияние. Секунду спустя на его месте вспыхнул и погас яркий огонек, оставив после себя пустоту. Бодачка испуганно высунул голову из песка.
– Да итить растудыть! – озвучила мои мысли Тини. – Что он имел в виду?
– Беда, – покаянно вздохнул рыжий, пряча подозрительно довольную ухмылку. – Кажется, я Вэйда случайно в Вэлис отправил, в бар «Грустная устрица».
Так ему и надо! Пока до своих добирается, будет время научиться мысли внятно выражать! О ком шла речь? Кому «ему»? Аларику, Элвену, Клифу? Что же выходит… Если Бодачка закусит личным артефактом, мне крышка? Я покосилась на зайцелопа, он оскорбленно прищурился и юркнул в свежевырытую нору. Песок вспучился и маленьким бугорком умчался вдаль. Крот натуральный. И куда он?
Я сдула со лба влажную челку. Было адски жарко, пот лил градом. Меховое платье – самое то для знойной пустыни. Не хватает только шапки-ушанки и варежек! Тини зачерпнула воды из океана и вылила себе на голову, Аларик принялся еще яростнее обмахиваться картой.
– Кому холодненького? – хитро спросил рыжий и щелкнул пальцами.
– Мне! – закричали все одновременно.
Расхватав намагиченный лед, мы потопали вдоль побережья и через пару минут нагнали Айрис. Она была мрачнее тучи и яростно мяла в ладонях пищащий шарик дыма. О! Повелительница тьмы вернулась.
До залива шагать было прилично, монотонный пейзаж нагонял скуку. Сначала все молчали и с наслаждением остужали свои горячие в буквальном смысле головы спасительным льдом, но потом очухались и устроили мне настоящий допрос. Я кинула несколько кубиков льда за шиворот, прокашлялась и решила рассказать всё. Причем в подробностях. Начала с того самого момента, когда их превратили в кроликов. Над Лесей-рыболовом Тини хохотала до слёз, а Аларик сказал, что ему теперь стыдно. Перед акулой. Рыжий воодушевленно встрепенулся, когда речь зашла про танцы во дворце. Выспрашивал об Орли и женах вождя, потом мечтательно осведомился, каждому ли далисийцу так можно. Атас! Получив отрицательный ответ, приуныл. Айрис свой шарик дыма в лепешку расплющила. О жверинде и нашем с Клифом феерическом сливе на кактусогонялках я промолчала. История с Тайрусом рассмешила всю компанию, Аларик даже на комплимент расщедрился. Ну, если фразу «Давно пора было ее к врагам заслать» можно считать комплиментом. Эх, а дубину жаль. Но ведь главное – навык, оружие найдется. В принципе, подойдет любое – бейсбольная бита, доска, монтировка, карниз, кусок водопроводной трубы…
Едва я упомянула про Сеймара, его исчезновение и былые заслуги, как мои попутчики кинулись наперебой сыпать догадками.
– Это он! – воскликнул Элвен. – Через его портал Леся попала в Антилию!
– Архимаги тырят энергию, чтобы скакать между мирами, – процедила сквозь зубы Тини. – Кони педальные…
– Или продают ее в другой мир, – предположила Айрис. – Местным фокусникам.
– Пропал Сеймар четыре года назад, – задумчиво сказал Аларик. – Именно тогда и начали разрабатывать игру. Вряд ли это совпадение.
