– Прибила бы… – прошипела она в коридор. Быстро смела осколки под ковер – к куче таких же, повернулась к нам и улыбнулась: – Еще чаю?
– Да, – послушно кивнул рыжий.
– Это шестая чашка, – тихо напомнила Айрис.
– Да, – согласился Элвен.
Его что, заклинило? Лэйси унеслась из комнаты. Наблюдать за ней со стороны было дико. Поразительнее всего, что она бегает сама… Я же ничего не нажимаю. Обалдеть! И похожа на моего персонажа один к одному. Не верю, что я случайно создала ее в редакторе именно такой. Без магии тут не обошлось!
С кухни донесся грохот, звон разбитого стекла и приглушенные проклятия. Через секунду на пороге появилась хозяйка с помятым чайником наперевес. По дороге споткнулась о пыльный пустой горшок и от души его пнула, зафутболив под кровать. Налила чай Элвену, щедро плеснув мимо чашки. Аларик определенно был под впечатлением и не сводил с нее взгляда.
– Кстати, – спохватилась она и добавила, кивнув на мешок в углу. – Спасибо за грибочки. Тут они не растут. Соскучилась!
Рыжий расплылся в счастливой улыбке. Хм… Шесть чашек чая явно повредили ему мозг.
– Кушай, не обляпайся, – подмигнула Тини. – Так что там по нашему вопросу?
Значит, они успели ей всё рассказать, пока я без сознания отдыхала. А потом Клиф перекинулся.
– Уф… – Лэйси плюхнулась на стул, мотнула копной пепельных волос. М-м-м… Красивые какие! Хочу такие же. – Значит, вы явились не к нашему движению присоединиться?
– Нам бы разобраться во всём для начала, – вежливо улыбнулся Аларик. Достал из кармана платок, вытер чайную лужу, задумчиво уставился на него и сунул Элвену в руки. Тот так же задумчиво запихал платок в карман. – Откуда вы узнали, что магию в Антилии воруют?
– Сами-то как думаете? – усмехнулась она. – Глядите, мы живем на отшибе, союзников нет. Ни Равия, ни Далисия нас не обеспечивают, а в магии недостатка не испытываем.
– Есть лишь один известный способ ее получить, – напрягся Роан. – Вы захватываете источники?
– Захватываем? – Лэйси звонко рассмеялась. – Он на нашем берегу появился. Мы успели выкачать всё до того, как ближайшие команды ловцов его вычислили. Потом распылили над мысом Эверли, и ура! Тем лет тридцать и живем.
– Мартышкины панталоны! – обомлела Тини. – С одного источника можно столько вытянуть?!
– И даже в разы больше! – уверенно заявила радушная хозяйка и отпила прямо из носика чайника. Аларика перекосило. – Этой магии хватило бы всей Антилии на годы. Но почему-то не хватает. Идет война за ресурсы, из добытых источников над территориями распыляются крохи. И мы задумались – где остальное?
– А мы знаем, – гордо сообщила Айрис и подпрыгнула, скрипнув кроватью. – Мы всё выяснили!
– Вашу версию я уже слышала, – растерянно сказала Лэйси. – Вокруг нас внешний мир, от которого Антилию скрывают с помощью некоего затратного по магии защитного заклинания. Сеймар на самом деле не погиб и не пропал, а переместился с помощью водного портала с острова и создал игру, вытягивающую энергию из людей.
– Так точно, – подтвердил Роан. – И Лесина энергия должна быть у тебя.
– Да? – Она намотала на палец длинную прядь и закусила губу. – Не замечала в себе лишней магии.
– А ее и нет, – спокойно ответил Аларик. – Ни малейших следов. Что, собственно, логично. С чего архимагам дарить магию посторонним? Думаю, Лэйси и другие – лишь звено в цепочке.
– Точно! – Элвен щелкнул пальцами, незаметно двигаясь вместе со стулом поближе к магичке. Очухался? – Дальше энергию перенаправляют куда-то еще, оставляя временным хозяевам исключительно побочные эффекты.
– Какие?! – Она побледнела. – Со мной всё в порядке!
– Мы делимся с вами личной энергией, – объяснила я, – а это…
– Засада! – Лэйси испуганно прикрыла рот ладонью. – Это же полный набор чужих эмоций.
– Может, и не полный, – сказал рыжий чайнику. Чайник возражать не стал. – Непонятно, магия выкачивается постоянно, пока люди играют, или передается лишь в первый раз…
Ха! Конечно, постоянно. Игра рассчитана на то, чтобы мы проводили в ней как можно больше времени. Упор делается не столько на привлечение новых игроков, сколько на сохранение старых. А в этом нет никакого смысла, когда магия уже отдана. В игровых вопросах я эксперт! Но как объяснишь это остальным?
– Погодите, – осенило меня. – Если бы магия забиралась один раз, мы бы делились эмоциями только при создании персонажа, так?
– Вероятно. – Тини задумчиво покачала чашкой. – Нет свежей энергии – нет свежих эмоций.
– Вот! – Я подняла палец вверх, чрезвычайно довольная собой. – Я играю три года. Когда Дима создавал Райвена, а Саша – Ирвина, мы не были знакомы. А они отнеслись здесь ко мне неравнодушно. Значит, связь с персонажами поддерживается.
– Кошмар, – рассердилась Лэйси. – То есть уже три года я – это не совсем я? Многое из того, что я чувствую – не мое?
Подумаешь… Я вжала голову в плечи и натянула плед на подбородок. И вообще, я тут ни при чем!
– Вы обе ведете себя одинаково? – с надеждой спросила Айрис. – И к одним и тем же людям чувствуете то же самое? Из-за игры?
Ну, прибить Клифа мне не хочется, и чашками я не швыряюсь. Почти… Шкатулки и туфли не считаются! Значит, мы с Лэйси не ментальные близняшки.
– Я давно не играла, – пробубнила я в плед. – Все восемнадцать дней, что здесь торчу!
– Полагаю, в это время из тебя магию не тянули, – забарабанил пальцами по столу Аларик, – и ты должна была перестать влиять на Лэйси.
Та облегченно выдохнула, Элвен перестал гипнотизировать чайник и расслабился. Айрис помрачнела. А ведь занятные выводы! Получается, между игроками и прототипами персонажей существует некий канал, который можно прикрыть. Энергия прекращает вытягиваться, и вуаля – свобода!
– А если я брошу играть? – спросила я, удивившись, как вообще смогла произнести подобное вслух. – Магия во мне восстановится?
– Со временем – возможно, – пожал плечами Элвен. – Трудно судить. Я, знаешь ли, с таким не сталкивался…
– Именно, – добавил Аларик. – Не забывайте, что это всего лишь наши предположения. Мы можем ошибаться. Неизвестно, как устроена игра и что собой представляет защитное заклинание острова.
– О, ну это легко выяснить! – откликнулась Лэйси. Сорвалась с места и подбежала к окну. – Океан рядом. Сплаваем и узнаем.
Круто! Комната погрузилась в тишину. Судя по выражениям лиц, идея понравилась только Айрис, но та решила промолчать. Ерзала на покрывале и так сосредоточенно взбивала подушку, будто насылала на нее проклятие.
– Один такой сплавал, ага. – Тини решительно уперла руки в бока. – Нечего и думать. В лучшем случае сознание потеряем, в худшем – утонем.
