– Не она, а один мерзопакостный зайцелоп, – вмешался Элвен.
– Ответственность за поступки спутников лежит на хозяевах, – парировал принц. – Ирвинлар в своем праве предъявить претензии.
– И предъявляю! – мстительно заявил тот. – Требую суда.
Гости одобрительно закивали. Дэйна хапнула меня за локоть, да так резко, что рыжий выпустил мою руку.
– Давайте решим всё полюбовно, – певица ослепительно улыбнулась Эрни.
– Сумеют договориться – инцидент исчерпан, – милостиво согласился принц.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. С этим? Договориться? О чем?!
– Нет, – отрезал Ирвин. – Раньше надо было извиняться.
А морда не треснет?
– Опять кто-то судится? – Из толпы вышел Нейт и неодобрительно покачал головой. – Вы бы для начала нормально поговорить попытались.
Я демонстративно поморщилась и ойкнула, ощутив болезненный тычок в бок от Дэйны.
– Поговорить? – Ирвин надменно дернул плечом. – Ни за что. Она абсолютно неадекватная.
Это я-то неадекватная?! Сволочь! И где весь прошлый год была моя сковородка?
– Вы портите всем вечер, – вздохнул Эрни.
– Было бы что портить, – усмехнулся Нейт. – Они, наоборот, его хоть немного оживили.
Эльфы возбужденно зашушукались, рыжий с трудом сдержал смешок и заговорщицки мне подмигнул.
– Нейтаниэль, – строго сказал принц. – Ваше воспитание по-прежнему оставляет желать лучшего!
– Скучно здесь, – показательно зевнул тот. – Так что я не против повеселиться. Когда глава Ордена друидов – благороднейший мастер Лоурэлиэль рассказал мне историю с артефактом, я два дня заикался. От смеха. А в суде ее придется повторить. Пусть все послушают. Развлекутся!
Эльфы оживленно переглянулись, у некоторых от предвкушения аж уши зашевелились.
– В осквернении артефакта нет ничего веселого! – Ирвин заскрежетал зубами. – Ищите развлечения в другом месте. Мы с этой девой попробуем договориться. Без свидетелей.
И кивнул на балкончик. Что?! С ним, туда? Вдвоем?
– Ни за что! – Я попятилась, но дать деру помешала вцепившаяся в мой локоть Дэйна. – Он же меня сожрет.
– Неужели? – Друид полыхнул зелеными глазищами и потрогал ухо.
Невольно вспомнился дяденька, перед машиной которого я в детстве решила построить снежное королевство. Сам виноват, что припарковался перед шикарным сугробом, а мне было скучно ждать маму из магазина. На просьбы отойти я не отреагировала, и водитель вышел с намерением увести меня с дороги. За что получил совочком между глаз. Из магазина как раз вышла мама и кинулась перед ним извиняться. Потом расстроенно спросила, зачем было обижать дядю, на что я беззастенчиво ответил а: «А вдруг он маньяк?». Бедный водитель ретировался со скоростью света, и глаза у него при этом были круглые-прекруглые. Точь-в-точь, как сейчас у Ирвина.
– Иди, – настойчиво прошептала Дэйна. – Попроси прощения, поплачь, что угодно делай. Суда допустить нельзя.
Издевается, что ли? Да я лучше в бассейне утоплюсь, чем буду прощения просить! Элвен напрягся, но Нейт выразительно мотнул головой, и рыжий спрятал руки за спину. Видимо, чтобы не было соблазна в друида фаербол метнуть. Эх. При всём богатстве выбора…
Безнадежно вздохнув, я подошла к зло прищурившемуся Ирвину. Он жестом предложил пройти на балкон. Я протестующе мотнула головой, друид цапнул меня за руку и потянул за собой. Ой-ой. Колыхнулась занавеска, сзади зашептались. Мне конец! Не зря я не хотела на этот бал идти. Как чувствовала! Ирвин впихнул меня на открытый всем ветрам уголок с цветочным навесом и вошел следом, плотно задвинув занавеску. Холод пробрал до костей, желудок прилип к позвоночнику. Я уперлась спиной в жесткие перила, глянула вниз. У-у-у… Высотень и темнотень. Красиво, конечно. Город как на ладони, мерцание фонарей-бабочек, мягкий свет в окошках домов. Только любоваться было некогда. Напротив стоял злющий друид. Упертые в бока руки, кровожадный блеск в глазах. А ведь говорила мне мама – не знакомься с парнями в интернете!
– Итак? – выжидающе спросил Ирвин, не сводя с меня разъяренного взгляда. – Я внимательно слушаю.
Я нервно сглотнула, вцепившись в перила. Эльф высокомерно вскинул бровь. Хочет объяснений? Получит!
– Включи логику, – от души посоветовала я, стараясь четко выговаривать слова. От холода хотелось клацать зубами, а Ирвин мог подумать, что я на второе ухо покушаюсь. – Я не знала, что артефакт выберет тебя. Как бы спланировала всё заранее? Мне жаль, что теперь над тобой смеются.
– Жаль? – яростно осведомился он. – Поэтому ты во время ритуала по лестнице металась, как истеричная белка, и хихикала?
– Я плакала, между прочим.
– От счастья. А после заявила, что это было прекрасно.
– Ну так было же, – прыснула я, вспомнив переполох в лагере. – Ваши кругами бегали – умора.
Ирвин со свистом втянул воздух, я спохватилась и добавила:
– Потом, конечно, стало невесело.
– Еще бы! С такой скоростью удирала, что забор снесла.
– Это не я! Слушай, ну чего ты от меня хочешь? Чтобы я к твоей ветке новые листочки приклеила? Бантик завяжи, и нормально будет. Никто не заметит.
– Я вот что подумал, – хищно сверкнул глазами Ирвин. – Может, если я тебе голову откушу, тоже никто не заметит?
О, опять заладил…
– Подавишься, – пообещала я.
– Уж точно не мозгами.
– Хватит ныть, будто эту палку целиком схомячили. Она что, не работает теперь?
Друид глухо зарычал, шагнул ко мне. Ай… Резкий порыв ударил по цветочной крыше, и нас осыпало горсткой бледно-розовых лепестков. Как в кино, блин. Надеюсь, когда он мне голову откусит, чавкать не будет. А то вся романтика насмарку пойдет.
– Работает, – процедил он сквозь зубы и стряхнул с макушки лепестки. – Даже с твоим… дизайном авторским.
– Внешний вид – не главное, – вспомнила я увлекательную лекцию Роана.
– Ты – самое ужасное, что со мной случалось! Устроила балаган из ритуала. И, как я вижу, совершенно не раскаиваешься.
– А должна? – хмыкнула я и выдала самый неоспоримый аргумент всех времен и народов: – Ты первый начал!
– Я?!
– А кто меня о дерево приложил? Лесной дух? Считаю, мы квиты.
Повисла пауза. Я поежилась, отпустила перила. Не балкон, а Северный полюс! Пожалуй, я согласна на суд, если там тепло.
– Чего трясешься? – насмешливо спросил Ирвин. – Страшно?
– Вот еще! – фыркнула я. – Просто холодно. Рычанием своим туристов пугай. А страшного в тебе – только прическа. И уши.
– И поэтому ты к ним упорно лезешь. Пожалуй, стоило у принца охранника одолжить. А то и двух! По одному на каждое ухо!
