– С младенчества. Мои родители сразу сюда переехали, как у меня дар обнаружился. Сейчас в деревне живут. А что до Клифа… Лидер наш сказал – пообщайся, вдруг по порталам Сеймара подскажет чего. Не подсказал. А потом… Так получилось. По-моему, ему просто океан нравится, а у меня он за окном. Хотя я не в курсе, что у него в голове творится.
– Да уж, понять сложно, – понимающе протянула я. – Клиф такой таинственный…
– В каком месте? – Лэйси дернула бровью и глубоко задумалась. – Знаешь, мне его тогда жалко стало. Идти ему было некуда. Ну и решила – пусть живет у меня.
– Некуда? – удивилась я. Вариантов-то масса. Родители, наставники, гильдия разбойников, в конце концов. – Почему некуда?
– А кому он нужен? – Она оттянула браслет на запястье, отвернулась к окну. – Глория не только суперстервой была, но первой красавицей в академии Далисии. Когда она за Сеймара замуж вышла, все в шоке были. Что она в этом невзрачном заучке нашла? А она не прогадала! Через год архимагом стал, и ее карьера – ух, взлетела. И вдруг конфуз – ребенок с даром. Да еще с таким непрестижным! Одаренные дети у одаренных родителей – редкость дикая. Пошутила судьба, короче. Вот они его с глаз долой и сбагрили подальше. Ты эльфов знаешь? Они чужаков не любят. Единственный наставник, который его взять согласился – это мрак и ужас. Поэт, блин! Из таверны не вылезал, усиленно там вдохновение черпал. Как начерпается по самые жабры – Клифа отыщет, и давай ему самопальные стишки декламировать. Про бобрят. Воспитание, ага. Ну вот и выросло, что выросло. Удивительно, как не убился без присмотра. Когда в гильдии опомнились, Клифу уже восемь лет стукнуло. Поздняк метаться. А они попытались – наставника отстранили, а мелкого в Греслен отправили, к новому. Зря.
Лэйси выдохнула, выхватила у меня чашку. Наполнила ее чаем и залпом осушила.
– Они не поладили? – Я приподнялась на кресле, сгорая от нетерпения. – С новым наставником?
– Не в наставнике дело. – Она постучала ногтем по боку чашки. – Клиф у него научился многому, но в остальном практиковал любимый принцип – это мой угол, отвалите. Наставник и не усердствовал. Иногда только одергивал, чтобы мелкий совсем не наглел. А осечка вышла с городом. Лопухнулась гильдия. Клиф не знал, кто его родители. Зацепок не было, гильдия молчала. Типа – не приставай, не такая уж редкость, когда совсем от детей отказываются. Засада приключилась в двенадцать лет. Он каким-то чудом пронюхал, что к другим расам просто так учеников не отправляют и даже гильдия не может принимать подобные решения. Только вождь. Лично. Угадай, что сделал этот лосенок?
– Знаю, – простонала я, борясь с желанием спрятаться под плед. – Скандал вождю устроил…
– Да-а-а! – Лэйси грохнула чашкой об стол, я подпрыгнула в кресле. – На танцах подойти к вождю пообщаться при желании может каждый. Традиция, чтоб ее! Ну Клиф и пообщался… Конечно, ничего не выяснил, но со стражей познакомился лично и в тюрьму загремел. За непочтительное отношение к вождю. Хуже этого в Далисии вообще ничего быть не может. Получил бы по полной. Но через пару недель его оттуда мамочка забрала. Так и представилась. Уж не знаю, что она ему наговорила… Момент, конечно, неудачный был – Сеймар как раз накануне пропал. В общем, до семейных обнимашек дело не дошло. На следующий день ему еще и гильдия сообщила, что отправляет куда-то в глушь за учиненное безобразие, с выговором и запретом на въезд в Греслен. Клифа после этого сорвало к нам.
И он после всего этого пошел со мной выручать наших залетных кроликов? Я задержала дыхание, шумно выдохнула. Слов просто не было. Да и мыслей особо тоже.
– Ну вот как-то так. – Лэйси отставила чашку, закрыла окно. – Больше ничего не знаю. Кроме этого ничего за четыре с лишним года не вытянула. Ты, наверное, заметила, что Клиф не слишком общительный.
– Ага, – пробормотала я и все-таки стекла под плед.
Нет, с математикой у меня проблемы были. И в школе, и в универе. Но не настолько. Клиф пришел на мыс Эверли в двенадцать лет. А это значит… А-а-а! Господи! Боже-боже-боже! Я глухо стукнулась головой о спинку кресла. Да ему в лучшем случае семнадцать! Кошмар!
Плед безжалостно сдернули, попытки вернуть его пресекли. Лэйси с любопытством уставилась на мою пунцовую физиономию, хмыкнула и стащила с кресла. Заявила, что через час у нас заплыв «за буйки» и мне срочно надо переодеться. Да уж, платье Долли теперь больше походило на реквизит для съемок в фильме про оживших мертвецов. Жемчуг поотлетал, обрывки нитей торчали во все стороны, юбка помялась и извалялась в грязи, сквозь прожженную сбоку дыру провалились повязанные на поясе ключи. Так вот что меня всю ночь кололо! И раз уж пошла традиция в каждом новом месте обзаводиться обновками – нарушать ее нельзя. Лэйси ткнула пальцем в шкаф с покосившейся дверцей и разрешила брать оттуда что угодно, а сама ушла готовиться к отплытию. Шкаф я открыла с трудом, дверцу будто намертво заело. Пришлось пнуть. Платьев внутри висело много – целый ряд, все шелковые и фиолетовые. Сразу видно – человек нашел свой стиль! Я выбрала самое простое, с открытым верхом и пышной юбкой до колен. Оно одно было без множества непонятных лент и застежек, в глубокий карман идеально поместились ключи. Заодно стащила удобные туфли на низком каблуке и заколку для волос – с чудно завязанным бантиком. Узнаю руку мастера!
Приготовив наряд, я с наслаждением плюхнулась в ванну. Без песка в волосах почувствовала себя гораздо лучше, глупые мысли смыло вместе с густой пеной. Неожиданно появились умные. Сеймар «пропал» именно в тот момент, когда Клифа загребли за разборки у вождя. Загадочное совпадение! Только сын его находит, папуля смывается с острова. Испугался, что ли? Но решение-то более чем смелое – бросить всё, отправиться в чужой мир. Конечно, Антилии требовалась магия, однако на заговорщика и идейного патриота Сеймар не похож. Скорее на безумного ученого. У него было всё: жена-красавица, известность, статус лидера магов, простор для исследований. Зачем начинать фактически новую жизнь? И это не единственная странность! Как он смог за год разработать сложнейшую игру, а через два – стать миллионером? Из древнего средневековья, считай, пришел. И бац – сразу гениальный программист? Ха… Да многие этому всю жизнь учатся! Что-то здесь определенно не так. Не наколдовал же Сеймар ее, в конце концов! Чую подвох.
Насухо вытеревшись теплым и явно магическим полотенцем, я оделась и вышла в коридор. Тесно – два шкафа, тумбочка, сваленные в кучу горшки и дверь в кладовую. Где мог жить Клиф? Ну не на коврике же в прихожей. Сюда даже раскладушка не влезет… Я открыла шкаф, нашла мешки с сушеной травой, лопату и какой-то рычаг наверху. Поднялась на цыпочки, потянула. На потолке открылся люк, вывалилась складная лестница. Ну конечно! Чердак. Вот оно – тайное разбойничье логово… Воображение живо нарисовало что-то темное и зловещее, с кучей запертых сундуков и мерцающими свечами по углам. Хочу! Сгорая от любопытства, я вскарабкалась наверх. На последних ступенях пригнулась, осторожно просунулась в люк.
Там оказалось светло. Белые деревянные стены, покатая крыша с большими окнами. Они отпечатывались на полу косыми солнечными квадратами, из крайнего окна открывался шикарный вид на океан. Пятизвездочные отели удавились бы от зависти. Правда, только в этом. Кроме старого комода с оторванными ручками и кровати со свернутым улиткой матрасом на чердаке ничего не было. Совсем ничего. Ни книжки у кровати, ни плаката на стене, ни любимой кружки на подоконнике. Место выглядело пустым и совершенно не обжитым. Пол покрывал толстый слой пыли, перекладина на потолке заросла паутиной. Не верилось, что кто-то мог здесь жить целых четыре года. Ну вот… Думала, увижу комнату Клифа – узнаю его получше. Я нарезала по чердаку три круга, заглянула под кровать. Тоже пусто… Сунуть нос в комод не решилась. Ибо нефиг. Встала у окна и вгляделась вдаль. В низком небе пылало солнце, блестящая поверхность океана казалась гигантским куском фольги. По рамам и подоконнику метались солнечные зайчики, перепрыгивая через вырезанный рисунок – пышную букву «Ф». Хм… Уж слишком хвостик внизу кучерявый. Может, это ключ? Или штопор…
