– Идем, – рыжий поставил меня на ноги и потащил прочь от шкафа.
– Да-да, – подхватила я, – а то океан заждался.
На крыльце что-то грохнуло и покатилось, донеслись разъяренные вопли. Мамочки… Прислушалась и с трудом узнала Айрис. Та кричала без пауз и остановок, в тональности громкоговорителя – хрипя и срываясь на визг. Хоть уши затыкай! Как бедняжку расколбасило-то… Элвен приоткрыл дверь, мы осторожно выглянули наружу. Вопли оформились в слова, а две тени на пороге – в наших жрецов. Они стояли перед высокими горшками с желтоцветом, один из которых валялся в ногах у Айрис.
– Почему ты всегда всё портишь?! – выговаривала она в лицо Аларику. – Всегда-всегда-всегда! Каждый раз! Достал… Без тебя было бы лучше в сто миллионов раз! Ненавижу тебя, ненавижу!
– Ага, – спокойно отозвался он. – Но ты всё равно никуда не поплывешь.
Ах, вот в чем дело. Напрасно повелительница тьмы не учла своего зануду-наставника, когда вызвалась отправиться с Лэйси. Мы с рыжим переглянулись, но выйти не рискнули. Страшно мимо этих двоих к берегу спускаться, еще прилетит чем-нибудь.
– Поплыву! – выпалила Айрис. – Это моя жизнь – что хочу, то и делаю! Ты не можешь мне запретить, ясно?..
– Могу, – невозмутимо заявил Аларик. – И запрещаю.
– Мы на независимой территории, здесь не бывает никаких наставников. Ты мне никто вообще! Я не обязана тебя слушать!
– Это не обсуждается, – сообщил он с каменным лицом. – Ты поплывешь с ними только через мой труп.
– Меня бы устроило! – Айрис сжала ладони в кулаки, пнула несчастный горшок и убежала прочь. Лишь рыжая коса мелькнула за кустами.
Аларик проводил ученицу усталым взглядом, поднял горшок. Разровнял цветку смятые листья и посмотрел на нас так, будто нам следовало самим утопиться, и немедленно. Элвен храбро шагнул на крыльцо, я с досадой констатировала:
– Облом со щитами…
– Нужны они вам, как фениксу подушка с подогревом, – хмыкнул жрец. – На острове защитные чары, а не атакующие. Иначе во внешнем мире нас бы давно заметили. Я отзывающее заклинание на лодку поставлю, и хватит. При малейшей опасности она обратно развернется.
Круто! А то я почти испугалась, что он с нами поплывет. Я, Аларик и кругом – вода, вода, вода. Бр-р-р… У фильма «Челюсти» и то было не такое жуткое начало.
Лэйси сидела на краю заставленной ящичками лодки и болтала босыми ногами в воде. Увидев Аларика, решительно шагающего впереди нас, округлила глаза и даже потрясла головой, явно надеясь, что мираж рассеется. Нерассеявшийся Аларик прогнал ее на берег, с хрустом прошелся по ракушкам и сделал несколько пассов руками. Судя по сияющему контуру, которым на секунду вспыхнула лодка, одним отзывающим заклинанием он не ограничился. Чего навешал в нагрузку, остается только догадываться, но вид у жреца был до безобразия довольный. Он с садисткой улыбочкой подождал, пока мы усядемся в лодку, пожелал приятного пути и удалился. М-да… Не удивлюсь, если эта посудина поплавает кругами у берега и сразу развернется!
Выпустив в небо пару обзорных огоньков, маги посовещались вполголоса, задали лодке маршрут и распили по бутылочке иммунного зелья. Меня тоже угостили, на всякий случай. Выбор был большой – цветов десять. Принюхалась к ящичку с розовыми и поморщилась. Пахло малиной. Опустошила зеленую бутылочку – ничего так зелье оказалось, на вкус как сироп от кашля.
Омагиченная лодка попилила вперед, как заведённая. Вскоре дом Лэйси превратился в невзрачную точку, берег пропал из вида. После очередной пары бутылочек Элвена безнадежно прорвало нудной лекцией об устройстве анталийских лодок. Ему что, голову напекло?! Кто так ухаживает за девушками? Но Лэйси восхищенно слушала, кивала и сыпала вопросами. Подстегнутый таким вниманием рыжий совершенно распоясался и перешел к магическим двигателям нового поколения. Вдвоем они прикончили два ящика зелья, на словах сконструировали модель лодки с палубой для вечеринок, а потом начали общаться исключительно терминами, от которых у меня уши в трубочку сворачивались. Ладно, Элвен. Но Лэйси… Ей действительно интересно? Или я чего-то не понимаю, или они больше выпили. От этих магических разговоров сплошная тоска…
Я отвернулась и принялась глазеть по сторонам. Гладь воды искрилась под солнечными лучами, небо сливалось с океаном. Где-то там мой дом… Клиф спрашивал, почему я рвусь обратно. По-моему, он не хочет со мной расставаться. Но говорить это тоже не хочет. Забавно. А ведь он единственный, кто не предлагал мне остаться в Антилии. Все или прямым текстом просили, или намекали. А Клиф – никогда. Что станет с привязкой, если я исчезну из его жизни? А с ним? Чёрт… Ни разу не задумывалась об этом!
– Глядите! – воскликнула Лэйси у меня над ухом и ткнула пальцем перед собой.
Я вытянула шею – в воде сверкала полоса, похожая на призрачный разделитель дорожек в бассейне. Она шла вдоль горизонта и, кажется, опоясывала весь остров.
– Оградительная линия, – напряженно прокомментировал Элвен.
Вот они – долгожданные буйки. За ними-то всё веселье и начнется… Я подвинулась к краю, всмотрелась вдаль. Вода и небо, небо и вода. Больше ничего. Лэйси осушила еще бутылочку зелья, а Элвен две. Я отказалась – желудок попросту скрутило. То ли от приторного малинового запаха, то ли от страха. Кошмар… О чем я только думала, отправляясь сюда?! Едва лодка пересекла «дорожку», сердце подпрыгнуло к горлу. Захотелось упасть в обморок, выпрыгнуть за борт и припустить к берегу. Ну или в обратной последовательности. Ой, нет…
Небо запестрело нашими обзорными огоньками, лодка поплыла медленнее. Говорить никто не решался, Элвен и Лэйси старательно поддерживали заклинание концентрации, которое позволяло магам подольше сохранять ясность мысли. Тишина давила на уши, вода была такой спокойной, что казалась нарисованной. А потом воздух заискрился, и всё заволокло туманом. Следом пришел звук. Тонкий, раздражающий. Не то скрежет, не то шуршание. Что-то похожее я слышала дома на кухне, когда у нас коротнуло микроволновку. Стало безумно жарко, воздух накалился и обжег легкие. А-а-а, я сдаюсь! Лодка остановилась, начала медленно-медленно разворачиваться. Чуть ли не по сантиметру в минуту. Схватив Элвена за плечо, я взмолилась, чтобы отзывающие чары Аларика сработали побыстрее.
– Конечная остановка, – прохрипела Лэйси, глухо кашляя через слово. – Дальше вырубимся. Если высматривать заклинание, то отсюда.
– Не видно ничего, – всхлипнула я. Глаза защипало, слезы покатились ручьем. – Этот туман можно чем-то развеять?
– Это не туман, – едва слышно произнес Элвен. – Какая-то мощная иллюзия. И она ограниченная – на пару метров от силы. Есть идея.
Тут же почувствовала, как меня окутывает прохладным облаком, делая невероятно легкой и невесомой. Левитация?!
– Насчет «три» бежим со мной, – скомандовал Элвен, в лодке налился голубоватый шарик портала. – Аларик, как всегда, в своем репертуаре, но нам это только на пользу. На лодке еще и притягивающее заклинание. Отойдем на несколько шагов – нас обратно закинет. По плану – прямо в портал. Грех не воспользоваться.
