Милред изменился в лице, обескураженно посмотрел на Лэйси, потом на меня. Ее дар ушел ко мне?! Сконцентрировалась – радужные пятна блеснули причудливым узором. Ладонь зачесалась, но ничего не произошло. Блин! Как эта магия работает? Надо было выспросить у Элвена, когда он теоретический мастер-класс предлагал…
– Ох уж этот обмен энергией, – удрученно заключил Милред. – Сплошные побочные эффекты. Не дергайся, а то поранишься.
Разбежался… Раскаленную сковородку бы ему на голову! Я щелкнула пальцами, искры полетели во все стороны. Ай, горячо!
– Девочка, поосторожнее! – Он нахмурился и двинулся ко мне. – Не хватало еще, чтобы ты тут убилась.
Ути! Обидно ему, наверное, будет. За случайных зайчиков вину не загладишь. Я попятилась, дуя на обожженное запястье. Все-таки больно… Махнула рукой, ожог покрылся тонкой коркой льда. Стало легче. Ага, магия на мыслях завязана!
Милред замер в метре от меня, охнул и схватился за спину. Ха! Нечего в таком возрасте за девушками бегать! Это мой шанс смотаться. Я кинулась обратно к клубам дыма, меня сразу очертило кругом огня. Засада…
Темнота сбоку почернела, Лэйси озарило теплым белым светом. Она вздрогнула и закашлялась. Слава богу! Мгновение, и ее затянуло в дымовую завесу. Как же Аларик вовремя успел! Я облегченно выдохнула, радужные сгустки засияли ярче. Похоже, магия никуда не делась. Отлично! Я повернулась к Милреду, выставила руку вперед. Фаербольчик, ну давай, запускайся…
– Да что ты мне сделаешь? – спросил он с откровенной насмешкой и демонстративно блеснул контуром огненного щита. – Не смеши мои тапочки. Использовать дар учатся годами. Заканчивай маяться дурью, идем. Глория тебя заждалась уже.
Нетушки! У нас с Клифом не та стадия отношений, чтобы ближе знакомиться с его мамой. Я отпрянула к огненной границе, Милред шагнул внутрь круга и засветился знакомым голубым светом портала. Так-так-так… Леся, напрягись. Огонь, большой шар огня. Секунда, вторая. Ничего. Зато голубое сияние стало ярче. А-а-а! В игре, с кнопочками, было гораздо проще. В желудок опустился колючий комок, эффект от зелья куда-то улетучился. Ощущение отвратительное – словно протрезвела в разгар крутой вечеринки. Портал развернулся сияющим шариком, живот предательски заурчал. Типичная реакция на стресс… Мысли невольно переключились на несостоявшийся ужин. Слона бы проглотила! Или даже гречку… Радужные пятна засверкали, в ладони соткалось что-то круглое и твердое. Булочка?! Тяжелая, кстати. Истинный булыжник! Я размахнулась и швырнула вкусняшку в Милреда. Шарах! Снаряд прилетел ему в плечо. Злыдень шатнулся, портал схлопнулся.
– Это еще что? – Архимаг ошалело уставился на кругляшок под ногами. Не ожидал? Так-то. Надо было ставить защиту от булочек. Ой, погодите. Ее же не существует! – Что ты творишь?!
– Без понятия, – призналась я. – Сами виноваты. Надо было брать меня в ученицы, когда я предлагала.
Он не ответил. Резко повернулся к дыму, сомкнул ладони. В огненную границу врезался сгусток тьмы. Первый, второй, третий. Штук десять по кругу! Пламя потухло, дымовая завеса свернулась в гигантскую сферу и обрушилась на Милреда. Берег тряхнуло, меня отбросило к воде. Архимаг исчез в темном коконе, завесы не стало. Смогла рассмотреть вдали дом с обрушенной крышей и густые заросли кустов в паре метров от берега. Перед ними стояла Айрис и выглядела покруче любой жуткой ведьмы. Глаза казались черными-черными, длинные рыжие волосы бешено развевались.
– Впечатляет. – Милред как ни в чем не бывало вышел из кокона, тот обуглился и рассыпался пеплом. – В тебе потенциал верховной, и уже в таком юном возрасте. Даже жаль, что не раскроется.
Айрис шарахнулась к кустам, за спиной Милреда метнулась тень. Он подпрыгнул и пронзительно заорал. Еще бы! Когда тебе в мягкое место с разбегу втыкаются рога – приятного мало! Архимаг попытался сцапать Бодачку за шкирку, тот ловко увернулся и вцепился зубами ему в ногу. Милред схватил зайцелопа за ухо. Его рука заискрилась, запахло паленой шерстью. Ой-ой… Айрис отломала от куста ветку и лихорадочно принялась чертить на песке какую-то руну. А что делать мне?! Магией она жахнет гораздо круче меня, но защита у этого живодера – ого-го. Благодаря Орли я знаю, как гасить всесильных магов. Но дубины у меня нет… Зато есть кое-что другое! Я всмотрелась в радужные пятна над головой Милреда, сосредоточилась. Так… Поджаристые ребрышки, пицца с двойным сыром, курочка в грибном соусе, картошка фри. Колбаса, много колбасы, горы колбасы! Самая вкусная на свете еда, без сомнения, да-да-да. Я сглотнула слюнки, хлопнула в ладоши. На Милреда посыпались булочки. Настоящий дождь! Не все попадали в цель, но одна угодила ему в лоб, другая шарахнула по колену. Он рухнул на песок, Бодачка продолжил изображать бультерьера. Теперь я настоящий маг! У-и-и! Айрис закончила с руной, взмахнула веткой, как дирижерской палочкой. Архимаг щелкнул пальцами, в его ладони вспыхнул огонек. Соткался в острую стрелу огня, которая со свистом полетела к кустам. Еосподи, он такое умеет?! От нее же сто процентов ласты склеивают! Я пригнулась. Понятия не имею, зачем… Стрела кометой рассекла воздух и исчезла в сантиметре от жрицы, словно провалившись в черную дыру. Что за… Айрис зажмурилась, запустив в руну тьмой. К небу поползла тонкая струйка дыма, Милред завалился мордой в песок и громогласно захрапел. О-y… Подчинение сознания – сила!
– Так-то! – Айрис открыла глаза и вытерла со лба пот. – С тьмой шутки плохи!
И зловеще расхохоталась. Бодачка неохотно разжал зубы. Опаленное ухо посмотреть не дал, заскочил архимагу на спину и начал топтаться когтями, злорадно рыча. Месть свершилась!
– Эпик вин! – пропела я, силясь выкинуть колбасу с ребрышками из головы. Булочки падали и падали! Хорошо, что мимо. – Как ты его заклинание поглотила?
– Не знаю, – пожала плечами Айрис. – Защита даже не снялась. Может, он промазал?
Архимаг? Промазал? Ну-ну. Стрела будто в невидимый портал влетела. Эффект как у… защитного заклинания перенаправления. Мазохистский способ огрести за кого-то другого. Такое умеют только светлые жрецы. Ой…
– Нет, Милред попал, – пробормотала я. – Просто не в тебя…
Айрис побледнела и ринулась через кусты, я за ней. Руки дрожали, пальцы жгло. В игре огненная стрела – стопроцентный геймовер. Помню, их один босс залпом выпускал, если рейд по времени не укладывался. Аналог энрейджа
[9]. Вряд ли в реальной Антилии иначе… Чёрт! Аларику по-любому смертельный привет от архимага прилетел. А прошло ли три минуты? По-моему, да…
Кусты трещали, никак не заканчиваясь. По пути неудачно взмахнула рукой: спалила пару веток и прожгла дыру в юбке. Чертовы заросли! Аларик сидел у самой воды, привалившись спиной к скале. Вид у него был бледнее, чем у сериального вампира. Зато с горсткой пепла ничего общего! Вполне живой, и взгляд тот же – придирчиво изучающий. К счастью, не нас, а скалу сбоку. Что он там такого интересного нашел? Айрис кинулась к нему и завопила:
