Местного лидера мы нашли на пикнике, в обнимку с тазиком шашлыка и жареных луковых колечек. Сначала я приняла его за гнома. Низенький рост, солидное пузо и заплетенная в косичку зеленая борода сбивали с толку. Он действительно оказался лапочкой – отдал тазик нам на растерзание и собрал вокруг толпу народа. Добиться поддержки было легко – оппозиция бурлила, вопила и была готова на любые подвиги. Еще бы! Пикник явно удался.
Действовать решили через Овдия. Если гномий король нас поддержит – власти будут вынуждены хотя бы выслушать. Вдоволь наоравшись, самые трезвые маги с пикника открыли портал в Анкарой и разбрелись по поляне с чувством выполненного долга. Толпа хлынула за ними, уводя и унося с собой уставших бойцов за справедливость. Мистер лапочка отправился с нами, Лэйси тоже. Сказала – ни за что не пропустит такое, и вообще, архимаги должны ей компенсацию за устроенный бедлам. Город гномов встретил нас светом белых кристаллов на мощных сводах. Была глубокая ночь, все валились с ног. Еле дотащили ящики до дворца, на лестнице один случайно уронили. Выяснилось, что Милред знает много неприличных слов, в том числе на гномьем. Несколько выражений впечатлили даже Тини.
На разговор с Овдием взяли не всех – Элвену, Лэйси, Айрис и мне вручили по бутылочке «народного успокоительного средства» и отправили спать в гостевые комнаты. Кровать была огромной, подушка – широченной, воевать с Бодачкой не пришлось. Содержимое бутылочки подозрительно пахло элем, да и на вкус было точь-в-точь. Я решила, что на сегодня хватит успокоительного, обняла пушистого зайцелопа и с чистой совестью вырубилась. Снились мне кошмары – я отчаянно строчила Диме послание в игровом чате, умоляя забрать меня отсюда. Он писал что-то в ответ, мигало роковое «пользователь набирает вам сообщение», но оно никак не приходило. Я грызла ногти, пялилась на надпись и лихорадочно проверяла, не отвалился ли интернет. Проснулась в ужасе – меня тормошила Айрис и возбужденно кричала, что пора собираться. Овдий ночью устроил такой шухер, что король Равии созвал экстренное совещание. Начиналось оно через час в секретном месте, мы тоже были в списке гостей. Ящики с Милредом и Тайрусом еще вчера отправили посылками в Эльрус. Представители власти с обеих сторон собирались решить, что делать «со всем этим безобразием». Мамочки…
Я в спешке приняла душ, причесалась и прикончила успокоительное. Буль-буль, и трясти перестало, внутри разлилось приятное тепло. Всё! Теперь пусть спрашивают, о чем хотят – я готова! За завтраком Овдий выдал подробный инструктаж. Советовал принять сторону соперников архимагов, возмущаться исключительно игрой и лишнего не трепать. Мне вообще велел помалкивать. Подумаешь, не очень-то и хотелось. Наконец явился королевский специалист по порталам – пора было отправляться.
Крепко сжатые руки, ослепляющий голубой свет, длинный широкий коридор. Не знаю, куда нас перенесло, но обстановка была по-музейному роскошной и напоминала королевскую резиденцию. Картины в золотых рамах, бархатные пуфики, бесконечные ковры. Что это за секретное место такое? Наверное, где-то между Равней и Далисией. Общее совещание логичнее проводить на нейтральной территории.
Коридор вывел к массивным железным дверям, которые со скрипом отворились. Стало видно край овального стола и сидящую вокруг него кучу народа. Ой… Одной бутылочки успокоительного явно было мало! Не пойду туда, ни за что, нет-нет-нет… Я попятилась, собираясь дать деру и вылезти в окно, но Аларик цапнул меня за руку и затащил в зал. Слегка подталкивая в спину, погнал меня вокруг стола к свободным местам и усадил между собой и Тини. Бодачка тенью скользнул под мой стул, повозился и затих. Как я ему там говорила – прорвемся? Самое время начинать! Зал напоминал помпезную переговорную с колоннами, атласными шторами на окнах и фонтаном, полным золотых рыбок. Издеваются, что ли?! Кресла во главе стола занимали король Касиан – подросшая версия маленького принца с золотыми кудряшками, и вождь, непривычно одетый и причесанный. По обе стороны от них сидело около тридцати человек, эльфов и гномов. Видимо, это были лидеры своих классов. Взгляд быстро выхватил знакомые лица: мрачного Милреда, Тайруса с широченной улыбкой в стиле «мама туго хвостик завязала», довольную Кэир, подозрительно спокойную Дэйну и верховного шамана – на этот раз без крышечки, зато с огромным трехцветным коктейлем. Со стороны Далисии узнала только Глорию. Она ухмылялась, сложив руки на груди, и откровенно меня рассматривала. Захотелось спрятаться под стул и попросить у Бодачки политического убежища.
– Итак, начнем, – тяжело вздохнул Касиан. – Традиционно напоминаю, что всё произнесенное и услышанное здесь остается тайной. Вы связаны клятвой, нарушение которой приравнивается к государственной измене.
Дэйна едва заметно поморщилась, шаман забулькал трубочкой в коктейле.
– Очень своевременное напоминание, – усмехнулся вождь и повернулся к Милреду с Тайрусом. – Что вы, саблезубая белка вас раздери, натворили?!
Я аж на стуле подпрыгнула. Суровый мужик…
– Мы делали всё, что было в наших силах. – Милред зыркнул исподлобья. – Оправдываться не собираемся. Речь шла о государственной безопасности.
А я гляжу, они здесь любят слово «государственный»…
– Давайте по порядку. – Касиан с явным трудом сохранял спокойный тон. – Четыре года назад в этой самой комнате вы всячески отрицали проблемы с барьером, хотя нам представили убедительные доказательства того, что на него расходуется магии в несколько раз больше, чем прежде.
Аларик тихо хмыкнул. Да уж… Все-таки его доклад оказался правдой.
– Вы утверждали, что это временный сбой, – продолжил Касиан, – и никакой опасности нет. Отказались от чьей-либо помощи, отвергли предложение друидов…
– Да что они там могли предложить! – вскинулся Тайрус. – Травоядных акул выставить по периметру?
Кэир вскочила, тряхнула копной морковных волос и рявкнула:
– Да вы меня даже не выслушали, идиоты самоуверенные!
– Укуси себя за хвост, – фыркнул он, медленно поднимаясь со стула. – На прошлогодней вечеринке в честь нас неплохо получалось.
Она зарычала – ей-богу, зарычала! Дэйна осторожно дернула подругу за рукав – не помогло. Шаман откинулся на спинку стула, с азартом уставился на верховную коллегу и принялся потягивать коктейль.
– Ко мне на полку чучелком не хочешь? – прошипела Кэир. – Такой белочки в моей коллекции еще нет!
– Посветите кто-нибудь на дверь красной точкой, а? – ехидно попросил архимаг. – Может, убежит…
Откуда они знают друг о друге эти истории? Вот сплетники!
– Тихо! – Вождь долбанул кулаком по столу. Тайрус и Кэир сразу сели, шаман приуныл. – В тот раз вы обещали, что с барьером всё будет в порядке. И действительно, спустя год энергии из источников стали брать меньше. Что именно вы сделали?
– Мы решили проблему, – невозмутимо заявил Милред.
– Решили?! – округлил глаза Касиан и ткнул пальцем в меня. – А это тогда что?..
Хм. Сейчас как-то обидно было…
