– Верно, – подхватив Элвен, заговорщицки улыбнувшись Лэйси. – Но мы согласны показать это место верховной Кэиртариэль. С условием, что она сохранит его в тайне до тех пор, пока дракон не даст свое согласие.
– Конечно! – воскликнула она, глядя на меня с обожанием. – Я сначала с ним поговорю. Если не захочет помогать – оставлю его в покое и никому не выдам. Это священный долг любого друида.
– Не захочет? Возьми с собой Дэйну, – распорядился Касиан. – Она у нас самая убедительная.
Та отстраненно пожала плечами, скользнула по нам безразличным взглядом. Думала явно о чем-то своем. И, подозреваю, не о том, как ей стыдно за подставу в Шаасе!
Касиан передал в нашу сторону какой-то свиток и велел внимательно изучить, чем Роан сразу и занялся. Кэир обежала стол, плюхнулась на свободный стул рядом с Айрис и возбужденно выдохнула:
– Толпы народа дракон испугается, поэтому лучше пойти втроем. Любой из вас может показать его убежище, да?
– Показать-то может любой, – хмыкнула я. – А ключ от двери только у одного. Который нельзя передать.
– Значит, я и схожу, – кивнул Аларик.
Дэйна моментально вышла из транса, склонила голову набок. Их взгляды встретились, воздух словно наэлектризовался. Ой-ой… Это шаманы балуются или у нас тут что-то назревает? Дайте-ка угадаю… Грабли, дубль три!
– Пусть идут вдвоем, – вдруг заявила она жутко холодным бесстрастным тоном. – Его дракон уже знает, а верховная Кэиртариэль специалист по магическим созданиям. Я там совершенно ни к чему.
Хм… Это Аларика сейчас отшили, или типа того? Он еще раз кивнул, но как-то вяло, забрал у Роана свиток и уткнулся в него.
– Вдвоем так вдвоем, – пресек вождь любые попытки Касиана настоять на своем. – Отправляйтесь немедленно, по возвращению доложите о результатах. Объявляем перерыв на неопределенный срок, территорию нейтральной резиденции никто не покидает.
Лидеры заметно скисли, охотник в косичках достал из сумки толстую книжку. Запасливый! Шаман с Милредом чокнулись бутылкой и бокалом, Кэир принялась мечтательно накручивать на палец морковную прядь волос. Как друиду мало для счастья надо!
– Полагаю, со свитком вы успели ознакомиться? – строго поинтересовался Касиан у нашей команды. – Мы очень признательны за помощь и не собираемся предъявлять никаких претензий. Хотя побегали за вами изрядно! Но каждому придется подписать документ о неразглашении. Я, конечно, понимаю, что он сугубо номинальный. – Король сурово покосился на Аларика. – Однако я надеюсь на вашу сознательность. Очень не хотелось бы после всего принимать меры…
– Мы всё понимаем, – уверил Роан.
Тини и Элвен согласно закивали, Лэйси фыркнула. Едва Аларик поставил подпись в уголке свитка, жреца сцапала Кэир и утащила в коридор. Пока мы расписывались, лидеры вытекли из зала, шаман умудрился на ходу долить в бокал Милреда еще коктейля. Того гляди подружатся! Документ я читала долго, с дурацким пером возилась и того дольше – поцарапала бумагу и влепила жирную кляксу. Надеюсь, сойдет за подпись… Потом правители отобрали у нас свиток и велели погулять, а мистера лапочку и Лэйси попросили задержаться. Видимо, собирались обсудить оппозицию. Бодачки к тому времени и след простыл, под моим стулом было пусто. Опять где-то невидимым шарится? Лишь бы не влетело за это…
Нейтральная резиденция оказалась громадным дворцом в пять этажей, с двумя высокими башнями, садом во дворе, кучей прислуги и натуральным хозяйством. Всё это богатство было обнесено сплошным высоченным забором, переливающимся молниями. Кажется, это место не покинешь при всём желании! Не помню в игре ничего подобного. И локацию, и такое пронзительно синее небо вижу впервые в жизни. Сеймар – халтурщик! Ни мыса Эверли в игру не добавил, ни резиденцию.
Делать было нечего. Мы обошли дворец вокруг, стрясли с дерева пару яблок и слопали их. Элвен научил Айрис ходить по узкому бортику пруда. В конце она свалилась (по-моему, специально), и ему пришлось ее сушить. Лэйси вылетела из дворца темнее тучи. Сказала, что мистер лапочка отныне для нее не кто иной, как тряпочка, но объяснять ничего не захотела. Тини гоняла во дворе поросенка – он был милым, розовым и забавно хрюкал! Потом я битый час бегала по дворцу в поисках туалета, пока в отчаянии не начала открывать по порядку каждую гадскую дверь, точь-в-точь такую же, как предыдущая. Обратно я бежала еще быстрее, надеясь, что никто из потревоженных не поджидает меня мстительно за углом. Особенно далисийский верховный друид. Он же не знает, что я никому не расскажу про его круглую лысину, тщательно скрываемую ушанкой. Или тот гном, тайком примерявший королевскую корону в каком-то зале. Если, конечно, он не убился, выпрыгнув с перепугу в окно. А вообще, сами виноваты, закрываться надо!
За спиной скрипнула дверь, я обернулась. В темном дверном проеме вырос стройный силуэт, в комнату проник свет. А-а-а! Глория!
– Ты-то мне и нужна, – она схватила меня за локоть и втащила внутрь.
Дверь захлопнулась, со всех сторон обступила темнота. Мамочки, где я? На улице ж день и солнце… Так, спокойно! Ну что мамочка Клифа мне сделает? Когда она узнала о привязке, отвлекла Тайруса и позволила нам сбежать. А потом, кажется, договорилась обо мне с архимагами. Не зря же они пытались меня с мыса Эверли аккуратно умыкнуть и телепортировать к ней, хотя логичнее было спалить вместе с домом. Я определенно нужна Глории живой! Но ничто не мешает ей спасать мою жизнь, держа в каком-нибудь темном подвале. Как в игре – с клеткой во всю стену и свисающими с потолка цепями. И пауками… Ой… Зачем я только об этом вспомнила?!
В светильнике над головой разгорелся огонек, выхватив из темноты массивный письменный стол, стул с изогнутой спинкой и заваленный свитками шкаф. Кабинет! Всего-навсего рабочий кабинет с наглухо зашторенным окном. Только спокойнее не стало. Глория не сводила с меня внимательного взгляда и всё крепче сжимала мой локоть. Захотелось выскочить в окно, оставив ей свою руку на память…
Я дернулась, Глория рывком усадила меня на стул, нависла сверху и без всяких вступлений велела:
– Рассказывай.
– Я ни в чем не виновата! – выпалила я, вжимаясь в спинку. – Мне его колдунья подарила!
– Это я знаю. – Она нетерпеливо мотнула головой. – Милред покаялся. А история про обгрызенный друидский артефакт даже в Далисии в качестве анекдота ходит. Отвечай, много еще осталось?
– А? – недоуменно переспросила я, силясь понять, о чем идет речь. – Осталось чего?
– Листьев, полагаю.
– На артефакте? Да не осталось совсем! Он все слопал.
– А ты, я гляжу, не слишком сообразительная, – хмыкнула Глория. – Когда Клифорд в человека в последний раз превращался?
– Вчера!
Она отпустила меня, выпрямилась. Я тут же вскочила со стула, отпрыгнула к стене. Стоп! Как оставшиеся листья связаны с возможностью превращаться? Они должны были где-то остаться? Или… у кого-то. В памяти всплыла наша первая с Клифом встреча и лист, который он скручивал в трубочку. Потом я у него ни одного не видела, но… Это вовсе не значит, что их не было!
