– Так эта способность превращаться… – Я перевела дыхание, облизала губы. – Она что, не навсегда?
– Конечно, нет! – Глория со скрежетом отодвинула стул, я поежилась. – Если во время ритуала привязки артефакта сцапать его часть, душа истинного героя может одарить вора некими способностями. Случаи безумно редкие, этот третий по счету. Увы, при каждом использовании этих способностей, частичка артефакта постепенно теряет силу.
Я растерянно моргнула, закусила губу. Неужели…
– Перевожу, – закатила она глаза. – Закончатся листья – превращений не будет.
«У меня очень мало времени» – эхом пронеслись в голове слова Клифа. Вспомнился пряный запах, такой вездесущий и навязчивый. Вот откуда он брался… Не все листья Бодачка слопал, часть по привычке заныкал. Именно эти частички артефакта и дали ему возможность превращаться в человека. Но скоро они закончатся и…
– Листья опять вырастут! – воскликнула я. – Мне Ирвин сказал, хозяин той палки. Можно еще разок ободрать!
– Зачем? Ритуал завершен. Вся сила артефакта теперь принадлежит его хозяину.
Нет-нет-нет… Я не верю, что для Клифа это конец. Так не бывает. Слишком несправедливо!
– Должен быть выход, – сказала я уверенно, потому что больше всего в жизни хотелось поверить в собственные слова. – Я что-нибудь придумаю!
– Забудь, – отчеканила Глория. – Это не твоя забота.
Что?.. Не моя?! То есть я как бы никто? Просто случайная девочка, принявшая непрошеный подарок?
– А чья это забота?.. – прошипела я. – Ваша, что ли? Вы Клифа вообще бросили! И не любили никогда…
Глория изменилась в лице, шагнула ко мне. Ее глаза блеснули яростью, губы искривила холодная улыбка. Очень холодная! Ледяная! Я попятилась и врезалась в стену. Замерла, наши взгляды пересеклись. Она приблизилась вплотную, взяла меня за подбородок. Стало невероятно жарко, в горле пересохло.
– Девочка, – ласково прошептала Глория, растягивая каждый слог. Живот свело, по спине скатился холодный пот. – Если ты думаешь, что любовь – это сладкие поцелуйчики, сказочки на ночь и кучка приятных слов, то ты – круглая дура.
Провела пальцами по моей щеке и выскользнула из комнаты, громко хлопнув дверью. Господи… Как хорошо, что ей нельзя меня убивать. И что вождь запретил причинять мне вред. И что я недавно была в туалете. Счастье, блин!
Огонек в светильнике потух, стало темно. Я глубоко вдохнула и сползла вниз по стене. Что же это получается? Клиф прекрасно понимал, чем для него всё закончится? Но сначала он даже не умел пользоваться новой способностью! Его перекидывало как попало. Пока я не отдала ему записи об артефакте из пиджака Ирвина. Точно! Оттуда Клиф и выяснил подробности. Других вариантов нет. Игрок и персонаж должны быть схожи по характеру, а Саша – нудный и въедливый. Когда находил ошибки на сайте, всю ночь мог сидеть и исправлять. Вел логи всего на свете и годами их хранил. Вот и Ирвин озаботился вопросом, чем грозит палке потеря листьев. Наверняка нарыл те два случая, о которых упомянула Глория, и вписал в свой отчет. Значит, Клиф знал, что его время ограничено. Знал… и всё равно тратил его на разговоры со мной, обнимашки, поцелуи, игры с кактусом, мои истерики, споры бесконечные. Когда каждая минута на счету…
По щекам покатились слезы, время будто остановилось. Не знаю, сколько я там просидела. Может, час, а может, два. Вспоминала всё, что он мне говорил, как себя вел. Сравнивала реальность с игрой, перебирала варианты. Не придумала ровным счетом ничего. Но поняла одно – я это так не оставлю. Ни за что! Попрошу гарпию отыскать хоть самого никчемного геройского друида и уговорю его помочь Клифу. Соберу сотню колдуний и потребую провести тайный ритуал. Наверняка он существует! Или сделаю еще что-нибудь и всё исправлю. Что угодно!
Шестое чувство подсказывало – Бодачка где-то рядом. Неудивительно. Куда он денется с закрытой секретной территории? Но еще я чувствовала – он не хочет, чтобы я его искала. Если бы хотел – пришел бы сам… Всегда приходил.
Я вернулась в туалет, умылась и решительно вылезла в окно. Не то настроение, чтобы по коридорам бегать. Да и вид не тот. И чёрт с ним. Спросят, скажу – перенервничала. Имею право! Сегодня, считай, моя судьба решалась.
Друзей я нашла там же – в саду, на длинной лавочке. Лэйси лежала со счастливой улыбкой, пристроив голову на коленях у размякшего Элвена, Тини и Айрис примостились с краю.
– Аларик и Кэир вернулись час назад, – сообщила Айрис, светясь от гордости. – Дракон согласился!
– И слетал с архимагами к барьеру, – рыжий лениво щурился на солнце. – Что-то наколдовал, вроде работает. Пока они проверяют стабильность заклинания, но результаты уже впечатляют. Друиды были правы!
– Народ победу празднует в главном зале, – промурлыкала Лэйси, не открывая глаз. – А мы тебя ждем.
– Опять ревела! – Тини пригрозила мне пальцем. – Всё же хорошо.
Верно, всё хорошо. Сами спаслись, с барьером разобрались. Справедливость восстановили, архимагов с почетной табуретки подвинули. Вот незадача – радоваться почему-то не получалось… Голова была занята Клифом, а еще мучил один очень эгоистичный вопрос.
А как же я?
Глава 5
– Сожалею, – пожал плечами король Касиан. – В этом мы тебе помочь не сможем.
Вождь развел руками, я со вздохом откинулась на спинку стула. Не могут они, как же… Попросту не хотят! Ну и ладно. Я догадывалась, что услышу в ответ. Но, когда оба правителя приглашают поболтать по душам, грех не высказать даже самые смелые просьбы. Вдруг прокатит?
Мы сидели втроем, в том же зале, что и вчера. Ветер гонял по столу знакомое радужное перо, утреннее солнце лезло в окна.
– Видишь ли, ты нам нравишься, – благосклонно улыбнулся вождь. – Допустим, архимаги отключат на минуту часть купола и ты проскочишь за его пределы. А дальше-то что? Течение там сильное, до суши сотни километров. Отвращающие чары работают отлично, мимо никто не проплывет. До дома не доберешься – утонешь, и всё.
– Что, конечно, упростило бы ситуацию, – задумчиво пробормотал король. Встрепенулся и внушительно добавил: – Но мы не хотим твоей смерти. Антилия многим тебе обязана, а долги у нас принято возвращать.
– Проси, чего пожелаешь, – многообещающе кивнул вождь. – Мы постараемся, чтобы ты была здесь счастлива.
– Чего ты хочешь? – важно осведомился Касиан. – Золота, титулов, высокого положения? Дом в любом городе, апартаменты во дворце?
Звучит заманчиво. Интересно, а собственный дворец попросить можно? Ну или бесплатную еду во всех гномьх барах, город имени себя и статую великой Леси на аллее Эльруса. Но к чему мне всё это? Единственные мои два желания никто исполнить не в силах.
– Ну же, – подбодрил Касиан. Видимо, решил, что я стесняюсь. – Смелее.
– Да не нужна ей эта твоя ерунда! – фыркнул вождь. – Вы, равийцы, такие скучные. – Взял меня за руку и царственно изрек: – Хочешь ежегодный праздник в свою честь? Личного птеродактиля? Ферму саблезубых белок? Или стать моей двенадцатой женой?
