Э-э-э… Кем-кем стать?! Я замерла с раскрытым ртом, вождь расплылся в довольной улыбке. Небось, решил, что меня от счастья парализовало. Жесть… Нет, быть королевой наверняка круто. Только не двенадцатой же! И муж в нагрузку мне совершенно не нужен. Лучше уж белки. На птеродактиле.
– Спасибо, но нет, – пробормотала я. Касиан подавился смешком и сделал серьезное лицо. – Замуж я не хочу.
Вождь отпустил мою руку, его брови наперегонки полезли на лоб. Чёрт! Что там полагается говорить в подобных случаях? Сериалы, на помощь!
– М-м-м… – Я отчаянно напрягла память. – Какая честь… В смысле, это так неожиданно. Мне надо подумать!
Сорвалась со стула и пулей вылетела за дверь.
– Надумаешь – приходи! – раздался вдогонку веселый голос Касиана.
Мама дорогая… Какое страшное место эта Антилия! Или прибьют, или замуж выдадут.
Во дворце было тихо и безлюдно. Не то, что вчера, во время праздника по случаю обновления барьера. На банкете я объелась бутербродами и умудрилась ни разу не попасться Глории на глаза. Прятаться за чужими спинами – отличная тактика. Заодно можно подслушать массу интересного. Например, о проекте перемирия между Равней и Далисией. Если новый купол приживется, войну собирались прекратить – постепенно, якобы из-за внезапного усиления магических источников. Дракон потребовал для себя и своих друзей безопасный дом, и власти пообещали построить заповедник для редких существ. На мысе Эверли. Территория отдаленная, охраняется кучей ловушек, океан рядом – идеально! Мистер лапочка согласие дал сразу, без боя. Понятно, почему злилась Лэйси: жителям мыса придется вернуться на родину. Хотя их движение всё равно сдулось – магию скоро тырить перестанут, война закончится. С чем тогда бороться местной оппозиции? Впрочем, шашлыки можно жарить и в другом месте.
Кэир приняла тысячу пятьсот поздравлений и вместе с Дэйной умчалась оттаскивать дракона от барьера. Троица из подземелья временно вселялась в резиденцию – до тех пор, пока на мысе Эверли всё не обустроят. Большинство лидеров вскоре телепортировались по домам.
Милред объявил о своем окончательном уходе на пенсию и важно удалился в гости к верховному шаману – «посмотреть на волшебную крышечку». Что ж, удачи! Кстати, знаю для него одну прекрасную вакансию в эльфийском суде. Кабинет тесноват, зато простора для злодейства – о-о-о! Нашу команду Касиан по домам не отпустил – устроил на ночь в гостевых комнатах, пообещав продолжить разговор утром. Вот, продолжил. Полагаю, теперь я свободна… Можно искать королевского специалиста по порталам и валить отсюда. Придумать бы только куда. Но сначала надо попрощаться кое с кем!
Во дворе было тепло и солнечно, сладко пахло яблоками, вдалеке раздавалось возмущенное кудахтанье. Я побежала на звук и очутилась у курятника. О-о-у… По загону кружился обезумевший от счастья феникс, переливаясь всеми оттенками пурпурного. Курицы метались с вытаращенными глазами, по очереди врезались то друг в друга, то в забор, то в пищащего от восторга феникса. Он обнимал каждую, радостно присвистывал и продолжал выписывать огненные круги. Пожалуй, не буду его отвлекать.
На лужайке неподалеку пузом кверху развалился дракон, лениво постукивая хвостом. Вокруг него суетилась Кэир в явном экстазе – с подрагивающими от волнения ушами и меховой тряпочкой в руках.
– Тебе удобно? – любовно спрашивала она, полируя и без того блестящие чешуйки. – Солнце не напекло? Трава не щекочет? Глазик больше не дергается? Хочешь попить? Или еще раз позавтракать? Или вообще хоть чего-нибудь?
– О да, – отвечал он, довольно жмурясь. – Позови ту твою подругу, пусть снова споет…
Ничего себе! Гляжу, он попал в персональный драконий рай. Кто бы мог подумать, что Кэир такая…
– Мелкая! – Дракон перевернулся на живот. – Спасибо тебе! Спасибо, что к нам провалилась!
– Не за что, – улыбнулась я. – Обращайтесь.
Кэир воспользовалась моментом, подобралась к его морде и принялась чесать за ухом. Господи! Маньячка натуральная.
– Представляешь, – мечтательно вздохнул он. – Верховная Кэиртариэль сказала, что мы не одни такие, кто прячется. Есть и другие! И она их найдет!
– Обязательно, – уверила она и потерлась щекой о зеленую чешуйку. – Найдем тебе дракониху или даже двух.
– Одной хватит, – милостиво согласился он. Задумался и добавил: – Но лучше синенькую.
Нет, ну вы гляньте какие мы разборчивые стали! Кэир его что, в первый же день умудрилась разбаловать? И что она собирается делать? Заселить мыс Эверли редкими существами до отказа? Не такая уж плохая мысль! Больше драконов – прочнее барьер. Обороняться от охотников за сокровищами проще. Может, и фениксу кого найдут, заодно спасут всех анталийских куриц от затанцовывания…
– Леся, раз ты всё равно стоишь без дела, – Кэир на секунду оторвалась от дракона, – сходи за Дэйной, она где-то в саду.
Ага, только шнурки отпарю. Я уже открыла рот, чтоб сказать, что думаю по этому поводу, но дракон вдруг по-кошачьи заурчал и уткнулся носом эльфийке в живот. Она растроганно ахнула, обняла чешуйчатую голову. О, боже… Я махнула на них рукой и отправилась в сад.
Цветочная арка благоухала, словно напичканная ароматизаторами детская жвачка. На клумбах жужжали пчелы, пруд искрился солнечными бликами. К нему подступали ряды стриженых кустов, пронизывающие яблоневый сад на манер лабиринта. Куда идти – непонятно. Сориентировалась я по смеху – Дэйну ни с кем не спутаешь. Что ее так разобрало? Я обогнула пруд, шагнула в лабиринт. Два поворота, и к звонкому смеху примешались голоса. Очень знакомые голоса… Ушам не верю! За очередным поворотом открылась небольшая лужайка, огороженная плотным полукольцом кустов. И все-таки я не ослышалась. На клетчатом коврике, расстеленном поверх лохматой травы, веселилась Дэйна в компании наших жрецов и большой миски с… конфетами.
Айрис взахлеб что-то рассказывала, подпрыгивая и делая руками странные пасы. Дэйна кивала в такт ее словам, заливаясь смехом, Аларик смотрел на ученицу с ужасом. Жрица с полубезумным видом потрясла кистями, будто обжегшись, Дэйна смахнула подступающие слезы и уткнулась Аларику в плечо. Им тут что, всем голову напекло?! Я попятилась, надеясь скрыться незамеченной.
– Леся! – бессовестно сдала меня повелительница тьмы и покраснела. Эти двое сразу повернулись, смех утих. – А я тут народ просвещала, как ты Милреда булочками прибила. Круто!
Да-да! Моя крутость не знает границ, краев и чувства меры! Надеюсь, эта малолетняя нахалка не меня изображала? Я гордо выпрямилась, Аларика передернуло.
– Ладно тебе, – Дэйна тихонько толкнула его в бок, – это же забавно.
– Нет, – мотнул он головой. – Дар вот у нее – это вообще ни разу не забавно. Это тяжелая поступь апокалипсиса.
Дэйна хихикнула и потянулась к конфетам. Захотелось надеть миску ей на голову. Да я целого архимага помогла одолеть. Это вам не песенки с умным видом распевать!
– Дракон желает тебя послушать, – сообщила я, тщательно пряча ехидство. – Беги шустрее.
