– Вот так, – проговорил Коряга удовлетворенно, – теперь все хорошо, теперь делиться ни с кем не придется.
Коряга вытащил нож из мертвого тела, вытер его о пожухлую траву и спрятал обратно за голенище.
И тут из темноты выступила высокая худая фигура с длинной седой бородой.
– Не все еще хорошо, – проговорил знакомый голос. – Вот отдашь мне книгу – тогда будет хорошо.
– Ты, дед? – изумленно воскликнул Коряга, узнав старика библиотекаря. – Ты еще тут что путаешься? Ты еще зачем меня в соблазн вводишь?
Он потянулся за ножом, но старик с удивительной ловкостью подскочил, ударил своим посохом по руке – и нож выпал, отлетел в темноту, а рука повисла как плеть.
– Отдай книгу! – повторил старик и еще раз ударил Степана посохом, на этот раз попал по голове. В голове загудело, перед глазами замелькали искры, по щеке потекло теплое. Коряга покачнулся, упал на колени. Перед самым его лицом на земле лежал большой круглый булыжник. Коряга схватил этот камень здоровой рукой и изо всех сил метнул в старика. Старик перехватил булыжник, но не удержал равновесия, упал. Коряга поднялся на ноги, шагнул было к старику, но тот тоже поднимался, опираясь на посох. Внезапно Коряга почувствовал небывалый страх, как будто перед ним был не человек, а высшее, бессмертное существо. Он вскрикнул и бросился наутек.
Так он бежал долгое время, но в голове бухало, глаза заливало кровью, ноги подкашивались. Коряга перешел на шаг, но позади в темноте почудилась ему знакомая высокая фигура, послышались шаркающие шаги старика. Он снова побежал, собрав последние силы.
Когда силы подходили к концу, услышал впереди скрип колес, негромкое всхрапывание лошади. Пробежав еще несколько шагов, увидел телегу, на передке ее – мужика в справном зипуне, с намотанными на руку вожжами. На подгибающихся ногах добежал до телеги, ухватился за край и перевалился в душистое сено. И тут же наступила темнота, глубокая и бесконечная.
На Миллионной улице, неподалеку от здания Нового Эрмитажа, стоял грузовой фургон с надписью: «Перевозка мебели». Стоял он здесь уже давно, не привлекая внимания случайных прохожих. Однако попадались иногда и неслучайные.
В четвертом часу около фургона остановилась неприметная темная машина, из нее вышли двое мужчин, подошли к фургону, постучали условным стуком. Задняя дверь фургона открылась, двое вновь прибывших влезли внутрь.
Внутри фургон выглядел необычно: вдоль стен были установлены приборы и устройства непонятного назначения, тускло мерцали разнообразные экраны и индикаторы. В самом центре перед большим экраном сидел человек в наушниках, второй, тот, который впустил прибывших, наливал кофе в пластиковый стаканчик.
– Ну, чего сидишь? – окликнул один из прибывших, мужчина лет сорока с седой прядью, человека в наушниках. – Смена кончилась!
– Тсс! – Тот поднял руку, показал на мигающую лампочку рядом с экраном. – Кажется, датчик сработал! Рыбка клюнула!
– Точно? Дай-ка изображение с камеры в зале!
Все присутствующие сгрудились вокруг экрана и уставились на него.
На экране была видна молодая женщина с круглыми серыми глазами и слегка вьющимися светло-русыми волосами. Выражение лица у нее было растерянное и испуганное. На заднем плане, за спиной незнакомки, виднелись каменные статуи и музейные стенды.
– Кто такая? – спросил человек с седой прядью.
Оператор, сидевший перед экраном, пожал плечами и неуверенно проговорил:
– Первый раз вижу. Новый персонаж, точно не из людей Муслима.
– Ну-ка, запусти программу опознания.
Пальцы пробежали по клавиатуре, на экране замелькали ряды цифр и символов. Через несколько минут мелькание прекратилось, на экране возникло то же лицо с круглыми, словно испуганными глазами, только стрижка другая, покороче.
– Лариса Петровна Сомова, – прочитал человек за компьютером. – Никакого криминала за ней не числится, одинокая, образование – медучилище, работает регистратором в частном медицинском центре.
– Не числится, значит… – протянул человек с седой прядью. – Дай камеру на входе. Главное теперь – не пропустить ее. Нужно к ней приставить надежное наблюдение, следить днем и ночью. С ней кто-то должен выйти на связь.
Высокая женщина с коротко стриженными черными волосами шла по дорожке кладбища. Вдруг из-за высокого гранитного надгробья поднялся человек в черной одежде с наголо выбритой головой и глубоко посаженными глазами.
Черноволосая женщина вздрогнула, попятилась, но быстро взяла себя в руки.
– Ночь темнее всего перед рассветом, – проговорил бритоголовый.
– Во имя Того, кто возвестит приход утра… – машинально ответила женщина и добавила: – Вы испугали меня, мессер! Неужели нельзя было найти более подходящее место для встречи?
– Чем вас не устраивает это? – Мужчина усмехнулся одними губами. – Здесь я смог убедиться, что за вами нет хвоста. А страх… вы не должны испытывать страха, сестра Аглая! Страх – это наше оружие. Бояться должны наши… оппоненты.
Он посмотрел на Аглаю пристально и спросил:
– Как успехи? Что-то у вас вид не слишком жизнерадостный!
– Тот человек, о котором я вам говорила…
– Карлик? – уточнил мессер.
– Ну да… он отправился за ней в Эрмитаж и после этого пропал.
– Что значит – пропал? – Голос бритоголового звучал спокойно, но это обманчивое спокойствие не обмануло Аглаю. Она резко побледнела, облизала свои слишком красные губы.
– Он… он больше не выходил на связь.
– Вот как? – Мессер сверкнул глазами. – Сестра Аглая, вы, помнится, говорили мне, что та женщина – совершенно случайный человек, что за ней никто не стоит и справиться с ней будет очень легко. Поправьте меня, если я ошибаюсь.
– Да, я так считала… – протянула Аглая.
– Вы так считали! – передразнил ее мессер. – Далее, вы расхваливали того карлика, называли его профессионалом. И что в результате? Первый раз, в библиотеке, ваш так называемый профессионал бездарно упустил ее, и мы даже не знаем, что она там искала и нашла ли. Впрочем, судя по ее дальнейшим действиям, нашла. А вашему «профессионалу» потребовалась медицинская помощь.
– Это была случайность.
– Допустим. Пусть там была случайность, хотя я не верю в случайности. Но вторая случайность подряд – это слишком много, вы не находите?
Аглая молчала, опустив глаза.
– Так вот, сестра Аглая, что я вам скажу! Есть старое доброе правило: если хочешь, чтобы дело было сделано – делай его сам! Я больше не верю вашим доморощенным «профессионалам». Я сам займусь этой женщиной. И знаете что, сестра Аглая? Вы допускаете слишком много оплошностей. На этот раз, так и быть, я оставлю вашу ошибку без последствий, но если вы еще раз ошибетесь… – Мужчина замолчал, потом улыбнулся одними губами и продолжил: – Пройдемся немного, я хочу кое-что вам показать.
