– И куда же это ты направляешься? – осведомилась она, сложив руки на груди.
– Куда? – с самым невинным видом переспросил Маркиз. – В магазин «Артемон»!
– Зачем? – удивилась Лола.
Магазин «Артемон» она очень хорошо знала: там торговали всеми товарами для собак и кошек – от сухого корма до вечерних и свадебных нарядов.
– Зачем это? – повторила Лола подозрительно. – Корма у нас еще полно, а покупать одежду для Пу И я тебе не доверяю! У тебя плохой вкус. И потом – ты же не берешь с собой Пу И!
– Разумеется, не беру! – Маркиз понизил голос. – Не говори так громко! Я не хочу, чтобы Пу И услышал раньше времени! Я хочу сделать ему сюрприз! Там завезли тренажеры для маленьких собачек, а у него скоро день рождения.
Лола удивленно открыла рот, но ответить что-либо не успела – Маркиз уже выскользнул из квартиры.
Ресторан «Шале» находился в северной части города, неподалеку от выезда на Выборгское шоссе. Он действительно был выстроен в стиле швейцарского шале – с деревянными балками по фасаду и резной террасой на уровне второго этажа.
Леня припарковал машину перед входом в ресторан, вошел в зал и огляделся.
У двери его встретила девушка-метрдотель, одетая под швейцарскую крестьянку.
– Вы один? – лаконично осведомилась она.
– Меня ждут, – так же лаконично ответил Маркиз и показал на столик в углу, за которым сидел мужчина лет сорока. На столе перед ним лежал номер журнала «Максим». Этот журнал был паролем, по которому Леня узнал своего потенциального заказчика.
Этот потенциальный заказчик выглядел озабоченным, что неудивительно, иначе он не стал бы обращаться к Лёниным услугам.
Леня подошел к столику, поздоровался, сел. И тут оба – Леня и заказчик – одновременно произнесли одну и ту же фразу:
– Ашот Арутюнович очень хорошо о вас отзывался…
Заказчик смущенно замолчал, Леня рассмеялся и продолжил:
– Ну что ж… давайте познакомимся. Я – Леонид…
– Я – Сергей, – ответил заказчик.
– Вы уже что-нибудь заказали?
– Что? А, нет… у меня нет аппетита…
– Что-нибудь нужно заказать. Мы же в ресторане.
Как раз в это время к их столику подошла официантка. Леня заказал фондю и бокал белого вина, Сергей – кофе и коньяк.
Как только официантка отошла, Леня проговорил:
– Итак, какого рода у вас проблема?
Сергей вздохнул:
– Три года назад у меня умерла жена. Точнее – погибла.
– Примите мои запоздалые соболезнования… а как именно она погибла?
– Разбилась в машине.
– Вряд ли вы обратились ко мне по этому поводу: с тех пор прошло слишком много времени…
– Вы правы, но гибель жены имеет непосредственное отношение к моей сегодняшней проблеме. Дело в том, что я собрался жениться…
– Примите мои поздравления!
– Спасибо. И вот несколько дней назад я получил поздравительную открытку…
Сергей замолчал, полез в карман, достал оттуда яркую глянцевую открытку и положил ее на стол перед Маркизом:
– Вот эту открытку.
На открытке было изображено белоснежное здание на берегу лазурного моря. На первом плане была ветка тропического растения, усыпанного ярко-красными цветами. Над этой веткой парила колибри – крошечная птичка в красно-бирюзовом оперении.
Над фасадом здания было написано от руки крупными печатными буквами: «Отель Парадиз».
Леня перевернул открытку и увидел там отпечатанное типографским способом поздравление: «С днем свадьбы!»
Маркиз положил открытку на стол и поднял взгляд на своего собеседника:
– Итак, вы получили эту открытку. Что же в ней так удивило и даже испугало вас? По-моему, самая обычная поздравительная открытка… такие можно найти в любом киоске. Ну, почти в любом.
– Вы не понимаете! – воскликнул Сергей.
– Действительно, пока не понимаю. Но надеюсь понять, если вы мне все объясните.
– Да, конечно… когда мы поженились со Светланой – это моя первая жена, та, которая погибла три года назад, – сразу после свадьбы мы улетели на Канары…
– Славное местечко для свадебного путешествия!
– Славное, – согласился Сергей. – Там мы поселились в отеле именно с таким названием – «Парадиз».
– Ага… – протянул Маркиз. – Кажется, я начинаю понимать причину вашего беспокойства. Однако я думаю, что вы волнуетесь напрасно. Наверняка многие из ваших знакомых знали, куда вы улетели, а некоторые могли знать и название отеля…
– Вы правы, но я еще не закончил. В первое утро в отеле нас разбудили солнечные лучи. Занавески в номере были раздернуты, и мы увидели за окном точно такую же птичку, как на этой открытке. Красно-бирюзовую колибри. Колибри парила над усыпанной пунцовыми цветами веткой – точно так же, как на открытке. Светлана пришла в восторг, она сказала, что это – самое прекрасное утро в ее жизни, что эта крошечная птичка предвещает нам много чудесных лет. И мы навсегда запомнили эту картину – яркая птичка на цветущей ветке… это было наше, только наше со Светланой общее воспоминание!
Сергей сделал паузу. Отсвет радостного воспоминания сошел с его лица, он помрачнел и продолжил:
– Светлана ошиблась. Мы прожили вместе всего шесть лет. Потом… потом она погибла. Я с трудом смирился с ее смертью, но наконец боль притупилась, а потом я встретил Таню и снова почувствовал радость жизни. И вот теперь – эта открытка…
– То есть вы думаете, что ее прислала ваша жена?
– Она не могла ее прислать! – вскрикнул Сергей, вскрикнул так громко, что на него оглянулся человек за соседним столом.
– Извините… – проговорил Сергей, понизив голос. – Она никак не могла ее прислать… я видел труп Светланы… я никогда этого не забуду… но и никто другой не мог прислать эту открытку. Никто другой не видел эту птицу, и это утро…
– Может быть, ваша жена кому-то рассказала…
– Нет! Она не могла… это было наше, только наше воспоминание! Об этом не знает… не знал никто, кроме нас со Светланой!
– То есть вы хотите сказать, что это ваша жена прислала вам поздравительную открытку?
– Но это невозможно! – Лицо Сергея исказило страдание. – Я своими глазами видел ее изуродованный труп!
– Тогда – извините, но я не понимаю, чего, собственно, вы от меня хотите.
– Я хочу, чтобы вы выяснили, в чем дело. Выяснили, кто прислал мне эту открытку. Понимаете, если Светлана действительно жива – я не могу жениться на Татьяне. Это будет нечестно по отношению к ней… да и по отношению к Светлане тоже! Я не хочу быть многоженцем!
– Да, я вас отчасти понимаю… – протянул Маркиз. – Но вы только что сказали, что своими глазами видели труп жены, а сейчас допускаете, что она может быть жива?
