Или у меня, уткнувшись мордой в тарелку, сидит оборотень. Совпадение цвета волос первой жертвы и цвета шерсти моего питомца не давало покоя. Наверное поэтому я, когда переодевалась, всегда выпроваживала Чада из комнаты.
— Слушай, если ты оборотень, чего не оборачиваешься?
Чад старательно вылизывал пустую тарелку, щурясь от удовольствия. Вряд ли он понял, о чем я спрашиваю.
— Ну и ладно! Котом ты мне больше нравишься! — Я поманила Чада, он с удовольствием водрузил тяжелую голову мне на колени, подставил под пальцы ухо и заурчал…
Заснеженные вершины манили. Едва различимые в беснующейся метели, притягивали взгляд. Я не видела, но знала, насколько они прекрасны. Безумно хотелось оказаться наверху, там, где огромная луна плывет над заснеженным хребтом…
Ледяной порыв больно хлестнул по лицу. Вздрогнув от неожиданности, я оторопело заозиралась. Да как же это?..
Непонятно каким образом я очутилась на крыше собственного дома, аккурат рядом с каминной трубой! Ее оплетали щедро присыпанные снежком розы, между стеблями которых шевелился темный туман и вспыхивали редкие белые искры. Это они меня сюда? Или я сама? Хождением во сне до сегодняшнего дня я точно не страдала. Значит, колючки постарались.
Зябко потирая замерзшие плечи, я огляделась.
— Не могли шубу прихватить?! — сердито пробурчала я, поняв, что стою на крыше в одном домашнем платье.
Розы зашуршали, потянулись ко мне.
— Стоп! Хватит! Я сама!
Сугробы намело знатные, так что я почти не ушиблась, когда спрыгнула вниз. Не стала тратить время на то, чтобы вытряхнуть попавший под одежду снег, бросилась к двери. Дернула за ручку.
М-да, представляю, что подумают швеи, когда я к ним заявлюсь в таком виде, чтобы вызвать слесаря! Надо было не шугаться роз и лезть через каминную трубу. Отделалась бы подпаленными подметками и подолом платья.
Дернув за ручку еще раз, я развернулась. За спиной раздалось несколько щелчков.
Смотреть назад было жутко. Сразу представился монстр из подземелий. Чад ведь, при всем желании, отпереть замки не мог!
— Уф? — В бок ткнулся теплый нос.
Бросила взгляд через плечо. Так и есть — дверь отперта. А на пороге алеет роза. Я слишком замерзла, чтобы и дальше пугаться. Здоровье дороже. Забежав в дом, первым дело бросилась переодеваться, растирать заледеневшие ноги-руки и греть чай. Снова вернув себе возможность шевелить пальцами, я подобрала розу.
— Значит, ты не только проблемы создаешь? — положив цветок на кухонный стол, задумчиво произнесла я. — Когда упало дерево, ты пыталась меня спасти?
Ответ не узнала — во входную дверь постучали. Часы показывали восемь. Что-то Натан рано.
Выглянув в щель, я удивленно отступила.
— Дамиан?
— Добрый вечер, Вивьен! — Штатный маг расплылся в приторной улыбке. Захотелось захлопнуть дверь перед его носом.
Сальный взгляд, блуждающий по моей фигуре, заметила не только я.
Зарычав, что тот дракон, Чад выступил вперед. На надменном лице мага промелькнули удивление и досада. Вместо ехидных замечаний о том, кто подарил мне рысь и моем моральном облике, я неожиданно услышала вежливое:
— Пожалуйста, придержи его, я по делу.
Дамиана подменили?
— Чад, не трогай.
Пока.
Судя по хитрому блеску желтых глаз, кот прекрасно понял недосказанное.
— Вот, леди Шалон передала. Презент за хорошую работу.
— Шутишь? — Я с сомнением разглядывала большую красную коробку, перевязанную алой праздничной лентой.
— Не знаю, что ты там сотворила с моей статуей, но эта грымза пожелала, чтобы я отдал это своей ученице лично.
Ну вот, прежний Дамиан вернулся!
— Ученице? — не скрывая скепсиса, переспросила я.
— Естественно!
Дамиан сунул мне в руки коробку. Поправил складку плаща, их у него было тридцать две. Над этим пунктиком часто посмеивались в конторе. Приподнял цилиндр. Как у них с Верноном уши на таком морозе не отвалились?
И высокомерно добавил:
— Не мог же я признаться, что вместо меня послали разнорабочую!
— Не мог, — согласилась я, поражаясь тому, как ему раздувшееся самомнение ходить не мешает.
— Пришлось повесить твой портрет рядом с моим, — полируя перчаткой набалдашник трости, недовольно сообщил Дамиан.
— Вот спасибо.
Всегда мечтала висеть рядом с самым «великим» магом нашей скромной конторы.
— Мы отлично смотримся вместе, — завел старую песню маг. — Я купил экипаж. Ты бы видела, какая там отделка снаружи!
Оу! Он купил его. Зачем магу среднего достатка свой транспорт, я не понимала, но продолжение выслушала с интересом.
— Ты бы отлично смотрелась в нем! Я бы взял тебе приличную шубу напрокат.
Я подняла руку, жестом прерывая пламенную речь мага.
— Извини, но чистокровные скакуны, которых ты конечно же возьмешь напрокат, будут против моей компании! Родословная не та. Поищи себе кого-нибудь попородистей.
Дамиан оскорбленно засопел. Уходить не торопился.
— Что? Ждешь оплаты?
Маг ждал. В этом он весь.
Я собралась отправиться за кошельком, когда Чаду надоел назойливый гость. Грозно зарычав, кот оскалился и прыгнул на крыльцо.
Чувство самосохранения у Дамиана было отлично развито. Хотя бы вспомнить, как вовремя он сбегал из конторы, когда шеф изволил гневаться. Не подвело оно и сегодня. Кузнечиком спрыгнув с крыльца, маг скрылся в метели.
— Знаешь, а он может написать жалобу в полицию.
— Фу! — презрительно отозвался Чад, отряхиваясь и проскальзывая в дом.
Согласна. Никуда Дамиан не пойдет. А вот порция новых мерзких слушков на работе обеспечена.
— Как думаешь, что тут?
Подарки от клиентов я не принимала, старалась отказаться, не задевая их самолюбие. Сегодня Дамиан попросту не дал этого сделать. Наверняка еще и заверил леди, что я до потолка прыгала от радости. Решу вернуть — нарвусь на неприятности.
— Знаешь, что я сделаю. — Я отодвинула Чада, пытавшегося попробовать коробку на зуб. — Что бы там ни было, я его в храм отнесу. Так эта вещь хоть кому-то доставит удовольствие. Даже открывать не стану!
Я торжественно потрясла коробкой над головой, и водрузила подарок на полку шкафа. Повыше, подальше от некоторых любопытных котов.
Если бы мог, Чад, наверное, покрутил бы лапой у виска. А так на меня фыркнули и попытались подтолкнуть к шкафу.
— Нет! Пойдем лучше посмотрим, что можно сделать во второй спальне. Мы же ее сдавать собираемся. — Погладив лобастую голову, я с надеждой спросила: — Как думаешь, Натан действительно хочет мне помочь?
