– Что ж, Александр… – Девушка тоже поднялась со стула, повернувшись так, чтобы я заметил вырез на ее платье, в котором мелькнула стройная ножка. – Мне очень жаль. Видимо, сейчас вы не готовы к разговору. Но не сделаете ли мне одолжение? Проводите меня до кареты, прошу вас.
Что еще? Думает уболтать меня по дороге? Напрасно. Но выполнить пустяковую просьбу дамы все-таки стоит. Не думаю, что меня попробуют силком затолкать в карету. Хотя… От этих аристократов всего можно ожидать, что такое честная игра, они не знают и могут использовать любые грязные приемы для достижения своих целей. А с учетом того, что вся власть, в том числе и судебная, в их руках… Нет, надо сдавать экзамены и валить отсюда подальше. На границе со светлыми, в войсках, до меня будет точно тяжелее добраться.
– Конечно, миледи, – кивнул я, сделав знак телохранителям следовать за мной. Есть резко расхотелось. Видимо, развлечения откладываются. Если на меня так легко вышли Нолти, то и остальные могут, и вовсе не с дружелюбными намерениями, просчитать мотивы остальных высших кланов сейчас не представляется возможным. – Прошу вас.
Альтея, тряхнув шикарной огненной гривой, двинулась вперед, покачивая идеальными бедрами, ее сестра, цапнув из вазы недоеденную кисть винограда, пристроилась рядом. Гар с Элиной и Локком мгновенно, как по команде, взяли меня в треугольник, и по их лицам я понял, что день испорчен окончательно.
Мы вышли из вип-зала и двинулись к выходу из заведения, когда внезапно от столиков, за которыми гудела компания молодежи, донесся чей-то голос:
– Эй, кто пустил сюда этих нелюдей? И что это за ободранное чучело сопровождает такую красавицу?
Я резко остановился, повернувшись на голос. За столом сидела компания из десятка молодых людей, уже явно хорошо принявших на грудь, с наглыми ухмылками смотрящих в нашу сторону.
– Эй, оборванец, вали отсюда, пока цел! – рявкнул разряженный, как павлин, молодой, может, чуть старше меня, крупный парень с обрюзгшим и красным от выпитого лицом. – Красотка, давай к нам! Я – Барк, сын лорда Хико, владельца этой провинции. – Наглец буквально облизал Альтею масляным взглядом.
– Это что за придурок? Глаза залил и не видит, кто перед ним? Сестра, можно я им всем накостыляю? – шагнула вперед Рина, и я увидел, как на ее ладони возник и стал стремительно раскручиваться сгусток мрака. Ох ты, а такого я еще не видел.
– Нет, Рина. Нас сопровождает мужчина и сержант школы. Неужели он не постоит за честь дамы? – Альтея обворожительно улыбнулась красномордому, вновь продемонстрировав стройную ножку в разрезе платья.
– Босс, это подстава, – шепнул выпустивший когти Локк.
Да, похоже на то. Нолти решили посмотреть, на что я способен? Или это все-таки случайная стычка? Но деваться некуда, придется принять вызов, меня действительно оскорбили, и спускать это я не был намерен.
– Это вы мне, милейший? – вежливо обратился я к сыночку местного правителя, незаметно снимая перстень и засовывая его в карман. Я, конечно, мог бы ткнуть им в рожу этого урода, клан Хико, насколько я помню из уложения аристократических родов, не входит в Круг Высших, но ярость, бурлящая внутри меня, искала выхода. Хотите драки? Будет вам драка.
– Тебе, тебе, – поднялся из-за стола красномордый, оказавшийся настоящим гигантом. – Вали отсюда, заморыш, пока я добрый. Или ты хочешь разобраться по-мужски? – расхохотался Барк, уперев могучие кулаки в бока. – Тогда пошли на улицу, я бросаю тебе вызов. Хоть разомнусь немного. Что, штанишки намочил, щенок?
Компания разразилась смехом.
– Гар, быстро, в двух словах, как проводятся дуэли? – шепнул я демону.
– Один на один. Можно использовать магию, кроме стихийных заклятий высшего порядка. Дистанция тридцать шагов, – четко доложил демон.
– Понятно. Оружие?
– Практически не используется. Люди привыкли все проблемы решать магией.
Что ж, вот проверим, чему меня успел научить наставник Рунс. Ребятишки решили построить из себя крутых бретеров? Не вопрос, сейчас посмотрим, на что вы годитесь.
– Я принимаю твой вызов, Барк из рода Хико. Здесь и сейчас.
– О, сосунок оказался не робкого десятка? – хохотнул здоровяк. – Победившему приз – эта красотка!
– Эй, ты! – меня дернули за рукав. – Это оскорбление рода. Только попробуй продуть этому вонючему жрахасу! Тогда я от них мокрого места не оставлю! И от тебя потом!
Я посмотрел вниз и увидел насупленные брови Рины. Боевая девчушка.
– Я постараюсь, – усмехнулся я. Эта непосредственная и наглая девчонка нравилась мне куда больше, чем ее старшая сестра.
Гудящая толпа подвыпившей молодежи выкатилась на аллею перед рестораном, которая как-то враз опустела. Видимо, такое здесь происходит не в первый раз, и местные жители, наученные горьким опытом, предпочли скрыться с глаз долой, чтобы не зацепило шальным заклятием.
– Эй, Расмус, – рыкнул красномордый, махнув одному из своих приятелей. – Отмерь дистанцию.
Расмус – мелкий, щуплый паренек, видимо, шестерка Барка, промерил шагами необходимое расстояние в тридцать шагов, проведя подошвой сапога линию на пыльной брусчатке.
– Простите, мастер, но я, как ваш телохранитель, не имею права вмешиваться в дуэль высокородных, – отвел глаза Гар. – Но вы могли бы избежать ненужного риска, если бы…
– Гар, – остановил я демона. – Нам скоро сдавать выпускной экзамен, а потом отправляться в войска, на границу со светлыми. И я должен бояться какого-то зажравшегося ублюдка? К тому же это моя первая настоящая дуэль, и отказаться от нее было бы ударом по репутации. А мне нужно ее создавать. К тому же о чем беспокоиться? Я же пустотник, не забыл? Да и наставник Рунс не зря меня учил.
– Люди никогда не дерутся честно, – проворчала стоявшая рядом и настороженно оглядывающая толпу возбужденной молодежи Элина. – К тому же пустотник может поглотить заклятие, но вряд ли что-то сможет делать, если магия будет направлена не на него самого. Будьте осторожны, повелитель.
Черт. А вот об этом я как-то не подумал. Да, я впитаю любое заклятие, но только если оно направлено непосредственно на меня. Или когда маг находится в непосредственной близи, на расстоянии вытянутой руки. Но с дистанции в тридцать шагов, или около двадцати метров, на магию я повлиять не смогу. И если маг, к примеру, направит заклятие мне под ноги, превратив землю в раскаленную лаву, то я ничего не смогу сделать. Можно, в конце концов, магией швырнуть в меня простой булыжник. Да, магия, направляющая камень, исчезнет, но инерция снаряда, как и его масса, прекрасно сохранится. Я хоть и прекрасно регенерирую, но вряд ли смогу восстановить разбитую булыжником голову. Или смогу? Проверять как-то не хочется.
Так, что же делать? Похоже, придется использовать Маятник для быстрых рывков, сбивая прицел противнику. Мне сейчас как никогда необходим был учитель именно по магическим дисциплинам, ведь, кроме той струи огня в лечебнице да Печати Земли, в моем арсенале ничего не было. Остальных, пока только теоретических, расчетов можно не принимать во внимание. Только где ж его взять? Насколько я знаю, магии обучали или в кланах, передавая знания от отца к сыну, или в Академии Таруна, где обучались представители аристократических родов.
