И вот не успело пройти и трех дней, как нас посылают в рейд в приграничную зону, с заданием обследовать поселение гномов, где пропала посланная прежде нас четверка бойцов спецназа. Никакого тебе курса молодого бойца или учебки. Ничего не оставалось, как взять под козырек и выполнять приказ.
– Надо проверить. Если было нападение светлых, то нужно сообщить полковнику. Следы должны остаться в любом случае. Локк, проверь, что со связью.
Сам я пользоваться переговорным артефактом, выданным под расписку, увы, не мог. Переговорник мгновенно разряжался, стоило мне только взять его в руки.
– Да, лучше предупредить заранее, – поддержал меня Гар, перехватив глефу и пристально вглядываясь в темные окна домов. – А то что-то предчувствие у меня нехорошее.
– Угу. – Локк вытащил из-за пазухи черной полевой формы медальон на толстой кованой цепочке со вделанным в него черным камнем. – Не у тебя одного…
Через мгновение лицо торка вытянулось. Я видел, как работает переговорный артефакт. Внутри камня всегда светилась зеленая точка. Сейчас же камень был мертв.
– Босс, разговорник сдох. Эли, проверь свой.
Элина быстро достала медальон.
– То же самое. Повелитель, это…
– Сзади! – заорал Локк.
Я развернулся, успев заметить метнувшуюся с крыши ближайшего дома тень.
– Засада! Спина к спине!
Земля вокруг взорвалась. Из нор, распространяя вокруг себя отвратительную вонь, на нас ринулись твари, похожие на помесь скорпиона и сороконожки, только с собаку размером. Земляные драконы!
Свистнула сталь. Сабля Элины разрубила в воздухе бросившуюся на меня с крыши гарпию. Меня обдало зеленоватой, кисло пахнущей кровью.
– Отходим назад! Локк! Гар успел раньше, лезвие его глефы вспороло бок прыгнувшей на торка, уже обратившегося в свою звериную ипостась, твари. Мы медленно отступали, оставляя за собой просеку из убитых и покалеченных монстров, но их становилось все больше и больше с каждым мгновением, на нас надвигался целый вал тварей света, и конца им не было видно.
– Ко мне вплотную! – отбив в сторону шестопером очередную гарпию, крикнул я.
Большая Печать Земли, которую я так и не успел опробовать, отозвалась мгновенно. Удар раскрытой ладонью в уже успевшую побуреть от впитавшейся в нее крови землю – и во все стороны, расходясь концентрическими кругами, рванулся вал земли в два моих роста. Волну тварей снесло, перемолов валами земли, камнями и вывороченными с корнями стволами деревьев. Теперь есть шанс прорваться.
– Бежим! – задыхаясь, выкрикнул я, смахнув тыльной стороной ладони заливавшую глаза кровь. Одна из тварей все-таки меня задела.
Но мы не успели.
– Ксандр, – прохрипела тяжело дышащая Эли, расширившимися от ужаса глазами глядя куда-то назад и вверх.
А перед моим лицом, кружась в воздухе, опустилось легкое белоснежное перышко. Сердце замерло. Я медленно обернулся, посмотрев вверх. С потемневших небес, закрыв полнеба белоснежными крыльями, величественно спускался архангел, держа в руке огненный меч из раскаленного звездного пламени. Внутри все заледенело. Если кто и сможет задержать высшего ангела, то только я, мои друзья не смогут вынести магии Света.
– Уходите, я его задержу! – Я сплюнул под ноги вязкую слюну, приготовившись к своей последней драке.
– Нет, – коротко ответил Гар, прищуренными глазами промеривая дистанцию для броска.
Эли и Локк молча встали рядом.
– У вас нет шансов! Уходите, это приказ!
– Да пошел ты, наследничек, – оскалилась Эли, стряхнув с лезвий сабель капли мерзко пахнувшей крови. – Хрен ему в глотку, ублюдку крылатому! У меня с этими тварями свои счеты.
Архангел медленно, с печальной улыбкой на прекрасном лице, поднял меч, и я понял, что это конец.
Помощь пришла неожиданно. Возле мощных корней вывороченного моим заклинанием старого дерева возникла синяя точка, через пару мгновений превратившаяся в овал портала. Шагнувший из него высокий человек, одетый в длинный, до пят, плащ с накинутым на голову глухим капюшоном, выкинул перед собой руку, и в архангела, уже занесшего над нами свое оружие, ударила мощная струя закрученного в спираль темного пламени, откинув на пару шагов назад.
– Ксандр, используй силу Тени! Задержи его на пару мгновений! – выкрикнул незнакомец смутно знакомым голосом, выпустив в сильнейшую тварь Света еще одну струю пламени.
Раздумывать не было времени. Вложив максимум энергии в Маятник, рывком, чуть не порвавшим мне сухожилия, я выстрелил вплотную к архангелу, вцепившись ему в плечи. Что-то подобное я уже проделывал в гимнасиуме, когда чуть не погиб, сражаясь с закованным в аргитовые кандалы ангелом. Но этот монстр свободен, ничто не сдерживает его магию, да и силы в нем куда больше, чем в том, похожем на высохшую мумию, бескрылом ангеле! Впрочем, плевать! Ты не убьешь моих друзей, тварь! И если мне предстоит умереть, то тебя я захвачу с собой!
Сила. Меня захлестнуло море чужой силы. Я не видел ничего, кроме горящих огненных глаз высшего ангела. У каждого сосуда есть свой предел. Столько энергии я не впитаю. Еще мгновение, и вливающаяся энергия разорвет меня на куски, этот противник мне не по зубам.
Свистнул рассекаемый воздух. Глаза архангела, до того яростно сияющие неземным светом, вдруг погасли и помертвели. Голова крылатого посланца Света медленно откинулась назад и упала на землю, обнажив обрубок шеи, оставленный тончайшим лезвием. Тело твари рухнуло, через мгновение обратившись прахом, который унес поднявшийся ветерок.
– Кажется, я успел вовремя, – хрипло произнес стоящий передо мной высокий незнакомец, вбрасывая в ножны испещренное рунами лезвие меча, по которому пробегали волны темного пламени. – Да и ты не сплоховал. Хорошая работа, Саша.
Незнакомец откинул на плечи глубокий капюшон, скрывавший лицо. Не может быть. Он же мертв! Я своими глазами видел, как он умер!
– Ну, здравствуй, сын, – устало улыбнулся Аргис Нолти, маг Тени. – Давно не виделись.
