– Кто это?
– Капитан моей стражи.
– Гриш?
Я нахмурилась.
– Нет, отказник.
– Он звучит как…
– Алина, – перебил Мал. – За ней идут прямо сейчас.
Я вырвалась из хватки Багры.
– Мне нужно идти. Я пошлю Мишу обратно к вам.
Я поспешила из комнаты, закрывая за собой дверь, и мы с Малом бросились по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
Солнце давно село, зажглись фонарики Прялки. Снаружи сквозь облачный покров начали проклевываться звезды. Несколько солдат с голубыми повязками собрались у тренировочной зоны и, похоже, были готовы наставить пистолеты на Толю с Тамарой. Я почувствовала прилив гордости, увидев, как мои эфиреалы выстроились за близнецами, закрывая собой Женю с Давидом. Сергей отсутствовал. Наверное, это к лучшему, поскольку у меня не было времени устраивать ему взбучку, которой он заслуживал.
– Она здесь! – крикнула Надя, заметив нас. Я пошла прямиком к Жене.
– Король ждет, – сказал один из стражей. Я удивилась, услышав резкий ответ Зои:
– Так пусть ждет дальше!
Обхватив Женю за плечи, я отвела ее в сторонку. Девушка дрожала.
– Послушай меня, – я погладила ее по волосам. – Тебе никто не причинит вреда. Ты поняла?
– Он король, Алина! – В ее голосе явственно слышался ужас.
– Уже нет, – напомнила я. Говорила с уверенностью, которой не чувствовала. Эта ситуация могла обернуться очень плохим и быстрым концом, но избежать ее было невозможно. – Ты должна встретиться с ним.
– Если он увидит меня такой… как я низко пала…
Я заставила ее посмотреть мне в глаза.
– Ты не пала. Ты бросила вызов Дарклингу, чтобы подарить мне свободу. Я не позволю им лишить тебя ее.
К нам подошел Мал.
– Стражи начинают нервничать.
– Я не могу этого сделать, – отрезала Женя.
– Можешь.
Мал ласково опустил руку ей на плечо.
– Мы с тобой.
По ее щеке скатилась слеза.
– Почему? В Малом дворце я шпионила за Алиной. Сжигала ее письма тебе. Позволила ей верить…
– Ты встала между нами и Дарклингом на корабле Штурмхонда, – произнес Мал тем же твердым голосом, что и во время обвала в пещере. – Я не считаю, что моей дружбы достойны только идеальные люди. И, слава всем святым, Алина тоже.
– Ты можешь довериться нам? – спросила я.
Женя сглотнула, сделала вдох, набираясь смелости, которая когда-то так легко ей давалась. Надвинула платок на голову.
– Хорошо, – сказала она.
Мы вернулись к группе. Давид вопросительно посмотрел на Женю, и она взяла его за руку.
– Мы готовы, – обратилась я к солдатам.
Мал и близнецы встали на шаг позади нас, и я предупредительно подняла руку, глядя на других гришей.
– Оставайтесь здесь, – затем тихо добавила: – И будьте начеку.
По приказу Дарклинга Женя чуть не совершила цареубийство, и Николай об этом знал. Если начнется заварушка, я понятия не имела, как нам сбежать с этой горы.
Мы последовали за стражами через обсерваторию и по коридору, ведущему к короткой лестнице. Завернув за угол, я услышала голос короля. Всех слов разобрать не смогла, но одно поняла: «измена».
Мы остановились в дверном проеме, образованном руками с копьями двух бронзовых статуй – Алеши и Аркадия, Всадников Ивеца, – их броню усеивали железные звезды. Чем бы ни было раньше это помещение, теперь его переделали под оперативный штаб Николая. Стены были завешаны картами и планами, громоздкий чертежный стол пребывал в полном беспорядке. Николай привалился к своему столу, руки и ноги скрещены, лицо обеспокоенное.
Я бы не узнала короля и королеву Равки. При нашей последней встрече с королевой она была затянута в розовые шелка и утопала в бриллиантах. Теперь на ней был шерстяной сарафан поверх простой крестьянской блузы. Светлые волосы, потерявшие блеск и похожие на солому без лоска, который наводила Женя благодаря своим талантам, были собраны в неаккуратный пучок. Король, судя по всему, все еще частично отдавал предпочтение военной форме. Золотой аксельбант и атласный пояс парадного мундира сменились на оливковую форму Первой армии, которая плохо сочеталась с его слабым телосложением и седеющими усами. Он выглядел болезненным и опирался на кресло жены; сутулые плечи и обвисшая кожа смотрелись чертовски убедительно в качестве доказательства того, что с ним сделала Женя.
Когда я вошла, король комично выпучил глаза.
– Я не звал сюда эту ведьму!
Я заставила себя поклониться, надеясь, что дипломатичность, которой я научилась у Николая, может послужить мне на пользу.
– Мой царь.
– Где изменница?! – взревел он, разбрызгивая слюну с нижней губы.
Довольно дипломатии.
Женя сделала маленький шажок вперед. Дрожащими руками скинула платок. Король ахнул. Королева прикрыла рот.
Тишина в комнате была сравнима с той, что наступает после пушечного выстрела. Я заметила, как понимание отразилось на лице Николая. Он покосился на меня, сжав челюсть. Не то чтобы я ему солгала, но разницы особой нет.
– Что это? – пробормотал король.
– Это цена, которую она заплатила за мое спасение, – ответила я. – Цена за неповиновение Дарклингу.
Король нахмурился.
– Она – предательница короны. Я требую ее голову.
К моему удивлению, Женя обратилась к Николаю:
– Я приму наказание, если он примет свое.
Лицо короля побагровело. Может, у него случится сердечный приступ, и это сэкономит нам нервы?
– Ты будешь молчать в присутствии своих господ!
Женя задрала подбородок.
– Среди присутствующих нет моих господ.
Она ничуть не облегчала нам задачу, но мне все равно хотелось ей поаплодировать.
Королева поперхнулась.
– Если думаешь, что это…
Женя дрожала, но ее голос оставался твердым:
– Если его нельзя судить за ошибки как короля, пусть судят за ошибки как мужчину.
– Неблагодарная шлюха! – прошипел король.
– Довольно, – отчеканил Николай. – Замолчите все.
– Я – король Равки! Я не буду…
– Ты король без трона, – тихо заметил Николай. – И я со всем уважением прошу тебя придержать язык.
Король умолк, на его виске пульсировала вена.
Николай завел руки за спину.
– Женя Сафина, ты обвиняешься в измене и попытке убийства.
