Я смотрю ввысь, на неоновые знаки. Если присмотреться, то можно заметить, что это вовсе не знаки, а списки имен. Если ты настолько глуп, чтобы прийти в «Темный мир», не защитив свою приватность, то сразу же увидишь свое настоящее имя и личную информацию: номер социального страхования, домашний адрес, телефонные номера – на этих знаках. Вот что значат эти имена: бегущий список всех пользователей, осмелившихся спуститься сюда неподготовленными, транслируется на обозрение всему «Темному миру», оставляя их на милость бродящих по этим улицам.
В него я и попала, первый раз спустившись сюда.
Я прохожу указатель на главную улицу. «Шелковый путь» – гласит он. Под списками ряды магазинов с собственными неоновыми знаками. Некоторые из них продают нелегальный товар – в основном запрещенные препараты. Другие вывешивают на двери маленькие красные фонарики, предлагая виртуальный секс. У третьих иконки над дверьми, указывающие на виртуальный вуайеризм в режиме живого времени. Я отвожу взгляд и спешу дальше. Может, я и скрыта черным костюмом и случайным лицом, но частые визиты вовсе не значат, что мне здесь комфортно.
Я вызываю поисковик и выбираю «Пиратское логово» в списке результатов. Мир вокруг меня становится размытым, и секундой спустя я стою в той части улицы, где здания уступают место пристани. Пиратский корабль виднеется возле берега, подсвеченный гирляндами фонарей, висящими между мачт вплоть до самых верхушек. Фонари отражаются в воде, превращая ее в полотно блесток.
«Пиратское логово» – одно из мест постоянных встреч в «Темном мире». На носу корабля вырезан символ, похожий на перевернутый знак копирайта. «Информация хочет быть свободной», – бормочу я про себя слоган «Логова». Алый баннер висит над трапом, ведущим на главную палубу, по которой гуляют разные анонимные аватары.
Сегодня баннер гласит, что внутри принимаются ставки на Warcross. Это матчи с хаотичными правилами, проводимые гангстерами; матчи, где я ловлю азартных игроков, имеющих проблемы с законом. Игры «Darkcross», то есть «темный Warcross», как их в шутку называют. Я могу лишь гадать, сколько азартных игроков в Warcross окажутся по уши в долгах после этой игры.
«Скорее всего, Рен здесь ради этого», – думаю я, направляясь вверх по трапу.
На борту корабля из колонок раздается нелегально скачанный трек – еще не вышедший альбом Фрэнки Ден. В центре палубы маячит стеклянный цилиндр, на котором все время обновляется закольцованный список имен и цифр. В списке есть знаменитые имена: премьер-министры, президенты, поп-звезды – и возле каждого имени количество предлагаемых койнов. Лотерея убийств. Люди скидываются на того человека, которого хотят увидеть убитым. Когда один из таких общих фондов становится достаточно высок, какой-нибудь киллер в «Темном мире» решает убить этого человека и получить деньги.
Конечно же, это происходит редко. Но «Пиратское логово» существовало в том или ином виде практически с тех пор, как появился интернет, и примерно раз в десятилетие происходит убийство. Собственно, Рональд Тиллер, всеми ненавидимый дипломат, с которого суд снял обвинения в изнасиловании, погиб несколько лет назад при загадочном взрыве автомобиля. Я видела его имя в верхней строчке лотереи убийств за неделю до происшествия.
Я поднимаю взгляд на балкон, нависающий над цилиндром с именами. Несколько аватаров сидят там и наблюдают. Один из них наклонился вперед, положив локти на колени, и молча рассматривает список. Потенциальные киллеры в ожидании хорошего предложения. Я вздрагиваю и отворачиваюсь.
На другой стене списки статистических данных по официальным командам Warcross’a. Статистика по «Всадникам Феникса» и «Бригаде Демонов» занимает целую стену. Под ней список ставок «за» и «против» обеих команд. Предпочтение явно на стороне «Бригады Демонов».
Группки безымянных аватаров кучкуются тут и там, погрузившись в разговоры. Многие из них просто громадные или монстроподобные: огромные руки и длинные когти, черные дыры вместо глаз. Некоторые парни «Темного мира» очень хотят выглядеть под стать ему.
Я ищу Рена. Он может быть любым из этих аватаров, замаскированных, как и я.
Я проверяю время. Почти час. Вытягиваю шею, рассматривая толпу, и набираю команды в поисках следов Рена. Ничего.
А потом…
На моей карте появляется золотая точка. Пробираясь через толпу, я внезапно вижу предупреждение, что Рен в комнате. И конечно, когда проверяю его данные, вижу маркер WCО в профиле. Мое сердцебиение учащается. Он – тот силуэт, который я видела на арене. «Ради кого или чего он здесь?»
Я осматриваюсь, в то время как толпа затихает в ожидании.
Внезапно строчки лотереи убийств исчезают с цилиндра. Вместо них появляется:
«ОБСИДИАНОВЫЕ КОРОЛИ» против «БЕЛЫХ АКУЛ»
У «Темного мира» свои знаменитые команды, только вот эти игроки остаются анонимными и играют очень, очень грязно. Обычные команды темного Warcross̓а спонсируются богатыми покровителями; команды «Темного мира» принадлежат гангстерам. Если ты выигрываешь, то выигрываешь деньги для банды своих хозяев. Если ты проигрываешь, то зрители делают ставки на тебя в лотерее убийств. Проиграйте достаточное количество раз – и увидите себя наверху списка. А там даже ваш спонсор может стать вашим убийцей.
Все смотрящие на цилиндр видят кнопку «Присоединиться» в центре своего поля зрения. Я нажимаю. Возникает окошко с вопросом, сколько койнов я хочу поставить. Я осматриваю комнату, разглядывая цифры, парящие над каждым из игроков: «К1000». «К5000». «К10000». Я даже вижу несколько ставок свыше 100000 койнов.
Я ставлю 100 койнов. Не стоит выделяться из толпы.
Мир вокруг нас меняется, и вдруг мы оказываемся не на палубе «Пиратского логова», а на крыше небоскреба, освещенной кроваво-красным заревом на небе. Неоново-белые игроки появляются в этом мире, светящиеся, как и бонусы. Картинка «Пиратского логова» сжимается до маленького экрана в углу панорамы, она вернется в центр, если перевести на нее взгляд. Что я и делаю, чтобы найти золотую точку Рена.
Вот он, стоит в метре от меня. Над его головой светится зеленым сумма койнов: «100». Моя бровь ползет вверх. Не очень высокая ставка. Странно. Обычно, когда я кого-то тут отслеживаю, игроки ставят на кон умопомрачительные суммы.
Но для Рена ставка в нелегальной игре даже в несколько койнов – риск для профессиональной репутации. Не сходится. Он здесь не ради игры. Он просто убивает время, возможно, старается оставаться незаметным, пока ждет. Готова поспорить, он ждет встречи с кем-то.
Появляется ведущий, представляет десятерых игроков, а потом начинается матч. В отличие от обычных игр, в этой игре внизу поля зрения высвечиваются две цифры. Это суммы ставок на каждую команду. Я слышу рев аудитории, когда игроки приходят в движение. Два противника сталкиваются, оба заносят руки для атаки. В это время один из них внезапно исчезает из виду. А потом появляется сзади второго игрока, и, прежде чем тот успевает отреагировать, он сталкивает его с крыши здания. Толпа ликует. Я молча наблюдаю. В настоящей игре за такой прием он был бы моментально отстранен. Но здесь, без надзора официальных представителей Henka Games, дозволено все.
