Игра продолжается, ставки на обе команды обновляются на дисплее перед моими глазами. «Обсидиановые Короли» начинали с большей суммы ставок, чем «Белые Акулы», но теперь остались позади. Когда Архитектор «Королей» выведен из игры бонусом «Заморозка» (временная парализация), «Акулы» поднимаются еще выше.
Я вздыхаю. Ничего необычного, кроме необычно низкой ставки Рена. Вдруг я просто трачу тут свое время, а Рен – ложный след?
И в этот момент я замечаю нового игрока в «Пиратском логове».
Я бы пропустила его, если б не мой трюк. Большинство людей вокруг, кажется, не замечают его присутствия – кроме нескольких человек. Как Рен, который тоже поворачивается, глядя на него.
Среди всех этих возвышающихся аватаров новоприбывший совершенно не бросается в глаза, всего лишь стройная тень. Его лицо полностью скрыто темным непрозрачным шлемом, на нем облегающие черные доспехи. Мускулы играют, когда он двигается, подсвеченный неоновым сиянием «Логова». И хотя у меня нет никакой информации о нем, ничего, что подсказало бы, кто он такой, холодок пробегает по всему телу, и я чувствую уверенность в своей догадке. Вот кого ждал Рен. Вот с кем он собирался встретиться.
Это Ноль.
16
«Ты не можешь быть уверена в этом, – напоминаю я себе. – Это может быть кто угодно». Но все в нем: его властность, уверенность, выдающая завсегдатая, сам факт, что я ничего, ничего о нем не могу прочитать, – заставляют мое сердце биться быстрее.
Я не должна удивляться, встретив его здесь. Но все же столкновение с Нолем лицом к лицу заставляет меня на секунду забыть обо всем. Я едва успеваю убраться с его пути, когда он проходит через толпу.
Внезапно Ноль останавливается. Его голова поворачивается в моем направлении, а точнее, он видит меня.
«Я не должна его видеть», – понимаю я. Вот почему больше никто в толпе ничего не замечает. Скорее всего, он должен оставаться невидимым для всех, кроме тех, кто ожидал его прибытия, – своих сторонников. Ноль понимает, что я пытаюсь уйти с его пути. Он знает, что я вижу его.
Знает ли он, кто я? Что если он смотрит на меня через свою собственную программу, загружая всю мою информацию? Вопросы роятся в моей голове. Если я сейчас уйду, то станет очевидно, что я его видела.
«Игнорируй его. Просто стой и смотри игру. Его здесь нет».
Ноль молча смотрит на меня, а потом ступает ближе. Его черный шлем совершенно непрозрачный, так что я вижу в нем лишь отражение своего стандартного аватара. Несмотря на то что все присутствующие зашифрованы, у Ноля вообще нет никакой информации. Никакой ложной личности, случайного ника, ничего. Он – черная дыра. Он изучающе ходит вокруг меня, медленно, по кругу, молчаливый, словно хищник, и его шаги отдаются эхом. Я стою так спокойно, как только могу, затаив дыхание и стараясь сохранять спокойствие. В настоящей жизни я в бешеном ритме набираю команды, отменяя свои действия и закрывая себя. Без сомнений, его настоящая персона делает то же самое в данный момент. Хотя я должна быть зашифрована и находиться вне системы, я чувствую, будто его взгляд раздевает меня. Мое сердце ритмично бьется в груди. Я справлялась с гангстерами и раньше. Если я могла сохранять спокойствие среди них, напоминаю я себе, то тут вообще все просто.
Девушка, стоящая очень близко к нему, быстро делает какую-то заметку на планшете. У нее короткие голубые волосы, она одета в черный блейзер и джинсы, но именно ее глаза заставляют меня вздрогнуть. Они совершенно белые. Сначала я думаю, что она одна из азартных игроков. Но когда она вместе с Нолем одновременно поворачивает голову, я понимаю, что она посредник, щит, за которым Ноль может полностью спрятать свою личность. Если у кого-то получится записать эту сессию в «Пиратском логове» и они вдруг заметят Ноля, единственной информацией будут данные этой девушки, которые приведут в тупик.
Что она только что записала? Информацию о нас?
Ноль смотрит на меня еще некоторое время. Но потом происходит чудо – он отворачивается. И его посредник – тоже. Мои кулаки так плотно сжаты, что я чувствую, как ногти впились в ладони.
Я продолжаю наблюдать. Ноль ставит 34,05 койнов на «Обсидиановых Королей». Я хмурюсь. Какая странная сумма. Я молча жду, пока не проходит ровно одна минута. Тогда Ноль делает еще одну ставку, в пользу «Белых Акул». 118,25 койнов.
Теперь он ставит на другую команду? Что, черт возьми, он делает?
Еще один зритель в логове делает ставку в 34,05 койна. Минутой позже он ставит 118,25 на «Белых Акул». Точно такие же ставки, как Ноль. Посредник Ноля записывает что-то на планшете.
Это не ставки. Он так общается с другими игроками.
«Конечно же. Запиши цифры», – говорю я себе. Я продолжаю наблюдать, в то время как Ноль ждет еще пару минут и делает новую ставку. На сей раз это 55,75 койна в пользу «Обсидиановых Королей» и 37,62 в пользу «Акул».
Как и следовало ожидать, в другой части логова другой игрок делает ставки в таком же порядке. Снова посредник записывает это.
Я удивленно наблюдаю за всем этим в молчании, а вокруг меня все продолжают подбадривать игроков. Никого больше не волнуют эти ставки, да у них и нет причин, ведь только большие ставки выделяются и значительно меняют счет обеих команд. Зачем кому-либо обращать внимание на эти странные маленькие суммы?
А потом Ноль делает несколько ставок, и Рен повторяет их.
Наконец, когда матч заканчивается, Ноль встает вместе с посредником и без единого слова отходит от стеклянного цилиндра. Возле него посредник один раз кивает в толпу, и принимавший код кивает в ответ. Над нами электронный трек резко переключается на другую мелодию, будто из-за сбоя. «Уходим красиво, – поет певец. – Да, давай уйдем красиво». «Обсидиановые Короли» победили, и цифра над «Белыми Акулами» исчезает, разделенная и выплаченная победителям пропорционально ставкам. Я смотрю на список записанных мной ставок Ноля.
Пятьдесят пар чисел. Все маленькие суммы. Максимальная – 153, минимальная 0. Я смотрю на них, и догадка приходит на ум. Это такая странная мысль, что сначала я ее отметаю. Но чем дольше смотрю на цифры, тем больше все сходится.
Это координаты. Широта и долгота.
Что, если это координаты городов? Голова кружится от страха, от осознания чего-то важного. Я наконец наткнулась на важный ключ. Зачем вообще Ноль раздает координаты разным людям? Что он планирует?
Как в тумане я начинаю выходить из «Темного мира». И в этот самый момент вижу Ноля в другом конце комнаты.
Он смотрит прямо на меня.
17
Не могу сказать, узнал ли он меня. Возможно, он вообще не следил за мной, а тот взгляд был случайным. Но воспоминания о его лице, повернутом в мою сторону, заставляют меня вздрогнуть, хотя теперь я снова в своей комнате и смотрю на балкон. Я медленно выдыхаю. Спокойствие настоящего мира кажется непривычным после моей вылазки в «Темный мир».
