Тут есть его имя, настоящее имя рядом с фотографией настоящего пользователя, который является Нолем. Мне даже не надо читать его, чтобы узнать, кто это. На меня смотрит некто, похожий на более молодую версию Хидео, юноша, который выглядит как Хидео несколько лет назад. Парень моего возраста. Взгляд перемещается к его имени. Не могу поверить глазам.
Сасукэ Танака
***
Позже вечером я выхожу из квартиры и стою во дворике. Мне нужно побыть на воздухе. Уличные фонари возле дома Эшера бросают отсвет на тротуары, и я решаю сосредоточиться на них, постараться очистить свой разум и успокоиться. А потом я поднимаю взгляд к небу, ищу звезды. Отсюда видно всего несколько, разбросанные точки представляют остальную часть Млечного Пути, невидимого без виртуального слоя. Мне все равно. В кои-то веки можно увидеть настоящий мир, каков он есть, а не украшенную версию «НейроЛинка».
Сасукэ. Сасукэ.
Бесконечные вопросы проносятся в моей голове. Хидео не может об этом знать. Если бы знал, то мог бы даже остановить свой план. Но как это вообще возможно? Сасукэ исчез много лет назад, похищен неизвестным. Почему он снова появился как хакер, пытающийся остановить Хидео? Почему он не явился к Хидео собственной персоной, не открыл, кто он такой? Помнит ли он вообще свою прошлую жизнь, знает ли он, что Хидео – его брат? Кто его контролирует? На кого он работает? И почему скрывает свою личность?
Настоящий ли он вообще?
Я сажусь на бордюр и подтягиваю колени к подбородку. Что будет с Хидео, когда он узнает? «Остановится ли он, когда узнает?» Хочу ли я вообще его остановить? Что хуже: мир, в котором Хидео борется против жестокости, или мир, в котором Ноль сражается с помощью нее?
Я гадаю, о чем думает Хидео прямо сейчас, и мне требуется вся сила воли, чтобы не связаться с ним, не почувствовать то, что чувствует он, не отправить ему сообщение, чтобы услышать его голос.
Сообщение. Я снова смотрю на свой телефон, вспоминая зашифрованное послание, полученное ранее сегодня. Тихий голосок в моей голове уговаривает не открывать его, не давать Хидео убедить себя. Но мой палец все еще над сообщением, и через долгие секунды размышлений я наконец решаю открыть его.
Оно не от Хидео. Оно от Ноля.
Мое предложение все еще в силе.
Раздается слабый «дзынь», предупреждая меня, что я что-то загрузила в свой аккаунт. Моя рука замирает над новыми файлами.
Это мои Воспоминания. «Мои “Миры Воспоминаний”». Я ахаю, когда одно за другим Воспоминания об отце, которые Ноль украл, возвращаются в папку, словно они и не исчезали.
Он вернул их.
Рука начинает дрожать. Потом я закрываю глаза и обнимаю колени, прижимая их к груди, словно мне вернули жизнь. Когда я открываю глаза, их застилают слезы.
«Мое предложение все еще в силе».
Его предложение. Почему он возвращает мне то, что забрал? Как он смеет делать вид, что возвращает их как подарок, словно оказывает мне услугу? Я вспоминаю темную фигуру в красной пещере, его низкий, тихий голос. Я вспоминаю черные доспехи, покрывающие мои руки, тело и ноги, превращающие меня в кого-то другого.
– Привет.
Мои мысли разбегаются в стороны от оклика. Я быстро вытираю глаза и поворачиваюсь к подошедшему Тримейну.
– Привет! – бормочу я, пряча телефон. Тримейн замечает это и хотя бросает на меня быстрый косой взгляд, ничего не говорит по этому поводу. На сегодня достаточно секретов раскрыто.
– Со мной связался еще один охотник за головами, – наконец говорит он, потягиваясь. Уличные фонари освещают его бледную кожу.
Я встречаюсь с ним взглядом.
– Охотник Хидео?
Он кивает.
– Думаю, я пересекся с ним там, внизу. Он сидел с другими аватарами, наблюдал за лотереей убийств. Если мы будем работать вместе, то попробуем отследить его, и он нам поможет. Мы – те немногие, кто понимал внутреннее устройство Warcross̕а и некогда работал на Хидео.
Послание Ноля эхом отдается в голове. Я снова отворачиваюсь и киваю.
– Тогда мы отправимся в «Темный мир». И найдем способ связаться с ним. Мы найдем решение.
– Чтобы остановить Хидео? – спрашивает Тримейн. – Или Ноля?
Я думаю о напряженном взгляде Хидео, об одиноком гении. Я вспоминаю, как он склонился ко мне и прошептал мое имя, как смотрел на звезды, пытаясь забыть свое прошлое. Я думаю о наших последних словах друг другу. А потом я вспоминаю удивленный голос Ноля, его злость, когда он встретился со мной в финальной игре. Как он украл мои Воспоминания. И как их вернул.
«У всех есть цена, – сказал он. – Назови свою».
Тримейн предлагает мне руку, и через секунду я ее принимаю, позволяя ему помочь мне подняться на ноги. Потом мы просто стоим неподвижно, смотрим на электрические огни Токио. Взгляд направлен не в сторону дома, а в сторону города. Я стою на распутье, и не знают, куда дальше двигаться.
Благодарности
Во всех моих книгах есть немножко от меня самой, но в Warcross̕е – больше, чем в остальных (даже один из моих корги там появляется. Это его толстый зад прошелся по коридору Хидео. Люблю тебя, Коа). Я бы не написала эту историю без помощи лучших из известных мне умов.
Моей королеве агентов Кристин Нельсон – спасибо за энтузиазм по поводу Warcross̕а с самого первого дня, за твои гениальные советы, идеи и отзывы, а также за твою невероятную работу по продвижению этой книги, так же как и предыдущих. Я правда не знаю, что бы делала без тебя.
Спасибо моими несравненным, замечательным редакторам Джен Бессер и Кейт Мельтцер за то, что продвигали меня вперед с каждым новым раундом поправок, и за то, что помогли улучшить эту книгу, насколько возможно. Спасибо Энн Хослер – гению корректуры. Я просто восхищаюсь твоими мозгами. Спасибо за все.
Это моя седьмая книга, изданная с удивительной командой Putnam Puffin и Penguin Young Readers, и каждый раз я снова поражаюсь тому, что вы делаете: Мариса Расселл, Пол Крайчтон, Тереза Евангелиста, Эйлин Сэвэдж, Кэтрин Перкинс, Рейчел Коун-Горэм, Энн Джарзаб, Лора Флэвин, Кармела Яриа, Венесса Карсон, Алексис Б. Уоттс, Челси Фот, Эйлин Крейт, Дана Лейдиг, Шанта Ньюлин, Элиз Маршалл, Эмили Ромеро, Эрин Бергер, Брианна Локхарт и Кара Браммер. Как мне могло так повезти работать с вами всеми? Я до сих пор не знаю, но я не перестаю быть благодарной за это. Особая благодарность Вэсу (Cream Design) за потрясающую 3D-обложку Warcross̕а.
Спасибо Кэсси Эвашевски, моему необыкновенному киноагенту. Для меня много значит, что эта книга с тобой. Я бесконечно благодарна тебе. Спасибо Эддисон Даффи: как здорово увидеть тебя вживую! Спасибо за постоянную помощь и за то, что ты такая чудесная.
Спасибо моим дорогим, непреклонным Эми Кауфман, Ли Бардуго, Сабе Тахир и Ками Гарсиа, что слушали мои рассказы о Warcross̕е даже на уровне задумки, что помогали мне создавать эту историю, за ваши добрые слова об этой книге, они всегда заставляли меня улыбаться. Спасибо за вашу дружбу и отчаянные сердца.
