— Мисс Евгения! — обеспокоенно позвал Андрей. — Что случилось?
— Ать за ногу, — прошипела я, дуя на ноющие пальцы.
Шагнула и тут же взвыла, больно запнувшись обо что-то. Дверь распахнулась, свет из холла, обтекая тёмную фигуру Андрея, влился в кабинет. На полу оказалась огромная коробка.
— Вы в порядке? — быстро спросил Андрей и, безуспешно пощёлкав выключателем, добавил: — Вы что, решили поработать с компьютером в грозу? Хорошо, что обошлось одной лишь лампочкой.
Он прошёл вглубь кабинета, тёплый свет торшера вырвал из темноты рабочий стол, кресло-качалку, арку и тёмную кляксу кофе на полу. Андрей придирчиво осмотрел люстру и покачал головой. Я же склонилась над коробкой.
— Ага! Это её ты притащил вчера. А почему коробка в кабинете? И что в ней?
Андрей пробубнил что-то про быстро заканчивающиеся лампочки и исчез, а я с любопытством потянула за картонку. Пахло свежими печатными красками и новой бумагой. Я так удивилась, что забыла о ноющей боли в обожжённых пальцах. Присев на корточки, я запустила в коробку обе руки, вытаскивая на свет толстые прямоугольники книг. Провела пальцами по золотистому тиснению на шершавой обложке. Это всё его книги! Строчки, сочинённые убийцей. Дрожащими пальцами я раскрыла первую страницу…
* * *
Гудки прервались щелчком.
— Лада? — напряжённым голосом спросила я. — Привет!
— Джо, — выдохнула в трубку та. — Что-то стало известно об Антоне?..
Голос подруги испуганно задрожал, а я виновато провела ладонью по разгорячённому лбу. Ать за ногу! Я не подумала, как отреагирует Лада на мой звонок.
— Нет, Лада, пока ничего, — торопливо ответила я. — Я звоню с просьбой.
— А, — уныло отозвалась Лада. — Что тебе, Джо?
— Ты можешь проверить почту Антона? — выдавила я из себя. — Не было ли новых писем? Особенных…
— Я попробую, — бесцветным голосом перебила меня Лада. — Знаешь, я уехала из его дома, мне постоянно мерещатся странные звуки… Если он не менял пароль, то я сейчас посмотрю на своём ноуте. Повиси немного.
Я прислонилась к окну, наблюдая, как наполненная разгорающимся солнечным светом капля медленно стекает по размытому фону стекла. В форточку врывалось весёлое щебетание птиц, рваные остатки туч быстро разгонял нетерпеливый ветер. Трава газона сияла яркой зеленью до боли в глазах…
— Джо? — позвала Лада.
Я вздрогнула и угукнула, жадно прислушиваясь.
— Ничего, — со злостью в голосе проговорила подруга. — И это… я буду посматривать. Если что будет, сама сообщу. А ты звони, если что-то станет известно, хорошо?
— Договорились, — разочарованно протянула я, но в трубке уже раздавались лишь короткие гудки.
Я не винила подругу. Неизвестно, как бы я сама вела себя на её месте. Тяжёлый вздох вырвался из груди, пальцы мои схватили толстую мягкую ткань, я резко задёрнула штору окна кабинета. Обернулась к креслу, на клетчатом пледе лежала раскрытая книга. Я невольно сглотнула, ощутив мурашки на коже.
Ать за ногу! Что должно твориться в башке у того, кто пишет такие вещи? После прочтения половины одной лишь книги мне стало непонятно, почему он отрывает головы людям. Точнее, почему он отрывает только головы? Если внедрить в жизнь хотя бы треть того, что я прочла, то Магсквер потонет в крови!
Заставлять себя читать дальше не было ни сил, ни желания. Поэтому я щёлкнула выключателем, торшер погас, и направилась в холл. Скоро спустится мисс Фёкла, будет возможность отвлечься от невесёлых мыслей. Лучшее лекарство — это работа.
Сырой воздух наполнил дом, свежий сквознячок заметался по полу. Я неловко застыла посередине холла, размышляя, чем занять последние минуты. Со второго этажа тяжело и медленно на негнущихся ногах спускался взъерошенный Иван. На предплечье его свернулся клубочком серый котёнок.
— О! Кого-то уже освободили? — без тени сочувствия хихикнула я. — Похоже, Иван, у Грыза вы вызываете мощный родительский инстинкт!
Зоомаг тревожно покосился на второй этаж, рука мужчины машинально коснулась свежих царапин на висках. Но беспокойство его не оправдалось, наверху не было видно ни единой мордочки. Иван медленно продолжил спуск, старательно цепляясь за перила. Внизу он вздохнул с облегчением и произнёс с дрожью в голосе:
— Я так не уставал даже после ночной смены! Ощущение, что меня вывернули наизнанку и хорошенько отжали.
— А этот, смотрю, всё-таки выполз из сейфа, — я кивнула на котёнка. — Вчера безуспешно пыталась вытащить его оттуда. Кстати, это первый магокот, который залез в кабинет. Может, это кот учёный? Раз его тянет к книгам…
Иван бережно провёл грубыми пальцами по мягкой шёрстке.
— Он действительно странный. Явно магический, но совершенно иной. Я, конечно, много лет без практики…
Я с интересом приподняла брови:
— Может, потому, что он ещё котёнок?
Иван поджал губы и передёрнул плечами, котёнок сполз с плеча на его руки, вывернулся животиком вверх и потянулся, мягкие лапки обнажили острые коготочки.
— Полистаю старые лекции на досуге, — задумчиво проговорил зоомаг.
Потянуло сквозняком, кожа моя пошла пупырышками. Ветерок донёс неприятный запах, я недовольно обернулась на сумку магдока, брошенную у входа. Глянув на часы, вдруг предложила новому сослуживцу:
— Не хотите на костёр?
— Не хочу! — грубо хохотнул он. — Я вроде не из ведьм.
— Вроде? — саркастично сощурилась я. — То есть вы не уверены на все сто? Расслабьтесь, я просто хочу сжечь старьё на заднем дворе. Хотите присоединиться?
— Только не к старью, — снова расхохотался он.
Я криво улыбнулась:
— Шутка, повторенная дважды — уже диагноз. Ладно, как хотите…
Подхватила воняющую сумку и толкнула дверь, едва не сбив молоденького полицейского.
— Что вы топчетесь на пороге? — раздражённо буркнула я. — Разве вас не учили, что в дверь нужно звонить? Или хотя бы стучать, как ваш старший следователь!
— Я как раз и собирался постучать, — широко улыбаясь, проговорил парень, потирая пальцами ушибленное плечо, — но тут вылетели вы…
— И, заметьте, даже без метлы! — саркастично прокомментировал Иван из-за моей спины. — Не задерживайте её, молодой человек! Джо спешит на костёр!
Я неприязненно покосилась на зоомага: кажется, мы не сработаемся! Придушу при первой же возможности.
— Конечно-конечно, — парень поспешно отошёл в сторону.
Я фыркнула и быстро сбежала по ступенькам крыльца. Я действительно спешила: нужно сжечь вещи до того, как спустится мисс. К моему удивлению, полицейский последовал за мной. Гравий захрустел под нашими ногами. Во влажном после дождя воздухе носились упоительные ароматы цветов. Птицы наперебой возносили хвалу возродившемуся солнцу. Я с удовольствием вдохнула свежий воздух и беспечно бросила сумку в середину круга, сложенного из плоских чёрных камней. Щедро полила её самовозгорающимся зельем и минуту пялилась в ожидании огня.
