— Слишком влажно, — нерешительно произнёс полицейский. — Можно я вам помогу?
— А вы знаете заклинания вызова огня? — саркастично хмыкнула я. — Как мне повезло! Но нет, спасибо. Ещё дом подожжёте…
— Нет, — парень серьёзно покачал головой. — Не заклинание.
Он медленно подошёл к каменному кругу, протянул руку, сложил пальцы определённым образом, и сумка мгновенно вспыхнула пламенем, словно была целиком погружена в самовозгорающееся зелье. Я удивлённо присвистнула.
— Костромаг! И вы служите в полиции. Что вам там делать? Жечь старые дела или лишние улики?
Парень, смеясь, пожал плечами.
— Ну не банки же мне грабить!
— Эх, какая карьера пропала, — притворно вздохнула я.
— Осторожнее, Джо, — донёсся голос Ивана. Я помотала головой в поисках его обладателя: зоомаг стоял под яблоней, рядом с моим скутером. — В древности костромаги охотились на ведьм! В наше время костромагия запрещена, а ведьмы почти сплошь шарлатанки, но кто его знает…
Кулаки мои сжались, я едва сдержалась, чтобы не метнуть в него остатки зелья.
— Ать за ногу, Иван! — крикнула я. — Я бы посоветовала вам быть поосторожнее! Вы так быстро подцепили кошачью наглость, как бы не пришлось вскоре вылизывать себе яйца!
Молоденький полицейский покраснел так, что, казалось, сейчас задымится. Мне стало неловко за свою вспышку, я поспешно отвернулась и широкими шагами направилась к дому.
— Пойдёмте! — бросила я на ходу. — Мисс Фёкла вот-вот спустится. Вы по поручению Клима, как я понимаю?
— Можно и так сказать, — дипломатично отозвался тот, стараясь не отставать.
Иван, к моему облегчению, не стал нас преследовать. Кажется, моя неприязнь к котам распространилась и на зоомага. Надеюсь, он не будет метить мои кроссы…
— Джо! — крикнула Фёкла, едва я только переступила порог. — Вот ты где! У меня есть мысль. Мне немедленно нужен магослед, тащи его скорее! — Она почти бежала навстречу, размахивая руками. Глаза мисс горели нетерпением, а волосы на непокрытой голове взлохматились. — И ту куртку, в которой ты была, когда нашла трупик Дарьи…
Я остолбенела, по спине прошёлся неприятный холодок. Не знаю, зачем она нужна старушке, но мисс бы не стала так переживать из-за мелочи. Может, она не успела ещё сгореть? Это же кожа! Я метнулась обратно к двери, но полицейский схватил мою руку.
— Нет, мисс, поздно…
В дом вошёл Иван, на румяном лице его сверкала широкая щербатая улыбка. Он дружески хлопнул полицейского по плечу так, что тот невольно покачнулся.
— А ты молодец, костромаг! Представляете, от сумки не осталось даже пепла!
Я обречённо прислонилась к стене, а мисс Фёкла чуть склонила голову набок, глаза её сощурились. Услышав новость, она словно мгновенно забыла о куртке.
— Молодой человек, я не ослышалась, вы — костромаг? И служите в полиции? Удивительно! А звать вас…
Юноша выступил вперёд и вытянулся в струнку, щёлкнули каблуки его форменных туфель.
— Денис, мисс! — представился он, а я невольно хихикнула от такого словосочетания. Полицейский же бесстрастно протянул Фёкле конверт. — Я принёс вам повестку.
— Опять двадцать пять, — проворчала Фёкла, нехотя принимая бумагу. — Что Клим придумал на сей раз?
Юноша, неловко переминаясь с ноги на ногу, проговорил тем же официальным тоном:
— Согласно статье 77 магического кодекса Магсквера возбуждено уголовное дело об убийстве магического животного. Мисс Фёкла вызывается для дачи показаний по этому делу как официальная владелица.
— Бред, — отсекла Фёкла. — У меня нет документов на владение кошки…
— Но ваша помощница признала факт владения на месте преступления, — мягко возразил Денис. — И соседи подтвердили, что кошка Дарья несколько месяцев проживала в вашем доме. Этого достаточно для…
— Вы правы, молодой человек, — уныло оборвала его Фёкла. — Этого достаточно. Так что же вы обратили в пепел?
— Ту самую куртку! — виновато простонала я. — Она воняла так, что я решила её сжечь. Самовозгорающееся зелье не подействовало, а Денис предложил свою помощь…
— Джо! — перебила меня Фёкла. — Если вздумаешь ещё хоть что-то сжечь в моём доме или около него, сначала спроси меня, хорошо? И никогда не пользуйся услугами костромага. Ты не знаешь, с чем имеешь дело! Даже заклинания не так опасны, как стихийная магия…
— Простите, мисс, — неожиданно вмешался Денис, круглые щёки его пунцовели, синие глаза возмущённо горели. — Но мисс Джо не виновата. К тому же, у меня золотой диплом академии Магсквера по костромагии. Я не смог бы…
Фёкла отмахнулась от полицейского, словно от мухи:
— Что сгорело, то из пепла не вернёшь! — И вперила в меня тяжёлый взгляд. — Джо, делай что хочешь, но притащи ко мне доктора сегодня же! Поняла?
Я вздрогнула от неожиданности и невольно отшатнулась, мой затылок больно ударился стену. Старушка иронично покачала головой и добавила чуть мягче:
— И узнай, было ли письмо…
— Не было, — сухо ответила я.
Мисс одобрительно улыбнулась и скрылась на кухне. Полицейский переминался с ноги на ногу, явно желая что-то добавить. Он выразительно покосился на Ивана. Понятливый зоомаг усмехнулся и шагнул к лестнице, бормоча:
— Пойду-ка я пошушукаюсь с котами о яйцах…
Я тихо рассмеялась, но потом пригорюнилась ещё больше: как же мне притащить сюда Петра? Это невозможно! Полицейский нерешительно тронул мою руку.
— Мисс, а вы меня не помните?
— Хватит мне мисскать! — вспылила я и тут же виновато добавила: — Простите, Денис. Вы тут ни при чём, просто я терпеть не могу это обращение. Зовите меня просто Джо.
— Хорошо, Джо, — послушно ответил он и снова спросил: — Так вы меня не узнаете? Я был в доме Антона, у двери, помните? А потом в Академии провожал вас до такси…
— Возможно, — я равнодушно пожала плечами. — И что с того?
Он покраснел.
— Я сам вызвался отвезти повестку мисс Фёкле, — кусая губы, произнёс он.
Я окинула юношу недоумённым взглядом сверху вниз. И тут до меня дошло. Я нервно рассмеялась, уши парня стали совсем пунцовыми.
— Вы же совсем юный! — растерянно ахнула я.
— Мне уже двадцать один! — Парень гордо поднял подбородок.
— Ать за ногу! — умилилась я. — Совсем большой мальчик…
Я только что переспала с убийцей, осталось совратить ребёнка, и я смогу работать сексмагиней! Прекрасный послужной список, Джо!
Плечи Дениса опустились, голова поникла, взор потух.
— Я понимаю, что в ваших глазах кажусь… мальчиком, — с трудом проговорил он. — Но вы мне очень нравитесь. Всегда нравились. Я следил за вашими победами, горевал о вашей травме… И когда я увидел вас там, в доме Антона, меня словно молнией поразило.
