— Да, у меня щекотливое дело, — неуверенно проговорила она. — Случилось нечто странное и страшное.
— Лада, ты меня пугаешь, чесслово, — голос мой задрожал.
Да, мы давно не общались с подругой по мётлам, но от этого я не перестала любить её. Я всегда заботилась о Ладе, как о младшей сестре… до того злополучного момента, пока мне не пришлось заботиться исключительно о себе.
— Нет, — Лада, ощутив моё волнение, снова бросилась ко мне на шею. Порывисто обняла и проговорила: — У меня всё в порядке! Это… с моим другом беда!
— Другом? — насторожилась я. — Ать за ногу, Лада! Ты опять связалась с каким-нибудь проходимцем? Что такое? Ему срочно нужны деньги? Или он просит у тебя почку?
— Да нет же! — Лада топнула своей крохотной ножкой. — Он хороший!
— У тебя все хорошие, — мрачнея, ответила я. — У меня совсем немного денег, но я, конечно, помогу…
— Да нет же! — Лада по-детски махнула кулаками. — Ему нужна помощь, а не деньги! Денег у Антона и так много…
— Его зовут Антон, — терпеливо проговорила я, усаживая подругу на скользкий гостевой диван. — И что у него случилось?
— Его хотят убить! — с расширившимися от ужаса глазами прошептала Лада.
— А, понятно, — не сдержавшись, хихикнула я. — Его жена узнала о вашей дружбе и хочет отрезать ему голову? Ну, или то, что тебе в нём так понравилось?
— Джо! — протестующе воскликнула покрасневшая Лада. — Я серьёзно…
— И я, — теряя терпение, рявкнула я. — Ты бы не просила, не будь он твоим любовником…
— Да, мы спали! — крикнула она, из глаз брызнули слёзы. — Но это не то, что ты думаешь! Я люблю его и собираюсь замуж…
— Ать за ногу, — потрясённо произнесла я, ладони мои вспотели. — Я надеюсь, ты познакомишь меня с человеком, который уговорил на брак метловую гонщицу?!
— Да он здесь, у порога, — Лада метнула беспокойный взгляд на входную дверь. — Но боится зайти…
Я понимающе усмехнулась, а Лада обхватила мою ладонь холодными руками и быстро произнесла:
— Джо, все мои мечты могут рухнуть из-за какого-то маньяка, который решил убить моего Тошу…
Я поперхнулась, услышав, как Лада называет своего любимого. Впрочем, это их дело.
— Пожалуйста, упроси ведьму Фёклу принять его! — взмолилась Лада.
— Тссс, — я испуганно прижала ладонь к её рту. — Мисс! Мисс Фёкла! Иначе, уговаривать будет некому… как и принимать некого.
— Мисс, — пискнула Лада. — Уговори, Джо! Молю тебя, спаси моё счастье!
— Попробую, — буркнула я, вытирая с ладони её алую помаду. — Богатый, говоришь? Давай его сюда.
Лада радостно бросилась к выходу, а я тяжело поднялась с дивана. Предстоял тот ещё разговорчик с мисс Фёклой. Но при всём нежелании уламывать старушку, я ощущала растущее чувство восторженной тревоги. Словно пёс, который почуял скорую прогулку по парку. Сердце отбивало чечётку, а руки подрагивали от нетерпения заняться делом. Настоящей работой, а не тявканьем на кошек! Давненько у мисс Фёклы не было клиента. Давненько я не откладывала в волшебную коробочку свою часть гонорара.
У лестницы я разминулась с Андреем, который осторожно нёс поднос с дымящейся чашкой. До меня донёсся аромат мяты.
— И как ты угадываешь, кто что любит? — привычно изумилась я. — Лада действительно пьёт зелёный чай с мятой! Но придётся тебе принести ещё чашечку, с ней друг…
— Предположу, что джентльмен предпочтёт виски, — чопорно заметил Андрей, а губы его дрогнули в извиняющейся улыбке. — Несмотря на ранее утро.
— Не сомневаюсь, — хмыкнула я и побежала вверх по лестнице.
Фёкла к этому времени позавтракала и наверняка находилась в своей мастерской. Отвлекать старушку до двенадцати не стоило, но у меня было некоторое преимущество. Утром я спасла её от нашей когтистой стаи. Так что за мисс должок.
Кошачья комната встретила меня тишиной и резким запахом. Я поморщилась: Андрей ещё не успел прибрать за любимцами хозяйки. У парня столько хлопот с утра! Царское место пустовало: Васька изволил прогуляться. А за ним увязалась почти вся ватага. Лишь белоснежная Дашка вальяжно развалилась у огромного окна на золотистом квадрате нагретого утренним солнцем паркета. Дверь в мастерскую была немного приоткрыта. До меня донеслись рваные диалоги из очередного корейского сериала. Я страдальчески вздохнула: опять эта чёртова дорама! Отвлечь мисс будет сложнее.
— Мисс Фёкла! — громко позвала я, открывая дверь.
И замерла на пороге, изумлённо оглядывая абсолютно чистую комнату. От утреннего разгрома не осталось и следа. Чудесник Андрей за короткий срок умудрился привести всё в божеский вид. Вот уж действительно ангел!
— Не мешай, — раздражённо буркнула Фёкла, не поднимая седой головы от полотна, правая рука её быстро мелькала над рождающимся шедевром, левая скрывалась под рамкой.
— Я на минуточку, — терпеливо проговорила я, мягко ступая по тёплому ковру. — Вы уже посмотрели счета за нитки, которые я ещё позавчера положила на стол? — невинно поинтересовалась я.
Длинные прозрачные шторы не мешали яркому солнцу наполнять мастерскую дрожащими лучами.
— Нитки, уникальные оттенки которых вы заказывали индивидуально…
— Да помню я про эти счета, — недовольно отозвалась Фёкла.
Она склонилась ещё ниже, словно стараясь спрятаться за рамкой. Из динамиков вогнутого телевизора раздался жуткий женский крик. Старушка тут же вытянула шею, словно встревоженная цапля, рука её замерла над вышивкой, взгляд приковался к экрану.
— Как банально! — восхищённо пробормотала Фёкла. — Он пьёт её кровь…
— А вы пьёте мою! — Я воздела руки к потолку. — Ать за ногу! Вы знаете, что мы и так уже едва сводим концы с концами, и всё равно заказываете свои финтифлюшки!
— Джо, это не финтифлюшки! — возмутилась Фёкла, рука её опустилась на полотно, светлые глаза смотрели укоризненно. — Эти нитки мне жизненно необходимы…
— А ещё вам жизненно необходим свежий творог каждый день! — парировала я. — А ещё нам приходится кормить целую стаю наглых кошек! Андрей всю голову себе изломал, что ещё вкусного можно сделать из макарон и морковки! Если так пойдёт и дальше, то в ход придётся пустить кошачьи котлеты…
Фёкла содрогнулась, комнату вновь наполнил женский крик, на сей раз самой мисс Фёклы, которая неловко дёрнулась и уколола себе палец.
— Из-за тебя я испортила свой шедевр! — прошипела она, прижимая к повреждённому пальцу маленькую тряпочку.
Я насмешливо посмотрела на багровую капельку, попавшую на канву.
— Ничего страшного, — заметила я. — Вы легко спрячете это вышивкой. — А вот спрятаться от счетов за электричество, которые придут со дня на день, вам не удастся!
— Гнать бы тебя поганой метлой, — зло ответила Фёкла. — Чего ты добиваешься, Джо? Испортить мне утро? У тебя получилось!
