Я подошла к ним и присела на корточки, серый котёнок уселся рядом и посмотрел на меня. Я вздрогнула от необычно умного взгляда круглых глаз. Кажется, даже его зрачки не были вертикальными, а больше напоминали человеческие. Интересно, это у всех магических котов так? Раньше я не обращала на такие мелочи внимания. Как и на магокотов вообще. Не лезут, и ладно. Васька довольно щурился на руках зоомага, раздавалось громкое мурлыкание.
— Ты часто видишься с друзьями из Академии? — спросила я.
Иван заметно напрягся, недовольный Васька спрыгнул с его рук и ушёл к светлому пятну на паркете. Там вальяжно разлёгся, греясь на солнышке. Серый котёнок шустро покатил игрушку в угол. Иван вздохнул и обхватил руками поджатые колени, взгляд его стал печален.
— Да не особо, — проворчал он. — В основном только с Даней и общались да с Машей иногда.
Шея моя невольно напряглась, пальцы скрючились, я прошипела:
— С Машей? — одёрнула себя и продолжила безразличным тоном. — Кстати, эта Маша, какая она… была?
— Красивая, — мечтательно проговорил Иван и горько усмехнулся. — И избалованная. К ней тянулись абсолютно все, но Машка всегда такая несдержанная была. Могла и книжкой запустить, и заклинанием, если что не по ней было…
— И голову оторвать? — невинно спросила я.
Иван вздрогнул и непонимающе уставился на меня чайными глазами. Невесело рассмеялся, запрокинув голову, отчего его неровные зубы напомнили яму, утыканную кольями. Я невольно содрогнулась.
— Маша не убийца, — нежно сказал он потолку.
— Не уверена, — упрямо пробормотала я. — Мне кажется, у неё не все дома. То она буйная, на людей бросается. То она тихая, заботливая жёнушка. То отчаявшаяся женщина, которая потеряла ребёнка… да ещё не своего. Странно всё это. Во всяком случае, я легко могу представить, как она протыкает Дашку…
— Дашка это кто? — приподнял брови Иван.
— Магокошка, — понурилась я. — В доме Антона её пригвоздили мечами к креслу.
Зоомаг сжал челюсти, светло-коричневые глаза его зло полыхнули. Но он снова покачала головой:
— Маша не могла…
— А что у неё за магия? — встрепенулась я. — Какой диплом она получила?
Иван наморщил свой крупный мясистый нос, возведя глаза к потолку.
— Кажется, она так и не получила профессию мага, — неуверенно проговорил он. — То ли прогуливала много, то ли у неё неопределённая магия…
Я удивилась:
— Так ты не знаешь? Странно.
Иван невесело хмыкнул и пожал плечами:
— Так она из богатых, им незачем работать. Маша могла себе позволить прогулять почти все последние курсы, и её всё равно держали в Академии. И диплом наверняка выписали… ну, просто бумажку. К учёбе у Машки никогда не было интереса.
— А что такое неопределённая магия? — заинтересовалась я.
Иван посмотрел на меня так, словно я внезапно облысела.
— В смысле? — нервно хихикнул он. — Неопределённая магия, как есть… Ты же вроде училась в Академии.
Я тяжело вздохнула:
— Вроде. Я училась только летать и побеждать, Иван. Или ты не знал, что метловые гонщицы имеют право не посещать занятий?
— Не знал, — пожал тот плечами. — Незачем было. А неопределённая магия — такой термин… для тех, чья прирождённая магия непотребна или опасна. Их просто держат в Академии, чтобы были на виду. А потом отсылают работать подальше в глушь. А ещё для богатых наследников, которые вовсе не обладают магией. Но учиться в Академии престижно…
Я невольно ахнула:
— Так Мария бездарна?
Почему-то в этот момент мне стало легче, как если бы выяснилось, что она на самом деле уродина, а внешность лишь магия.
Иван покачал головой.
— Скорее всего. Но это лишь моё предположение. Или она обладала сексмагией, которую родители запретили развивать… по понятным причинам.
Злой смех вырвался у меня из груди: конечно, по понятным! Такая версия мне нравилась даже больше. И подтверждалась тем, что Марию в Академии боготворили все. И тут же я вздохнула: если так, то Даниил у неё на надёжном крючке.
Я потёрла пальцами лоб. Ать за ногу! Опять я о нём думаю! Как же мне переключить себя на работу? Нервно вздрогнув, я отвернулась от внимательного взгляда Ивана. Рука моя подхватила кошачью игрушку, но серый не шелохнулся. Котёнок сидел в углу и не сводил с меня тяжёлого взгляда. Я невольно поёжилась и запустила в него пищалкой.
— Ладно, — буркнула я, поднимаясь, — поехали к твоей знакомой, а то время поджимает.
Иван вскочил на ноги и быстро прошёл к двери в мастерскую. Васька лениво приподнял голову, иронично наблюдая за зоомагом. Лязгнул замок, Иван сбежал за мной по ступенькам. Из подвала медленно поднималась Фёкла. В руках старушки я заметила небольшой грязный котелок. По спине поползли мурашки.
— Это то, о чём я думаю? — с замиранием сердца спросила я.
Мисс саркастично усмехнулась.
— Поменьше думай, Джо, — огрызнулась она. — Будет проще жить…
— Я смотрю, вы сегодня прям светитесь благодушием, — обиженно буркнула я. — Платок что ли жмёт?
Фёкла грозно посмотрела на меня, котелок брякнулся на пол, старушка отряхнула ладони от пыли.
— Сроки поджимают, — наконец соизволила ответить она. — Джо, на улицах бродит убийца, а у нас ребёнок не найден. Чего ждём?
Я недовольно скривилась:
— Если бы это зависело от меня, я давно была бы на месте! Но нерадивая мамаша почему-то решила, что дело неспешное. Типа, она занята до трёх… интересно, чем? Уж не поисками сына, это точно!
Иван смущённо топтался рядом. Старушка вновь подхватила котелок и отмахнулась:
— Кыш отсюда! И чтобы привезли мне кучу фактов.
— Слушаюсь и повинуюсь, — сложилась я в шутовском поклоне.
Фёкла, не обращая на мои кривляния никакого внимания, поспешила в сторону кухни. Я посочувствовала Андрею, которому придётся оттирать старенький котёл от накипи. Но на душе посветлело. Фёкла решила, что пора провести ритуал? Возможно, ей нужно посмотреть направление, а может, у нас уже достаточно фактов для выяснения истины.
День встретил нас с Иваном разогретым воздухом, в котором носились лёгкие пушинки. Открытую шею тут же начало жалить яркое солнце. На небе ни облачка, от утренней грозы не осталось и следа. Жёсткая от жары трава колола щиколотки, а гравий хрустел под ногами. По привычке я направилась к скутеру, но Иван потянул меня за рукав.
— Мне кажется, на машине будет быстрее, — невинно сообщил он.
Я с тоской посмотрела на скутер, по облезлому боку мелькали тени от яблоневых листьев. Кажется, я уже скучаю по нему. И по жизни, в которой не было зоомага. Вздохнув, я потопала следом за Иваном, широкая спина которого уже маячила у самой дороги. Канареечно-жёлтое такси ярким пятном выделялось на фоне зелени. Я слегка поморщилась от неприятного запаха разогретого асфальта и нырнула на заднее сидение.
