Даниил побледнел, губы его сжались в тонкую полоску, на впалых щеках заходили желваки. А я уже не могла остановиться, склонилась к самому его лицу и холодно спросила:
— Ты убил этих людей? Скажи мне!
Калека подался вперёд, наши носы почти соприкоснулись, чёрный металл его глаз буравил меня, но я была слишком зла, чтобы бояться.
— Да, — чётко произнёс Даниил. — Я их всех убил. И не один раз. Самыми разными способами! Смакуя каждую деталь, впитывая каждую капельку крови. И записал всё за этим вот столом!
Я отшатнулась, непонимающе посмотрела на белую ладонь калеки, которой он хлопал по тетрадям.
— Ты их убил… в книгах? — растерянно уточнила я.
Даниил устало потёр лоб и протянул мне одну из тетрадей.
— Да, Джо, — ровно ответил он. — Я уже давно отомстил членам клуба. В своём стиле. Моя месть — мои книги.
Я нажала большим пальцем на тетрадь, та выгнулась, листы с шуршанием сменяли друг друга. Мелкий неразборчивый почерк, скачущие строчки, жуткие рисунки… Пальцы мои разжались, тетрадь шлёпнулась на пол. Я медленно оглянулась на заваленный стол. Даниил кивнул и слегка улыбнулся:
— Да, таких тетрадей десятки, Джо. Я сохранил все черновики, чтобы помнить, сколько злобы во мне было…
— Почерк, — пробормотала я, разгребая в стороны тетради и книги. — Там был совершенно другой почерк!
Даниил с трудом поймал несколько книг, едва не полетевших вслед за тетрадью.
— Ты о чём?
Я вздрогнула и повернулась к калеке.
— Ночью я увидела на твоём столе тетрадь, внутри была вложена ручка с белым пёрышком. И стихи…
— Стихи? — Даниил удивлённо приподнял брови. — У меня на столе? Никогда не писал стихов. Это пошло…
— Те самые, жуткие стихи, которые получали все члены клуба. — Я ещё раз переложила пачки тетрадей, надеясь, что пропустила ту самую, коричневую. И печально добавила: — Сейчас тетради нет!
Даниил схватил меня за руку и заставил вновь опуститься на стул.
— Джо, объясни, — обратился он ко мне. — Я ничего не понимаю.
Я невесело рассмеялась и прикоснулась холодными пальцами к своему горячему лбу.
— Каждый раз после убийства всем членам клуба приходили кошмарные стишки, в которых был намёк на то, что убийца — ты, разве не знаешь? — уточнила я. Даниил спокойно кивнул, а я продолжила: — Я видела ночью тетрадь, в которой собраны все эти стихи… и плюс новый, про неизвестный труп. Почерк там был красивый и округлый… Может, это писала Татьяна?
Даниил минуту смотрел на меня. Потом он порывисто поднялся и проковылял к книжному шкафу, скрипнула дверца, в руках Дани появилась стопка тонких тетрадок, обвязанных потрёпанной жёлтой лентой. Я нетерпеливо поднялась и подошла ближе.
— Что это?
— Татьяна помогала мне при создании книг, — спокойно ответил Даниил. — Она переписывала черновики для издательства. Вот её почерк.
Я ревниво разглядывала завиточки и наклон букв. Нехотя покачала головой.
— Нет, совсем не он, — разочарованно протянула я. — Буквы крупнее и завиточков нет.
Даниил цокнул языком, скрипнула другая дверца, в руках калеки появилась новая стопка. Он потянул за цветную тесёмку и раскрыл зелёную тетрадь.
— Такой?
Я вздрогнула, узнав знакомый почерк. Ровные буквы заполняли строчки аккуратно и экономно.
— Это почерк Марии, — грустно заметил Даниил.
Он протянул мне тетрадь, остальные тщательно перевязал, убрал на полки, вновь щёлкнули дверцы. Я разглядывала линии, пытаясь сообразить, зачем богатой красавице это было нужно. Даниил тронул мой локоть.
— Ты поэтому сбежала? Из-за стихов?
— Не сбежала, а спокойно ушла, — огрызнулась я, вспоминая, с каким отчаянием и страхом мчалась к скутеру.
— Джо, — мягко позвал Даниил.
Я вздрогнула и нехотя посмотрела на него. Чёрные глаза снова излучали бархатную тьму. Даня приподнял мой подбородок, его палец коснулся моих губ. Руки мои задрожали, колени подкосились. Это же магия! Джо, не поддавайся! Он точно применяет какие-то странные знания, невозможно реагировать так на человека. И ты не первая, Джо, и не последняя. Но сколько бы я себя не убеждала, сил отступить не было. Точно сомнамбула, я обвила руками его шею, потянулась к губам…
— Джо? — раздалось из коридора.
Я вздрогнула всем телом и вяло оглянулась на дверь, в которую влетел радостный Иван. Он потрясал моим телефоном так, словно это был наивысший приз.
— Они нашли мою машину! Представляешь, даже деньги на месте! — Зоомаг резко остановился. — Ой, я не вовремя…
Дыхание моё замерло, щёки опалило жаром, я медленно убрала руки с шеи Даниила. Тот смотрел на зоомага спокойно, по лицу его не было понятно, зол он или нет. Словно калеке было всё равно. Я сжала зубы: а кто сказал, что ему не всё равно? Я всего лишь одна из коллекции. И я снова бросилась ему на шею. Стыдно-то как!
— Кстати, — Иван протянул мне сотовый. — Тебе там какой-то Денис трезвонит. Говорит, что ты опаздываешь на свидание…
Даниил вскинул голову и посмотрел на меня таким злым взглядом, что я едва не выронила телефон. Я с усилием улыбнулась ему и поднесла трубку к уху.
— Да, Денис. Извините, немного поменялись планы. Нет-нет, всё в силе. Вы можете забрать меня из академквартала? Прямо сейчас!
Я поспешно отключила телефон. Да наплевать, в каком я виде! Зато Даниил не будет считать, что я намертво застряла в его магической паутине. Избегая смотреть в его чёрные глаза, я поспешила к выходу, помахивая тетрадкой.
— Спасибо за помощь в расследовании, Даниил. Доброй ночи! — нагло заявила я и хлопнула дверью в комнату так, что задребезжали стеклянные вставки.
Не разбирая дороги, я помчалась к выходу, неловко задела тумбочку, звякнула по полу треклятая ваза, загремели болтающиеся внутри ключи. Иван догнал меня уже у домофона и схватил за руку. Дыхание его было рваным, глаза вытаращены.
— Только не говори, что реально собралась на свидание, — сурово проговорил он. — Я тебя никуда не отпущу. Ты посмотри на себя: ранена, вся в крови… Да и Фёкла нас ждёт!
— Ты и сам всё можешь рассказать мисс, — упрямо заметила я, выдернула руку и направилась к дороге, рассматривая мимо проезжающие автомобили. — Кстати, где твоё такси?
— Скоро подгонят, — сухо отозвался Иван. Но, не выдержав, весело добавил: — Его нашли совсем недалеко, у трактира «Брыдкий магокот», представляешь? Так что, скорее всего, это были просто студенты! Некогда это было и моё любимое местечко…
— Опять этот магокот! — сварливо проворчала я. И обеспокоенно обернулась на дом Даниила. — Кстати, а мечи-то в машине?
Иван присвистнул и покрутил пальцем у виска.
