* * *
Сверчки трещали с таким надрывом, словно пытались докричаться до равнодушной луны, которая висела в чёрном небе блёклой лампой. Пахло сухой травой и землёй. Передо мной мерцал многочисленными огнями дом мисс Фёклы. Алая краска ночью казалась кроваво-бордовой, я нервно передёрнула плечами и шагнула на дорожку. Под босыми ступнями перекатывался гравий, ноги щекотали длинные травинки. На асфальтированной площадке перед домом желтело такси Ивана.
Я поднялась на крыльцо и неловко потопталась у двери, ощущая себя загулявшим подростком. Сердце колотилось так, словно за дверью меня ожидала мама с ремнём. Я усмехнулась и решительно нажала на ручку двери в полной уверенности, что Андрей ещё не запер двери на ночь. Скрипнули петли, меня окатило ярким светом.
— Возвращение блудной помощницы, — услышала я насмешливый голос Ивана. — А где Андрюху потеряла? Он поехал вызволять из тюрьмы некую преступницу…
— Разминулись, — буркнула я, не в силах препираться с таксистом. — Где Фёкла?
Глаза мои привыкли к свету. Я мрачно смотрела на зоомага, восседающего на диване в окружении сытых и довольных жизнью кошек.
— В кабинете, — Иван склонил голову в сторону закрытой двери.
— В такси было то, что… положили? — быстро уточнила я, направляясь к кабинету.
Иван обернулся и многозначительно посмотрел на меня.
— Если ты о мешке и коробках, — нарочито медленно проговорил он. — Этого не было.
Сердце облилось кровью, зубы скрипнули. Я очень надеялась, что у меня останется хоть один козырь на руках. Теперь же приходилось идти к Фёкле лишь со слухами.
Кабинет освещал лишь желтоватый свет от торшера, светлая люстра на потолке так и зияла чёрным патроном без лампы. Фёкла восседала в кресле-качалке, клетчатый плед укрывал её худые ноги, в руках белела книга. Старушка посмотрела на меня поверх коричневой оправы поблёскивающих очков.
— Это ты, Джо? — удивлённо спросила она. — Я не сразу и признала…
— Я бы переоделась, — я смущённо пожала плечами. — Да уже не во что. Что не сожгла, осталось в трактире. Всё равно, костюм испорчен, весь в крови…
— Я всегда говорила, — наставительно перебила меня Фёкла, — что тебе стоит чаще носить платья.
— Не дождётесь, — ехидно брякнула я. — Никогда не пойму, зачем тратить на это деньги. Кстати, о деньгах, где вы наскребли сумму на залог? Уж я-то знаю, что на счёте пусто…
— Андрей занял у своей невесты, — раздражённо ответила Фёкла.
— Настоящий ангел, — умилилась я. — Обдерёт невесту, но своих в тюрьме не бросит! Хвала ветру, Клим решил допросить меня без свидетелей и за хорошее поведение отпустил без залога. Так что кошелёк загадочной подруги нашего штатного ангела не пострадает…
— А почему ты сама не позвонила? — брюзгливо продолжала старушка. — Ты же знаешь, как я не люблю эти официальные звонки.
— Телефон остался в окровавленной одежде, — оправдывалась я.
Фёкла опустила глаза и поджала губы. Я с изумлением поняла, что она читает одну из тех самых книг, из коробки.
— И кстати, о крови, — едко заметила я. — Зачем вам это читать? Это же ужасно!
— Ты не права. Весьма поучительно, — ровно отозвалась Фёкла. — Так что от тебя хотел Клим?
— Чтобы я призналась в убийстве, — негодующе буркнула я. И пожала плечами в досадливом недоумении: — И как вы можете с ним общаться? Скользкий тип, не угадаешь, какую каверзу от него ждать в следующий момент.
— Клим не плохой, — бесстрастно проговорила Фёкла, глаза её бегали по строчкам книги. — Мне нравится его ум и нестандартный подход к делу. Но методы его я не одобряю…
— А о чём вы с ним поспорили? — с любопытством спросила я. — Андрей сказал странную фразу. Упадёт ли кот на все четыре лапы. Вы что, с Климом решили устроить соревнования среди нашей чёртовой дюжины? Интересно, на кого поставил Клим? А вы? А ещё ставки принимаете? Я бы присоединилась. С какой высоты запускать будем? Не то, чтобы я сильно заботилась о лапах Грыза или Васьки…
— Не в прямом смысле, Джо, — тихо рассмеялась Фёкла, оторвавшись от чтива. — Разумеется, не в прямом.
— Жаль, — картинно вздохнула я. — Какой тотализатор могли бы закрутить…
И вздрогнула от произнесённого слова, всё веселье как рукой сняло, я устало провела по лицу рукой и с недоумением уставилась на разноцветную ладонь.
— Ать за ногу! Разрисовали, как куклу! Хороша же я была… Я так не переживала даже когда выходила первой на гоночное поле. До сих пор не понимаю, как с языка слетело это проклятое заклинание.
Фёкла положила раскрытую книжку на колени и скрестила пальцы.
— Джо, присядь, — строго сказала она. — И расскажи всё подробно.
Я, откинув пушистый хвост платья, уселась на краешек стула. Во время моего рассказа о сегодняшних приключениях старушка иногда кивала, чаще осуждающе цокала языком и пару раз даже вздрагивала. Я говорила всё тише, всё чаще прерываясь на зевоту, смотреть на Фёклу отяжелевшими веками становилось всё сложнее.
— Посмотри-ка договор, — прервала она меня, когда я рассказывала о Борисе и его неудачном свидании.
Не желая вставать, я всем телом потянулась за папкой на другом конце стола. Перебрала листы и тут сон отступил, я удивлённо присвистнула.
— Похоже, Клим сказал правду, — с неудовольствием проговорила я в ответ на вопросительный взгляд мисс. — На странице, где указано вознаграждение пятьсот тысяч шесть подписей! Тот самый гей, Илюся, подписался. То есть, получается, он был под одним из серых балахонов…
Фёкла несколько минут молчала, не отрывая тяжёлого взгляда от обложки книги. Я благостно прикрыла глаза и прислонилась головой к прохладной стене. Казалось, упади я со стула, тут и усну, и никакими клинками и лампами до утра меня не поднять.
— Джо!
Я встрепенулась, словно птица, листы договора посыпались на пол. Фёкла смотрела на меня и… улыбалась!
— Думаю, мы уже можем провести ритуал! Конечно, ты сегодня натворила много глупого и даже опасного, но твои действия принесли нам много интересных фактов…
— Ага, — зевнула я и медленно поднялась. Я так устала, что махнула рукой на бумаги на полу: завтра соберу. — Раз так, я пойду спать, пожалуй…
— Сначала поднимись к кошкам! — строго приказала Фёкла.
Я остановилась на пороге и обернулась к креслу, брови мои приподнялись:
— На кой? Ими теперь Иван занимается.
— Не перечь, — сурово ответила старушка и помахала книгой: мол, убирайся.
Я подмигнула мисс:
— Так и скажите, что вам понравилась моя идея с запуском кошек! Хорошо, я пойду обрадую Ивана о предстоящем развлечении, но за это вы скажете мне, о чём поспорили с Климом…
